Por KEN SWEET, Associated Press
NUEVA YORK (AP) — Se espera que el dolor que enfrentan los estadounidenses en los aeropuertos de todo el país empeore esta semana si el Congreso no puede llegar a un acuerdo para reabrir el gobierno federal.
Las aerolíneas estadounidenses cancelaron más de 1.500 vuelos el sábado y más de 2.900 vuelos el domingo para cumplir con una orden de la FAA de reducir el tráfico, ya que algunos controladores aéreos que habían estado sin sueldo durante casi un mes dejaron de presentarse a trabajar.
Hasta el lunes por la mañana, las aerolíneas ya habían cancelado cerca de 1.600 vuelos para el lunes y casi 1.000 para el martes.
El Senado ha dado un primer paso en esta dirección Poner fin al cierre el domingo, pero aún podrían faltar varios días para el paso final y los expertos han dicho que los vuelos tardarán algún tiempo en volver a la normalidad incluso después de que el gobierno reabra.
Muchos aeropuertos también enfrentan retrasos significativos para vuelos que no han sido cancelados, y los aeropuertos de Newark, Orlando, Chicago y Detroit enfrentan retrasos en las salidas de más de una hora y siguen contando, según FlightAware.
Este es el segundo período salarial en el que los controladores aéreos no reciben pago por su trabajo. El jefe del sindicato de controladores aéreos, Nick Daniels, ofrecerá una rueda de prensa el lunes por la mañana para abordar el impacto del cierre en ellos.
Los retrasos y cancelaciones son probablemente empeore ya que las aerolíneas se ven cada vez más incapaces de reposicionar aviones, pilotos y asistentes de vuelo debido a la escasez de controladores de tráfico aéreo.
La FAA implementó una reducción obligatoria del 4% en los vuelos este fin de semana para gestionar los niveles de personal. El martes la tasa aumentará al 6% y se reducirá al 10% el próximo fin de semana. El ministro de Transporte, Sean Duffy, dijo en Fox News el domingo que podrían ser necesarios más recortes de vuelos de hasta un 20%.
“Cuantos más controladores no vienen a trabajar cada día, más lejos llegan sin recibir un sueldo”, dijo Duffy.
El gobierno ha estado escaso de controladores aéreos durante años, y las sucesivas administraciones presidenciales han tratado de persuadir a los controladores aéreos retirados para que sigan en sus puestos. Duffy dijo que el cierre exacerbó el problema y provocó que algunos controladores de tráfico aéreo se jubilaran más rápidamente.
Si bien un 4% puede parecer modesto, gran parte de esta reducción se está produciendo 40 de los más concurridos del país y los aeropuertos más congestionados. La FAA dice que la reducción de vuelos es necesaria para garantizar la seguridad de los viajeros, ya que muchos de los controladores de tráfico aéreo restantes trabajan muchas horas y horas extras obligatorias mientras el gobierno sigue sin fondos.
Si no se toman contramedidas pronto, la situación podría empeorar a medida que Estados Unidos entre en la ajetreada temporada de viajes de vacaciones. Duffy dijo que el tráfico aéreo podría “reducirse al mínimo” durante la semana de Acción de Gracias.
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Los periodistas de Associated Press Stephen Groves y Kevin Freking contribuyeron a este informe desde Washington. El periodista de Associated Press Rio Yamat contribuyó desde Las Vegas.
