En el primer gran debate televisado entre los principales candidatos a gobernador de California el martes, el participante más reciente en la carrera, el alcalde de San José, Matt Mahan, generó críticas de ambos extremos del espectro político.
Durante la mayor parte del debate de dos horas, que se transmitió por KTVU en el Área de la Bahía y KTTV en Los Ángeles con media docena de demócratas y un republicano, los candidatos se apegaron a los temas de su campaña y dieron poco crédito a sus rivales. Mahan fue señalado por su nombre por dos de sus rivales en el escenario.
Pero después, la profesora de ciencias políticas de Menlo College, Melissa Michelson, dijo a los entrevistadores de televisión que sentía que “Matt Mahan lo hizo muy bien en el debate”.
Steve Hilton, el republicano en el debate, dijo que estaba sorprendido de que Mahan, quien a menudo ha criticado al actual gobernador Gavin Newsom, le diera crédito en comentarios recientes por sus esfuerzos para abordar la falta de vivienda.
En respuesta a la visita de Hilton a San José el mes pasado “para ver qué funciona”, el alcalde dijo: “No sé qué ha cambiado en la última semana, pero parece (aparentemente) que es el hecho de que me he involucrado en esta carrera. Francamente, eso es exactamente lo que está mal en nuestra política”.
El alcalde también eludió las críticas del empresario multimillonario y activista ambiental demócrata Tom Steyer, quien ha expresado su opinión de exigir a otros multimillonarios y corporaciones que paguen su parte justa de impuestos. Mahan, que proviene del sector tecnológico, criticó un impuesto propuesto a los multimillonarios del estado que, según él, eliminaría los empleos bien remunerados de California.
“En este momento, los directores ejecutivos de las grandes empresas tecnológicas tienen miedo de la idea de pagar su parte justa. En este momento están apoyando a Matt, ahí es donde están”, dijo Steyer. “¿A quién tengo? Tengo a las enfermeras, tengo a los conductores de autobuses, tengo a los trabajadores de la cafetería, tengo a los conserjes”.
Mahan respondió que apoya cerrar las lagunas fiscales para los ricos, pero que el impuesto a la riqueza propuesto perjudicaría al estado, diciendo que “nuestras políticas han sido simplificadas excesivamente por los populistas de ambos lados, y ustedes merecen respuestas reales, no respuestas fáciles”.
Algunos de los nombres más importantes en la carrera no estuvieron en el escenario del debate: el sheriff republicano del condado de Riverside, Chad Bianco, la ex representante demócrata Katie Porter y el representante demócrata Eric Swalwell. Los organizadores dijeron que los tres citaron conflictos de programación. La campaña de Swalwell dijo que decidió permanecer en Washington, D.C., para votar en contra de la financiación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Hilton llamó a Bianco “RINO” -que significa “Republicano Sólo de Nombre”- y lo criticó por no presentarse al debate “para confrontar a estos demócratas o su historial”.
“Chad Bianco tiene más equipaje que LAX”, dijo Hilton.
Los expertos entrevistados posteriormente por los moderadores estaban divididos sobre el daño que se causaría a los candidatos que no participaran. Jasmyne Cannick, delegada del Partido Demócrata de Los Ángeles, dijo que tendrá cierto impacto. Sin embargo, Michelson señaló que todos estos candidatos lideran las encuestas y podrían permitirse el lujo de saltarse las elecciones.
Los demócratas son muy populares en California, donde superan en número a los republicanos por 2 a 1 en el registro de votantes. Pero algunos de los seis demócratas en el escenario lucharon por destacarse entre la multitud mientras denunciaban a la administración Trump y prometían hacer que California fuera más asequible.
“La tarea de todos era distinguirse”, afirmó Michelson tras el debate. “Al final intentaron responder esa pregunta… y muchos de ellos hablaron de estar listos para hacer esto desde el primer día. Este no es un lugar para entrenamiento profesional, tienes que ser un luchador, pero si todos dicen lo mismo, no sobresalen”.
Otros demócratas en el debate incluyeron al exsecretario de Salud y Servicios Humanos y fiscal general Xavier Becerra, la excontralora estatal Betty Yee y el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa.
Michelson dijo que Mahan, que entró en la carrera hace menos de una semana, tenía la “visión más singular” entre los demócratas y presentó un mensaje que pareció resonar en los espectadores.
“Él tiene absolutamente una oportunidad”, dijo Michelson sobre el alcalde, que necesita conseguir que su nombre sea reconocido en un estado donde la mitad de todos los votantes viven a cientos de kilómetros de la ciudad que dirige.
El debate se produjo cuando los candidatos informaron sobre sus recientes esfuerzos de recaudación de fondos para la campaña. Steyer, que gastó 27 millones de dólares en la carrera el año pasado, emitió varios comerciales antes y durante el debate televisado.
En una carrera donde hubo pocos anuncios de ataque, el debate fue cortés en todo momento y hubo pocas difamaciones. Yee concluyó llamándose a sí misma “la adulta en la sala”. Villaraigosa dijo que es “un solucionador de problemas comprobado”. Thurmond habló sobre su lucha contra la pobreza mientras crecía. Becerra habló sobre su experiencia como fiscal general al asumir la administración Trump y dijo que la oficina del gobernador era un “lugar para luchar”.
