El gobernador Gavin Newsom y yo no tenemos mucho en común políticamente. Es el gobernador demócrata de California; Trabajo para un grupo de expertos en Utah que apoya el gobierno limitado. Newsom se opone a la elección de escuelas y emitió una moratoria sobre algunas escuelas charter nuevas en California. Soy un exdirector de una escuela pública convertido en defensor de la elección de escuelas y apoyo alternativas como las escuelas charter.
Una cosa en la que Newsom y yo estamos de acuerdo es que criminalizar a los estudiantes crónicamente ausentes y a sus familias es una mala idea.
La crisis de asistencia en las escuelas es real. Casi cada cuarto estudiante Hay una carencia crónica en todo el país. Las ausencias ejercen presión sobre los estudiantes que se quedan atrás y sobre los profesores que deben llenar los vacíos.
Algunos legisladores creen que el ausentismo crónico, también conocido como ausentismo escolar, puede resolverse a través de los tribunales y las leyes penales. Dicen que si los padres enfrentan multas o penas de cárcel, los estudiantes se presentarán.
Suena duro. También está mal. Leyes punitivas contra el ausentismo escolar No aborde las verdaderas razones Los niños faltan a la escuela. En cambio, estas leyes convierten la frustración por un problema complejo en un martillo legal sin filo.
Como director de una escuela pública, siempre me preocupó el ausentismo crónico. Pasé muchas horas con padres y estudiantes tratando de entender por qué la escuela no les funcionaba.
Algunos profesores querían que fuera a los tribunales. Pero las acciones legales nunca solucionaron el problema. Era simplemente una manera de transmitir un problema que las escuelas se sentían incapaces de resolver. El estado de ánimo era comprensible. La solución no fue
El ausentismo escolar no es una cuestión políticamente partidista. Timmy Truett, representante republicano en Kentucky, y Kamala Harris, ex vicepresidenta, senadora y fiscal general demócrata de California, presionaron para que se endurecieran las penas por ausentismo escolar.
En Kentucky Ley de 2024 La exigencia de llevar ante la justicia a los estudiantes ausentes injustificadamente llevó a más familias a sacar a sus hijos de las escuelas públicas para educarlos en el hogar en lugar de enfrentar consecuencias legales.
Y en California, la política de Harris de arrestar y acusar a los padres de delitos menores produjo resultados igualmente preocupantes. Era una madre californiana. arrestada después de que su hija, que tiene anemia falciforme, faltara a la escuela por estancias hospitalarias.
Cuando Harris se postuló para la presidencia, dijo que lamentaba la criminalización del ausentismo escolar en California. Y Newsom firmó un proyecto de ley a principios de octubre que pone fin a la política de California de castigar a los padres con una multa o un año de prisión si sus hijos faltan regularmente a la escuela.
Todas las leyes contra el ausentismo escolar tienen un defecto fatal en común: las ignoran por qué los estudiantes están ausentes en primer lugar.
Los problemas de salud, el acoso, las dificultades económicas y las débiles conexiones escolares son a menudo los verdaderos obstáculos. Amenazar a los padres no ayuda a resolver el problema. Sólo profundiza la división entre familias y escuelas.
Detrás de las estadísticas se esconde una verdad incómoda que pocos quieren decir en voz alta: las escuelas públicas no son una buena opción para todos los estudiantes.
Algunos se enfrentan a entornos inseguros u hostiles. Otros entran en conflictos ideológicos o simplemente se sienten perdidos en el sistema. Las familias a menudo se desconectan porque sus escuelas no satisfacen sus necesidades.
Hay una solución mejor. Las escuelas deben pasar del castigo a la prevención. En los últimos 15 años, muchos países han logrado enormes avances hacia este objetivo.
Iowa ha construido un sistema de datos coger ausencia Patrón temprano. Georgia requiere Equipos de asistencia y comités de clima escolar. Estos esfuerzos tienen una cosa en común: ven el ausentismo como un problema que debe resolverse junto con las familias, más que como un delito que debe ser perseguido.
Las escuelas que intervienen tempranamente logran resultados al generar confianza y abordar barreras prácticas como el transporte, el acoso, la salud y los problemas de participación. Estas estrategias rara vez aparecen en los titularespero funcionan.
La legislatura debería seguir estos ejemplos. Abordar de frente las preocupaciones sobre seguridad y clima. Ayude a las escuelas a construir relaciones más sólidas con las familias. Y ampliar las oportunidades educativas para quienes no prosperan en entornos tradicionales.
La asistencia a la escuela aumenta cuando las familias confían en sus escuelas y no cuando les temen.
Jon England es analista de políticas educativas en el Instituto Libertas, un grupo de expertos sobre libre mercado con sede en Utah.
