CLEVELAND – Las dos franquicias de la NFL con posiblemente el pedigrí de mariscales de campo más contrastante se enfrentan el domingo en un encuentro poco común a orillas del lago Erie.
En esta versión de los 49ers (8-4) contra los anfitriones Browns (3-8), las parejas de mariscales de campo son Brock Purdy contra Shedeur Sanders.
Alerta de spoiler: los mariscales de campo probablemente no dictarán el resultado en condiciones climáticas adversas (lluvia, nieve, viento de 20 mph, temperaturas en los 30 grados, ¡vaya!).
Sanders busca ganar su primera titularidad en casa, ya que acaba de convertirse en el primer mariscal de campo novato de los Browns en los últimos 18 intentos en ganar un debut titular; Cleveland derrotó al anfitrión Las Vegas Raiders 24-10 el domingo pasado.
Purdy busca convertirse en el primer mariscal de campo ganador de los 49ers en Cleveland desde Joe Montana en 1984, como parte de su mejor equipo ganador del Super Bowl en la historia de la franquicia.
Desde esa victoria por 41-7 (el actual finalista del Salón de la Fama del Fútbol Americano Senior, Roger Craig, anotó dos touchdowns), los 49ers han tenido marca de 0-4 en Cleveland. Los partidos de quarterback:
13 de septiembre de 1993: Steve Young (49ers) contra Bernie Kosar (Browns). Resultado: 23-13.
30 de diciembre de 2007: Chris Weinke contra Derek Anderson, 20-7.
13 de diciembre de 2015: Blaine Gabbert contra Johnny Manziel, 24-10.
15 de octubre de 2023: Purdy contra PJ Walker, 19-17.
Para evitar una quinta derrota consecutiva en Cleveland, aquí están las cinco claves de los 49ers:
1. CORRE MEJOR
El entrenador Kyle Shanahan fue increíblemente sarcástico el viernes cuando un periodista preguntó sobre el calendario de los 49ers para todo clima. “No puedo contarles nuestros secretos”, dijo Shanahan antes de bromear, “pero lo sacaremos a relucir y lo lanzaremos en cada jugada. Cuanto más fuerte llueva, más lanzaremos”.
Gente, huirán. Y eso no sorprenderá al coordinador defensivo de los Browns, Jim Schwartz, quien tiene marca de 8-1 contra una ofensiva sancionada por Shanahan.
“Bloqueamos nuestra mejor puntuación del año hasta ahora”, dijo el tackle derecho Colton McKivitz. Shanahan reiteró eso en la reunión del viernes con su ofensiva antes de volar a Cleveland.
“Todos se han involucrado ahora y todos ven el valor de bloquear y atacar lo más fuerte posible”, agregó McKivitz. “Noviembre y diciembre es cuando ocurre la temporada, así que me alegro de que estemos todos juntos ahora. Va a llover y nevar, típico de Cleveland, pero si tenemos que lanzar la pelota, también podemos hacerlo”.
Antes de ceder sólo 60 yardas terrestres a los lamentables Raiders en su último juego, los Browns permitieron un promedio de 163 yardas terrestres y 33 acarreos por juego en los tres juegos anteriores (contra los Patriots, los Jets y los Ravens).
Los 49ers promedian solo 99,2 yardas terrestres por partido, su nivel más bajo desde 2015 (96,5 yardas terrestres). Pero ese promedio aumenta a 143,8 yardas terrestres en sus cuatro victorias desde el 19 de octubre contra Atlanta.
2. SEGURIDAD DEL BALÓN
Este es verdaderamente el factor más importante en cualquier juego, y los 49ers vienen de un juego con serios problemas de seguridad del balón. Por supuesto, las tres intercepciones de Purdy fueron lanzadas antes del medio tiempo, y tiene una proporción de touchdown a intercepción de 8:7 esta temporada.
