Por GIOVANNA DELL’ORTO, Associated Press
LAVON, Israel (AP) — Fue un día lleno de alegría y lágrimas en todo Israel. Familiares, seres queridos y amigos observaron cómo Hamás liberaba a los últimos rehenes vivos mantenidos cautivos en la Franja de Gaza durante más de dos años.
En el día 738 desde que Alon Ohel fue tomado como rehén, la familia y los amigos del joven amante de la música saltaron, vitorearon, tocaron shofars (cuernos tradicionales que anuncian buenas noticias) y se abrazaron al ver su imagen en una transmisión en vivo entre los siete rehenes que Hamás liberó a la Cruz Roja por primera vez el lunes por la mañana.
“Esta es la mejor mañana de mi vida. Sólo quiero abrazarlo”, dijo el primo de Ohel, Noam Rozen, de 24 años, antes de que se le ahogara la voz.
Al mediodía, 13 rehenes más fueron liberados, lo que elevó el número final de rehenes con vida a 20.
Mientras otros miembros de su familia y decenas de simpatizantes aplaudían, Rozen quitó uno de los carteles de rehenes que habían estado colgados durante mucho tiempo en la entrada del pueblo y lo reemplazó con una pancarta que decía en hebreo: “Bienvenidos de nuevo a casa; el corazón vuelve a latir y ahora podemos respirar”.
Esperando en un pueblo de montaña en Galilea
Cientos de personas habían abarrotado el pequeño centro comunitario de la aldea montañosa de Lavon, en Galilea, antes del amanecer para uno de los días más importantes de sus vidas: cuando últimos 20 rehenes vivos debería ser entregado primero a la Cruz Roja y luego al ejército israelí. Alto el fuego en la guerra entre Israel y Hamás.
“Hace muchos meses le dije a Dios: ‘Cuando Alon regrese a casa, traeré un shofar y le daré las gracias por él'”, dijo Yaniv Shema Zion, quien conoce a Ohel desde que era un niño pequeño.
Los habitantes de Lavon llevaban camisetas con imágenes de Ohel y agitaban banderas, cantaban himnos, se abrazaban y se secaban las lágrimas antes de guardar silencio frente a la pantalla de proyección con imágenes de la liberación desde Gaza.
“Conociendo a Alon, no había ninguna posibilidad de no aceptarlo de vuelta”, dijo su tía Nirit Ohel, pero añadió que la familia todavía estaba preocupada por su salud.
Alon Ohel tenía metralla en el ojo tras el ataque del 7 de octubre de 2023 al refugio antiaéreo en el sur de Israel donde había buscado refugio.
La gente en Lavon saltó sobre las sillas y gritó de alegría cuando se difundieron las primeras imágenes de Ohel, mostrándolo delgado pero sonriendo.
La gente en la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv sollozaba mientras aparecían en las pantallas gigantes fotos de los rehenes reuniéndose con sus familias. Los nombres y rostros de los rehenes y sus familias se han convertido en nombres muy conocidos en todo Israel durante los últimos dos años.
Días interminables encadenados
Ohel fue secuestrado en un refugio móvil durante el festival de música NovaHersh Goldberg-Polin, un estadounidense-israelí que fue asesinadoen cautiverio en agosto de 2024.
Eli SharabiOtro rehén, retenido con Ohel y liberado bajo un alto el fuego anterior, dijo que estaban encadenados y que sólo tenían para comer un pan mohoso al día.
Ohel se convirtió en un símbolo de la toma de rehenes gracias a su forma de tocar el piano. Por iniciativa de su madre, se instalaron pianos en su honor en todo el país, incluso junto al Ayuntamiento de Jerusalén y en la plaza de Tel Aviv dedicada a los rehenes.
“Quería que la gente jugara y le enviara su amor”, dijo Nirit Ohel.
