(Bloomberg/Spencer Soper) — En 2022, Jake Clay fundó una empresa de entrega de Amazon en Odessa, Texas, después de enterarse del programa patrocinado por la empresa a través de un amigo. Invirtió 75.000 dólares en la empresa y ganó más de 200.000 dólares en el primer año. Clay, de 50 años, veterano de la Fuerza Aérea, sintió que se había unido a una unidad de élite.
El sentimiento no duró. Pronto, el aumento de los seguros y otros costos comenzaron a afectar sus ganancias. Uno de los conductores de Clay fue mordido gravemente por un perro y tuvo que cobrar un seguro de compensación laboral durante un año, mientras que sus primas anuales de seguro de automóvil se quintuplicaron a casi $500,000. Clay consideró despedir a todos sus gerentes y administrar el negocio solo, calculando que ganaría alrededor de $75,000. Al final decidió que no valía la pena. Renunció el mes pasado.
“A medida que adquirí más experiencia, gané mucho menos, lo cual es el negocio más loco del que he oído hablar”, dijo Clay. “Amazon quiere muchos peones y mantiene muchos peones extra en el banquillo para reemplazar a cualquiera que se vaya”.
Clay dijo que rechazó una oferta para firmar un acuerdo de salida con Amazon que le habría pagado 75.000 dólares, pero le prohibió hablar públicamente sobre el programa.
Amazon.com Inc. lanzó su programa Delivery Service Partner en 2018, ofreciendo a los aspirantes a emprendedores la oportunidad de administrar su propio negocio. El minorista en línea más grande del mundo prometió utilizar su poder de negociación para ayudar a arrendar camionetas y contratar conductores. Todo lo que necesitaban, dijo la compañía en ese momento, era espíritu positivo y sólo 10.000 dólares por adelantado para obtener una ganancia anual de hasta 300.000 dólares (400.000 dólares hoy).
Hoy en día, algunos de los que respondieron al llamado temen que sus mejores días hayan quedado atrás. Si bien muchos prosperaron durante el auge del comercio electrónico de la era de la pandemia, dicen que sus ganancias se están reduciendo debido al aumento de los costos de seguros y mantenimiento de vehículos, incluso cuando Amazon ajusta las métricas de desempeño que determinan cuánto ganan. Al igual que Clay, varios repartidores le dijeron a Bloomberg que ganar dinero se había vuelto tan difícil que renunciaron, una decisión difícil dada la desaceleración de la economía y el aumento del desempleo.
En medio de una creciente insatisfacción, Amazon anunció recientemente un aumento del 20% a 12 centavos por cada paquete que entreguen las empresas. Fue el primer aumento de este tipo desde el lanzamiento del programa Delivery Service Partner y un reconocimiento de que la inflación ha elevado los costos. Pero muchas empresas de entrega por contrato dijeron que el gesto fue demasiado pequeño y demasiado tarde. Y como no entra en vigor hasta enero, algunos lo vieron como un incentivo para mantenerlos trabajando durante las vacaciones, cuando Amazon más los necesita.
Sin embargo, son conscientes de que tienen poca influencia porque Amazon simplemente puede sustituirlos. El mes pasado, durante la conferencia anual Ignite para socios de servicios de entrega, la compañía presentó su programa Road to Ownership, diseñado para convencer a los conductores de que inicien sus propias empresas de entrega. Muchos propietarios consideraron la presentación como un recordatorio de que hay muchas personas a las que les gustaría participar. Y varios novatos asistieron a la conferencia en Las Vegas en busca de consejos sobre cómo administrar sus negocios.
Bloomberg encuestó a 23 socios repartidores que operan en 11 estados de Estados Unidos. Cinco dijeron que abandonaron el programa porque ganaban menos dinero cada año y varios más están considerando dejarlo. Cuatro propietarios dijeron que estaban contentos con el programa y que sus ingresos estaban aumentando. En foros en línea, los repartidores discutieron cómo negociar paquetes de salida más grandes con Amazon y trataron de calcular cuántos ya habían salido. Una sala de chat creada específicamente para contratistas que están considerando cerrar su negocio incluye más de 100 miembros, en su mayoría anónimos.
La mayoría de los socios repartidores entrevistados, incluidos aquellos que habían abandonado el programa y uno a quien le gustó, hablaron bajo condición de anonimato porque temían repercusiones por parte de Amazon.
“Las anécdotas compartidas por un pequeño número de DSP no reflejan las experiencias de la gran mayoría”, dijo la portavoz de Amazon, Dannea DeLisser, en un comunicado enviado por correo electrónico. “El interés en el programa continúa creciendo a medida que los emprendedores reconocen la oportunidad de construir sus propios negocios con el apoyo de Amazon, y estamos orgullosos de los miles de DSP que están prosperando y generando un impacto positivo en sus comunidades”. Amazon ha invertido 16.700 millones de dólares en el programa, que actualmente involucra a más de 4.400 empresas, la mayoría de ellas en Estados Unidos.
