Una viuda teme que su exmarido de la Royal Navy sea la última víctima británica del brote en Cabo Verde, que ha matado a otros cuatro turistas británicos por enfermedades estomacales.
Cuatro turistas británicos murieron entre agosto y noviembre del año pasado tras contraer una enfermedad estomacal mientras visitaban el archipiélago africano. Elena Walsh, de 64 años, Karen Pooley, de 64, Mark Ashley, de 55, y padre de dos hijos de Chester, de 52, fallecieron tras una estancia en la misma cadena de hoteles de cinco estrellas Riu.
Pero ahora puede haber surgido una quinta víctima de la enfermedad estomacal: la viuda de un bombero retirado de 52 años informó que la muerte de su marido parecía una “copia” de lo que le sucedió después de enfermarse en las islas paradisíacas.
Quiere mantener a la familia en el anonimato, pero desde su casa en el condado de Durham dijo: “Aún estamos completamente conmocionados por su muerte”. Mi esposo era mi alma gemela y un padre absolutamente maravilloso, amoroso y afectuoso.
“Nunca imaginamos que unas vacaciones supuestamente placenteras llevarían a eventos tan traumáticos”.
“Haría cualquier cosa para retroceder en el tiempo, pero sé que nada puede deshacer lo que pasó y que nuestra familia nunca volverá a ser la misma”.
“Sin embargo, no quiero que nadie más tenga la misma experiencia”. “La gente debe ser consciente de los problemas que afrontan cientos de turistas en Cabo Verde”.
Las islas se han visto afectadas por enfermedades masivas: más de 1.500 británicos enfermaron después de visitar Cabo Verde desde octubre. Desde entonces, los investigadores han descubierto la bacteria Shigella, que puede causar disentería potencialmente mortal, en el agua de riego utilizada para lavar los alimentos y en algunos alimentos importados.
Elena Walsh, enfermera a tiempo parcial, de Birmingham, con su marido y su hijo. Walsh murió trágicamente en Cabo Verde tras enfermar de una infección gastrointestinal en el Hotel Riu Cabo Verde junto al ex hombre de la Royal Navy.
Karen Pooley con su hijo. Pooley murió después de ser trasladada en avión a Tenerife debido a una enfermedad mientras se encontraba en Cabo Verde.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) descubrió que 112 de los 118 casos de Shigella notificados entre octubre de 2025 y febrero de 2026 estaban relacionados con turistas que habían visitado Cabo Verde.
La pareja se registró en Rui Palace Santa Maria el 11 de agosto con una de sus hijas y su novio. Habían pagado 6.500 libras esterlinas por una estancia de una semana allí en un paquete de vacaciones con la aerolínea Tui.
Su fecha de llegada fue la mañana siguiente a la muerte de la Sra. Walsh tras su estancia en el Riu Cabo Verde de al lado. El Sr. Ashley se quedaría en el Rui Palace Santa Maria en octubre y también moriría semanas después.
Al tercer día del viaje familiar de la pareja, el exsoldado de la Royal Navy enfermó y sufrió diarrea y pérdida de apetito. Él fue el único del grupo que se enfermó.
Su viuda, una administradora de escuela de 45 años, dijo: “Estuvimos en el resort el año anterior para celebrar la jubilación de mi esposo y nos gustó tanto que lo reservamos nuevamente para regresar”.
“Sin embargo, cuando llegamos por segunda vez, no podíamos creer cuánto parecía haber cambiado todo en comparación con nuestras últimas vacaciones.
“No esperábamos tan bajos estándares, especialmente por el dinero que pagamos”.
“Cuando mi marido enfermó, intentó seguir adelante, pero las vacaciones se arruinaron”. Lo que fue aún más preocupante fue que sus síntomas continuaron cuando llegamos a casa.
“Trató de seguir adelante, pero era obvio que no era él mismo y todavía estaba sufriendo”.
No mejoró durante las vacaciones ni cuando el grupo regresó el 18 de agosto. Durante los siguientes dos meses estuvo confinado en casa, tenía que ir al baño hasta 15 veces al día y no podía comer adecuadamente.
Su estómago y piernas comenzaron a hincharse mientras perdía mucho peso.
El 12 de octubre acudió a su médico de cabecera, quien le dijo que regresara en dos semanas si todavía se sentía mal. Regresó el 27 de octubre, pero luego lo llevaron de urgencia a la sala de emergencias, donde los médicos tuvieron que drenar una cantidad significativa de líquido de su estómago.
A pesar de su intervención, murió seis días después, el 2 de noviembre, poco más de una semana antes de la muerte de Ashley el 12 de noviembre y seis días antes que la de Chester, padre de dos hijos, que se había alojado en un hotel Riu en otra isla.
Los médicos quedaron atónitos por su muerte, dijo su viuda, que no mencionó su reciente viaje a Cabo Verde porque no creía que tuviera nada que ver con su enfermedad.
