La educación es el gasto gubernamental más grande de California y consume más de un tercio del presupuesto estatal solo a través de las escuelas K-12. Pero mientras los votantes se preparan para elegir un sucesor del gobernador saliente Gavin Newsom, los candidatos de todo el espectro político coinciden en que el sistema es inadecuado.
Los puntajes en lectura y matemáticas de los 5.8 millones de estudiantes K-12 de California están por debajo del promedio nacional, y más de la mitad de los estudiantes leen por debajo del nivel de grado. Mientras tanto, la disminución de la matrícula, el ausentismo crónico y el fin de los fondos de recuperación de la pandemia han obligado a los líderes escolares a cerrar campus o imponer despidos generalizados para tapar brechas presupuestarias multimillonarias.
Estas presiones han hecho de la educación pública una de las líneas divisorias más marcadas en la carrera por la gobernación.
Los demócratas y republicanos coinciden en gran medida en que las escuelas de California están pasando apuros, pero ofrecen explicaciones muy diferentes e ideas contrapuestas sobre cuánto poder, dinero y control debería ejercer el estado sobre las aulas, los maestros y los padres.
El debate se produce mientras California enfrenta un conflicto cada vez mayor con el presidente Donald Trump sobre la política educativa, con fondos federales cada vez más en riesgo debido a disputas sobre la participación de atletas transgénero en deportes y la aplicación de leyes de inmigración en los campus escolares.
El legado de dos años de Newsom está en el centro de la carrera.
Como gobernador, Newsom garantizó comidas escolares universales y gratuitas, estableció un jardín de infantes de transición para todos los niños en edad preescolar, impulsó límites al uso de teléfonos celulares en el campus y lanzó iniciativas destinadas a proteger la salud mental y el bienestar de los estudiantes LGBTQ+.
Al mismo tiempo, ha sido criticado por cierres extensos de escuelas durante la pandemia, maniobras presupuestarias que, según los educadores, están poniendo en peligro la financiación, una ley que impide a las escuelas notificar a los padres cuando un estudiante cambia su identidad de género y nuevas leyes y directrices para combatir el antisemitismo en las escuelas.
Las encuestas muestran que hay una carrera abierta antes de las primarias de junio, y los dos que obtengan más votos, independientemente de su afiliación partidista, avanzarán a las elecciones generales de noviembre. Los demócratas disfrutan de un fuerte favoritismo en un estado donde el partido tiene una ventaja de registro de aproximadamente 2 a 1 sobre los republicanos, esperando que los votantes estén listos para el cambio.
demócratas
La mayoría de los candidatos demócratas están de acuerdo en términos generales en aumentar la financiación escolar, abordar la escasez de mano de obra y mejorar la equidad, pero no están de acuerdo sobre cuánto control debería ejercer el estado sobre los distritos y cómo debería financiarse la educación.
Los candidatos incluyen a Tony Thurmond, superintendente interino de instrucción pública del estado, quien sostiene que no existe una brecha de rendimiento en California sino más bien una brecha de oportunidades para los estudiantes de bajos ingresos, minorías y sin hogar.
Thurmond dijo que las escuelas carecen crónicamente de fondos suficientes y apoya que California adopte un modelo de financiación basado en la inscripción en lugar del sistema actual del estado, que vincula la financiación a la asistencia diaria. Los partidarios dicen que la medida podría aportar más dinero a nueve de cada 10 escuelas en todo el estado.
También apoya gravar a los multimillonarios para aumentar los ingresos de la educación, aumentar los salarios de los docentes y mejorar las condiciones laborales para abordar la escasez actual, a pesar de que California con el salario promedio docente más alto del país – y el uso de terrenos distritales no utilizados como alojamiento para el trabajo.
Al igual que varios otros demócratas, Thurmond dijo que continuaría las batallas legales y políticas de California con la administración Trump por las amenazas de retener fondos federales relacionados con las políticas estudiantiles transgénero y la aplicación de la ley de inmigración en los campus.
La ex representante federal Katie Porter, también demócrata, dijo que se concentraría en invertir en la fuerza laboral educativa, abordar la escasez de docentes y hacer que la financiación escolar sea más justa y confiable.
Porter dijo que el estado tiene la responsabilidad de guiar a los distritos y crear condiciones donde los estudiantes puedan aprender y prosperar, incluso a través del cuidado universal antes y después de la escuela, el transporte escolar gratuito, la financiación total y la ampliación de las comidas escolares universales y los continuos desafíos legales a las políticas de la administración Trump.