Las malas condiciones alimentarán las preocupaciones sobre los juegos meteorológicos pasados de Purdy. Completó solo 12 de 27 para 125 yardas en una derrota ante Cleveland en 2023, pero no pase por alto el hecho de que completó 3 de 4 para preparar un gol de campo de último segundo que Jake Moody falló desde 41 yardas. (Barra lateral: Matt Gay será el pateador de los 49ers en este juego).
“Cuando llueve o la pelota está mojada, mi forma de pensar sobre el manejo de la pelota cambia”, dijo Purdy. “Pero al mismo tiempo hay que dejarse caer, hay que lanzar el balón a tiempo. Y si no llega a tiempo, seremos inteligentes con el balón”.
Christian McCaffrey no ha perdido el balón esta temporada a pesar de 298 toques, la mayor cantidad de la NFL, pero perdió el balón en la yarda 18 de los 49ers en la última jugada y McKivitz se recuperó. McCaffrey tampoco perdió ningún balón suelto en la Semana 4 contra Jacksonville.
La defensiva de los 49ers tuvo un par en cada uno de los últimos dos juegos después de una intercepción en 12 juegos.
3. Cuidado con GARRETT
El ala defensiva de los Browns, Myles Garrett, es obviamente la mayor amenaza para la posesión de los 49ers. Lidera la NFL con 18 capturas y ha forzado tres balones sueltos.
“Obviamente creo que es el mejor de la liga en lo que hace, y hay que tener un plan de juego para él y, lo más importante, entender que no puedo retener el balón por mucho tiempo”, dijo Purdy, cuyo lado ciego está protegido por el tackle izquierdo tres veces All-Pro Trent Williams.
Mientras que Williams espera que Garrett esté de su lado durante el 85% de las jugadas, McKivitz ha hecho su tarea porque se enfrentará a Garrett. “Tiene velocidad, longitud y una buena curva para tomar las curvas”, dijo McKivitz. “Ha dado un espectáculo en lo que va de año”.
4. LIJADORAS DE SONAJERO
Sanders salió de su debut titular el pasado domingo en Las Vegas con un mensaje: “Mucha gente quería verme fracasar, y eso no va a pasar. Eso no va a pasar”.
La gente vio a Sanders caer infamemente ante una selección de quinta ronda de los Browns en el draft, y abrió el campamento como una opción de cuarta línea. Los 49ers están preocupados por la capacidad de creación de juego y la durabilidad que mostró en Colorado.
“Es ágil, tiene un gran brazo y una confianza tremenda”, dijo el coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh. “…Uno espera que alguien como él, que tiene esa confianza, que tiene esas habilidades, mejore cada semana”.
El padre de Sanders, Deion, fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL en el equipo 49ers que ganó el Super Bowl en 1994, y también se ganó a un fanático adolescente, Kyle Shanahan, quien está en su noveno año como entrenador de los 49ers y admite con orgullo que usó una camiseta de Deion Sanders todos los días durante esa carrera en los playoffs.
“Es extraño simplemente porque él era mi héroe cuando era niño”, dijo Shanahan sobre ese enfrentamiento.
5. EL OTRO NOVATO
Sanders no es el novato que más preocupa a los Browns. Más bien, es el corredor Quinshon Judkins, un jugador de segunda ronda de Ohio State que mide 1,75 metros de altura y pesa 100 kilogramos.
De sus siete touchdowns terrestres, seis llegaron en las tres victorias de los Browns, incluidas dos anotaciones el domingo pasado ante los Raiders y tres contra los Miami Dolphins.
Después de su debut en la Semana 2, corrió para 667 yardas con un promedio de 3.9 yardas por acarreo. Si bien eso no es una locura, ocupa el puesto 31 en ofensiva con un promedio de 258,5 yardas por partido.
Los 49ers no contarán con la que posiblemente sea la mejor defensa y bloqueador de carreras que jamás hayan tenido, con Sam Okuayinonu (tobillo) y los ex jugadores lesionados Nick Bosa, Mykel Williams y Yetur Gross-Matos fuera. El apoyador Curtis Robinson necesita ser más productivo de lo que fue en el debut titular del domingo pasado, cuando tuvo tres tacleadas y dos tacleadas fallidas.