Presión inflacionaria
Las empresas de entrega por contrato han estado peleando con Amazon durante años, a menudo por lo que dicen son objetivos de entrega inadecuados monitoreados por inteligencia artificial. Esas preocupaciones persisten, pero los dueños de negocios atribuyen sus problemas actuales al entorno inflacionario y a la falta de voluntad de la compañía para brindar suficiente apoyo en un momento en que Amazon se concentra en reducir costos y aumentar las ganancias.
Las tensiones entre la empresa y sus negocios de reparto empeoraron a principios de este año cuando la empresa aprobó grandes facturas para reparar camiones de reparto viejos. Algunos contratistas dijeron que enfrentaban facturas de reparación de hasta 20.000 dólares por vehículo que no podían pagar. Las empresas de reparto utilizaron una aplicación llamada Pave para estimar los daños utilizando fotografías del vehículo, pero Amazon introdujo un proceso de inspección más estricto este año, lo que resultó en facturas de reparación hasta 10 veces más altas que las estimaciones de la aplicación.
Cuando las empresas de reparto se resistieron, Amazon dio marcha atrás en septiembre y les dijo que cubriría el 20% de las reparaciones de furgonetas estimadas en la aplicación Pave hasta abril y que enviaría facturas revisadas ese mes.
Los repartidores también se enfrentan al aumento de los costes de los seguros. Por regla general, las tarifas del seguro son razonables. Pero cuanto más tiempo estén en el negocio, mayor será el riesgo de accidentes, mordeduras de perro y otros problemas, lo que a su vez aumenta el costo de cubrir sus operaciones.
Un propietario que fundó una empresa de entrega de Amazon en 2019 culpa a las bonificaciones vertiginosas por la caída de sus ganancias anuales de 400.000 dólares a 150.000 dólares. Emplea principalmente a conductores varones jóvenes que las aseguradoras consideran de alto riesgo. Sus primas se dispararon después de que un conductor se vio involucrado en un accidente que resultó en lesiones graves. Cuando el caso se resolvió extrajudicialmente por 1,4 millones de dólares, el propietario se dio cuenta de que el riesgo no valía la recompensa.
Un sábado por la noche, fue a la estación de entrega de Amazon para decirles que cesaría sus operaciones al día siguiente, dejando a la empresa luchando por redistribuir miles de paquetes a otras empresas. “No estaban contentos”, dijo.
Otro proveedor de servicios de entrega, que comenzó cuando Amazon lanzó el programa en 2018, dijo que sus ganancias anuales han tenido una tendencia a la baja de alrededor de 200.000 dólares a 160.000 dólares, y espera que esa tendencia continúe. Sus problemas comenzaron cuando Amazon cambió las rutas de entrega de 10 horas a las 11 a.m., lo que significa que los conductores hicieron más entregas en la oscuridad, cuando era más difícil ver las señales de tráfico, las direcciones y los peligros potenciales como charcos de barro en caminos de tierra. Esto elevó sus costos ya que tuvo que pagar horas extras a los conductores para completar las rutas y contratar grúas para liberar las camionetas atascadas en el barro. Amazon nunca ha aumentado sus pagos para reflejar los mayores costos asociados con entregas posteriores.
Amazon dijo que realizó un análisis financiero de 648 proveedores de servicios de entrega el año pasado y encontró que alrededor del 80% de ellos generaban ganancias anuales de al menos 100.000 dólares. La compañía dijo que sus ganancias han aumentado en promedio cada año. Según Amazon, la empresa promedio tiene cinco años de existencia y menos del 10% de ellas ha abandonado el programa.
Al aceptar que administrar un negocio de entrega de Amazon no es necesariamente una inversión a largo plazo, algunos propietarios se están preparando diversificando. Un contratista de reparto en el Medio Oeste abrió una franquicia de plomería y alentó a sus repartidores más trabajadores a trabajar allí y aprender un oficio. Fred Vernon, de 36 años, dijo que iniciar un negocio de entrega de Amazon en Houston en 2019 cambió su vida. Es un trabajo duro y él pone mucho énfasis en la seguridad del conductor para mantener los costos de su seguro bajo control. Mientras tanto, Vernon utiliza sus ganancias para financiar sus estudios de derecho.
“Lo estamos haciendo muy bien y agradezco la oportunidad de perseguir otros objetivos”, afirmó.
Los proveedores de Amazon se dan cuenta rápidamente de que un depósito no es una panacea. A diferencia de muchos propietarios de pequeñas empresas, no tienen activos para vender. Arrendas las furgonetas y los paquetes se guardan en las instalaciones de Amazon. Podrían intentar vender la empresa, pero eso está ligado a un acuerdo de un año con Amazon, que tiene poder de veto sobre cualquier comprador potencial. Así que pueden irse sin nada o salir adelante cojeando, sabiendo que cuando expire el contrato podrían ser reemplazados, tal vez por alguien como Shannon Joseph.
Joseph, una ex conductora, comenzó su propio negocio de entrega en Austin en 2022. Dice que su experiencia moviendo paquetes la ha ayudado a construir una buena relación con sus 92 empleados. Joseph ha escuchado las quejas de otras empresas de reparto, pero confía en que seguirá ganando dinero y creciendo superando a la competencia.
“Quiero ser uno de los socios que puedan hacer esto durante 10 años”, dijo.
–Con la ayuda de Matt Day.
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