“Como padre orgulloso de una escuela pública, entiendo de primera mano lo importante que es invertir en la educación pública y protegerla de los ataques de Donald Trump”, dijo Porter en declaraciones a esta organización de noticias. “Como gobernador… me enfrentaré a Donald Trump si recorta los fondos para la educación, incluso para los estudiantes que aprenden un segundo idioma y los estudiantes con discapacidades”.
El ex alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, otro demócrata, dijo que el sistema estaba “fallido” y lo achacó en parte a un enfoque vertical y a la burocracia dentro de los condados.
Villaraigosa dijo que su papel como gobernador es liderar “con mano ligera” y argumentó que los distritos y los maestros necesitan más control sobre las decisiones educativas.
Señaló que durante su mandato como alcalde, las tasas de graduación aumentaron y que las escuelas estaban pasando apuros, a pesar de que los críticos lo decían. preguntó cuántos avances eran sostenibles.
Villaraigosa se opone a los vales escolares, pero apoya pasar a una fórmula de financiación basada en la matrícula. Dijo que si bien California tiene un problema de ingresos, también necesita abordar su gasto y hacer crecer su economía.
“No estamos criando a nuestros hijos como deberíamos”, dijo Villaraigosa. “La información es la moneda de nuestra economía y, sin embargo, tenemos demasiados niños que no saben leer ni escribir. Y cuando miras a estos niños, son desproporcionadamente pobres, son desproporcionadamente de color, y es inaceptable que tengamos esta situación en un estado tan rico”.
Ian Calderón, ex miembro de la Asamblea Demócrata y el candidato más joven con 40 años, dijo que el sistema educativo de California está fallando porque existe un enfoque único para todos sus 1,015 distritos escolares.
Calderón dijo que los educadores deben desempeñar un papel más importante en la toma de decisiones, los padres deben participar más y el éxito de los estudiantes depende de una estabilidad más amplia, incluido el acceso a una vivienda segura.
También pidió una reforma fiscal para crear fuentes alternativas de financiación de la educación.
“No podemos seguir basando el futuro de nuestro financiamiento en un sistema de impuesto a la renta volátil”, dijo Calderón.
La ex contralora estatal Betty Yee, también demócrata, estuvo de acuerdo en que el estado necesita alejarse de un modelo único para todos, argumentando que la salud económica de California está indisolublemente ligada al rendimiento estudiantil.
Yee dijo que la actual fórmula de financiación escolar del estado es demasiado rígida y necesita ser reformada, y prometió vetar la legislación que imponga nuevos mandatos sin proporcionarles financiación.
Ella atribuyó la escasez de maestros en parte a los altos costos de vivienda y atención médica, pero dijo que los distritos no deberían ser responsables del desarrollo de viviendas para la fuerza laboral.
“No quiero que los distritos escolares sean propietarios”, dijo Yee.
El representante Eric Swalwell de East Bay, un demócrata que entró en la carrera en noviembre, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre su plataforma educativa.
republicano
En contraste, los candidatos republicanos argumentan en gran medida que los problemas educativos de California surgen del control centralizado, las prioridades culturales y los mandatos estatales excesivos.
Entre ellos se encuentra el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, quien ha presionado para que se aumenten los fondos para los maestros y las escuelas, se amplíe el asesoramiento sobre salud mental para los estudiantes, se apoye la educación profesional técnica y se fortalezcan los derechos de los padres.
Bianco ha abogado por devolver el control a los distritos escolares locales, una postura que contrasta con la propuesta de Newsom de reestructurar el Departamento de Educación del estado colocándolo bajo la oficina del gobernador y la Junta de Educación del Estado.
Bianco también apoya la expansión de las escuelas charter y los vales escolares, que permiten utilizar fondos públicos para la instrucción en escuelas privadas. Es un crítico abierto de una ley estatal que prohíbe a los distritos notificar a los padres si un estudiante cambia de pronombre o identidad de género en la escuela.
“No es ningún secreto que California le ha fallado a toda una generación, si no a dos, de nuestros estudiantes”, dijo Bianco.
También se postula como republicano el ex presentador de Fox News Steve Hilton, quien dice que su prioridad es garantizar que los estudiantes cumplan con los estándares de lectura y matemáticas y al mismo tiempo eliminar lo que él llama “adoctrinamiento social y político” de las aulas.
Hilton apoya ampliar las opciones escolares, hacer cumplir los derechos de los padres, despedir a maestros con bajo rendimiento y permitir que los estudiantes asistan a escuelas fuera de sus vecindarios, a menudo utilizando fondos de educación pública para hacerlo. También se opone a permitir que los estudiantes transgénero participen en deportes femeninos.