En cambio, la causa de la muerte fue una insuficiencia multiorgánica y una enfermedad hepática relacionada con el alcohol; había luchado contra el alcoholismo desde la muerte de su padre. No se realizaron autopsias ni pruebas.
Ashley, que murió en el Reino Unido cuatro semanas después de regresar a casa, y Walsh, que murió en Cabo Verde, tenían gastroenteritis como una de las causas de muerte en sus certificados de defunción.
Sin embargo, la causa real de la muerte de ninguno de los fallecidos por la enfermedad está clara, ya que nadie ha sido sometido a pruebas de detección de Shigella u otros patógenos. En los otros cuatro casos había condiciones médicas subyacentes.
Mark Ashley (atrás a la izquierda) murió cuatro semanas después de regresar al Reino Unido desde Cabo Verde después de enfermarse durante unas vacaciones. Su muerte se produjo poco más de una semana después de que el exbombero muriera en Durham.
Jane Pressley, de 62 años, de Gainsborough, murió en enero de 2023 tras una estancia en el hotel Riu Palace de Santa María en Sal, donde se alojarían el bombero, su familia y el señor Ashley en 2025.
Jane Pressley en el hospital. Su familia está demandando, alegando que ella murió de una grave infección gastrointestinal que contrajo en el hotel.
Otros dos británicos han muerto desde enero de 2023 tras enfermar tras su visita a Cabo Verde. Jane Pressley, de 62 años, de Gainsborough, murió en enero de 2023 y otro hombre anónimo de unos 60 años murió en noviembre de 2024.
Ambos familiares han dado instrucciones a sus abogados para que realicen más investigaciones para determinar si están relacionados con el brote de Shigella. Sin embargo, esto no ha sido verificado de forma independiente.
Ya está pendiente ante el Tribunal Supremo un caso contra 300 demandantes relacionado con una enfermedad tras una visita a Cabo Verde. Desde 2022, más de 1.700 veraneantes han encargado a abogados que investiguen las circunstancias de su enfermedad.
Las zonas más afectadas son las islas de Sal y Boa Vista, donde se ha detectado Shigella en el agua de riego y en los alimentos frescos.
Diez investigadores, incluidos dos de la Organización Mundial de la Salud, participaron en la investigación del brote que duró un mes, durante la cual descubrieron Shigella y enviaron 156 muestras (de agua potable, alimentos frescos, superficies de manipulación de alimentos, manipuladores de alimentos, agua de riego y muestras médicas) a las autoridades sanitarias de Cabo Verde.
Si bien los funcionarios reconocieron que algunos turistas podrían haber sido infectados, dijeron que las muestras positivas estaban dentro de los parámetros de vigilancia y, por lo tanto, no constituían un brote de enfermedad.
Shigella se transmite cuando alguien entra en contacto con las heces a través del sexo, pañales sucios, comida o agua.
Después de que se descubrió la bacteria, las autoridades emitieron recomendaciones a las empresas, incluido el fortalecimiento de los procedimientos de desinfección de productos frescos en toda la cadena de producción, importación y distribución y la intensificación de las actividades de inspección.
Jatinder Paul, el experto internacional en lesiones graves de Irwin Mitchell que dirige el equipo que representa a las familias de los británicos fallecidos, dijo: “Cientos de personas más nos siguen contactando con relatos de primera mano muy familiares y preocupantes de cómo sus vacaciones se han visto arruinadas por una enfermedad grave”.
“Si bien seguimos centrados en establecer todos los hechos sobre cómo se enfermaron estos turistas, este último acontecimiento es motivo de gran preocupación”.
“Shigella es muy contagiosa”. Comer o beber agua o alimentos contaminados es una de las formas más comunes de transmisión de la infección, y solo se necesita una pequeña cantidad de bacterias para causar una infección.
“Instamos a quienes planean un viaje a Cabo Verde en las próximas semanas y meses a que se aseguren de comer comidas bien cocidas y calientes, elijan siempre frutas que se puedan pelar y eviten las verduras y ensaladas crudas”.
“Aunque es demasiado tarde para aquellos que ya han sufrido las consecuencias de las enfermedades relacionadas con las vacaciones, que les han cambiado la vida, es importante que los operadores turísticos (que son responsables de garantizar la seguridad de quienes han reservado paquetes de vacaciones con todo incluido) y las autoridades se hagan cargo de los problemas de higiene reportados en las islas”.
“Los afectados por una enfermedad no deberían sentirse presionados a aceptar ofertas de operadores turísticos para un acuerdo anticipado sin conocer todos sus derechos legales”. Le recomendamos encarecidamente que busque asesoramiento jurídico independiente.
“Nunca se debe restar importancia al impacto de las enfermedades estomacales, ya que los síntomas pueden provocar complicaciones debilitantes y de por vida e incluso la muerte”.
Tui le dijo al Daily Mail que no podía comentar sin los detalles del cliente.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con Riu para solicitar comentarios.