Otra de las tías de Ohel, Einat Rozen, dijo que finalmente podía volver a sentir alegría y elogió el apoyo de la comunidad.
“Nuestra comunidad ha estado con nosotros todo el tiempo”, dijo, con lágrimas corriendo por su rostro.
El destino de los rehenes
El destino de los 251 rehenes tomados por militantes liderados por Hamás en el ataque al sur de Israel hace poco más de dos años ha puesto a prueba todos los aspectos de la vida cotidiana en ese país.
Hay carteles y pegatinas de rehenes colgados por todas partes -desde los paseos marítimos hasta las paradas de autobús en el campo- y muchos israelíes llevan más de dos años llevando cintas amarillas en sus solapas, muñecas, coches y jardines.
Se llevaron a cabo vigilias y protestas semanales en Tel Aviv y Jerusalén, y pequeñas comunidades como Lavon, hogar de los Ohel (230 familias en el norte de Galilea) se unieron para ayudar a los familiares de los rehenes. Decenas de miles se reunieron para ver la noticia del lanzamiento.
La alegría estalló en todo el país el lunes por la mañana cuando el primer grupo de los últimos 20 rehenes vivos que aún se encuentran retenidos en Gaza fueron entregados a la Cruz Roja como parte del acuerdo de alto el fuego.
“Creo que lo que ven aquí, la gente celebrando en la plaza, es muy israelí para mí, ver tanta gente reunida para celebrar no la muerte de nuestros enemigos, sino la vida de nuestro pueblo, el pueblo israelí”, dijo Gili Roman mientras él y decenas de miles más celebraban en Tel Aviv.
Su hermana Yarden Roman-Gat fue liberada de Gaza durante el primer alto el fuego en noviembre de 2023, pero su cuñada Carmel Gat fue asesinada en cautiverio el año pasado.
un largo viaje
Es el primer paso en un largo camino hacia la curación de los rehenes, cuyo estado no se conoció de inmediato. También se espera que otras 28 personas que se cree que murieron sean entregadas a Israel en virtud del acuerdo, aunque no está claro cuándo.
Muchos israelíes sienten que el país no se recuperará completamente de su trauma colectivo hasta que sus restos también sean devueltos, lo que también significa la separación de sus familias.
Ruby Chen, el padre del presunto muerto Itay Chen, dijo que aquellos con familiares que no regresan vivos a casa instarían al presidente estadounidense Donald Trump a no olvidarlos.
“Las familias de rehenes que se reúnan hoy con el presidente Trump expresarán su sincera gratitud desde el fondo de sus corazones”, dijo Chen. “Sin embargo, también nos gustaría señalar que la misión aún no está completa y no podemos comenzar la rehabilitación sin devolver al último rehén fallecido a su familia”.
El lunes tenía un significado muy especial para los judíos religiosos.
Tanto el ataque del 7 de octubre de 2023 como la liberación de los rehenes coincidieron con la celebración por parte del pueblo judío de la festividad de Simjat Torá, que marca el comienzo de un nuevo ciclo anual de lectura de rollos. Es uno de los días más alegres del calendario judío. danza festiva alrededor de una Torá .
La guerra empezó cuando Militantes liderados por Hamás irrumpieron en Israelel 7 de octubre de 2023, matando a aproximadamente 1.200 personas y tomando 251 rehenes.
La posterior ofensiva israelí mató a más de 67.600 palestinos en Gaza, según el Ministerio de Salud de Gaza. El Ministerio de Salud no hace distinción entre civiles y combatientes, pero dice que aproximadamente la mitad de las muertes fueron mujeres y niños. El ministerio es parte del gobierno liderado por Hamas, y la ONU y muchos expertos independientes consideran que sus cifras son la estimación más confiable de las víctimas de la guerra.
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Los periodistas de Associated Press Moshe Edri en Lavon, Sam Mednick en Tel Aviv y Melanie Lidman en Jerusalén contribuyeron a este informe.
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