RICHMOND — Dos sindicatos del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa están en negociaciones polémicas sobre nuevos contratos y han votado abrumadoramente a favor de la huelga si los líderes del distrito no pueden satisfacer adecuadamente sus demandas.
Más del 95% de los miembros representados por United Teachers of Richmond y Teamsters Local 856 votaron recientemente por separado para autorizar la huelga. Eso significa que alrededor de 3.000 empleados del distrito, desde maestros y especialistas en educación hasta trabajadores de mantenimiento y servicios de alimentos, podrían dejar sus trabajos si no se llegan a acuerdos en los próximos meses.
“Nuestro distrito ahora debe priorizar la estabilidad para nuestros estudiantes”, dijo Francisco Ortiz, presidente de United Teachers of Richmond, en un comunicado de prensa anunciando la votación. “Estamos comprometidos a hacer lo que sea necesario para obtener las aulas completas que nuestros estudiantes tanto necesitan”.
Los contratos de ambos sindicatos expiraron el 30 de junio después de que comenzaran las negociaciones para nuevos contratos a principios de 2025. Puntos conflictivos similares llevaron a situaciones de estancamiento en los procesos de negociación individuales, de modo que ahora un tercero tiene que ayudar con la mediación y la investigación. Una vez que se completa este proceso y se recibe un informe final, los sindicatos pueden declararse oficialmente en huelga legalmente.
Ambos sindicatos buscan mejores salarios para sus miembros, mejor dotación de personal y otras mejores condiciones laborales. Las solicitudes llegan en un momento financieramente inestable para el distrito, que ha tenido que hacer recortes por decenas de millones de dólares en los últimos años para mantener el control local. Pero los miembros del sindicato han argumentado que el distrito podría darse el lujo de satisfacer las demandas sindicales en parte ajustando el gasto en los servicios contratados.
“Los camioneros son la columna vertebral del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y deben ser tratados como tales”, dijo Peter Finn, secretario-tesorero del Local 856, en un comunicado. “Los trabajadores comprenden los servicios esenciales que brindan a los estudiantes y sus familias en toda la región y no se conformarán con menos de lo que merecen. La huelga es siempre el último recurso, pero el distrito escolar nos ha dejado pocas o ninguna opción”.
Los representantes de la oficina del distrito y la presidenta de la Junta Directiva, Leslie Reckler, no respondieron a las solicitudes de comentarios al cierre de esta edición el viernes. Pero los dirigentes del distrito han tomado medidas claras para prepararse para posibles huelgas.
Durante una reunión especial el lunes, los administradores votaron 4-1 para pagar a los maestros sustitutos $550 por día si el personal hace huelga y para permitir que el superintendente emprenda acciones legales para poner fin a la huelga si la junta no puede reunirse dentro de las 24 horas para votar a favor de esa acción.
La superintendente Cheryl Cotton, quien pidió que el salario se fijara en $750, dijo que el aumento de las tarifas era necesario para proteger los derechos constitucionales de los estudiantes a acceder a un ambiente seguro y educativo al incitar a la gente a cruzar los piquetes.
“Estamos trabajando para evitar una huelga tanto como sea posible, pero en caso de una huelga, la junta tendría que considerar estas acciones”, dijo Cotton. “Esto paga a las personas que tienen que cruzar los piquetes, a quienes les gritan e insultan. No diría que es una prestación por condiciones de vida peligrosas, pero es una situación desafiante”.
A los maestros sustitutos se les ofrecen actualmente alrededor de $280 por día, dijo Cotton. El síndico Demetrio González Hoy, que fue el único que votó en contra de la medida, advirtió que triplicar la tarifa diaria de los maestros sustitutos podría verse como una táctica antisindical que también alentaría a los empleados a hacer huelga por más tiempo.
“Mi salario diario como maestro era de 290 dólares. Si ganara eso hoy y viera que usted estaba pagando 750 dólares, haría huelga hasta que el distrito me pagara lo que necesitaba. Eso sería un insulto para muchos de ellos”, dijo Hoy, quien en cambio sugirió aumentar la tarifa a 400 dólares en caso de una huelga.
Es una práctica común ofrecer a los maestros sustitutos salarios más altos durante una huelga, dijo Cotton, señalando que el Distrito Escolar Unificado de Oakland ofreció a los maestros sustitutos $700 cuando su sindicato de maestros se declaró en huelga el año pasado. Cualesquiera que sean los pasos que tomen los líderes del distrito, los sindicatos probablemente verán esas acciones como “algo que no promueve sus objetivos”, dijo Cotton.
Si bien es importante abordar las necesidades del personal, la miembro del consejo Jamela Smith-Folds también argumentó que los estudiantes son la primera prioridad de la junta.
Pero los miembros de ambos sindicatos argumentan que su preocupación -que apunta a atraer y retener personal calificado a través de salarios competitivos y cargas de trabajo manejables- es crear el mejor ambiente posible para los estudiantes.
“En lugar de ofrecer tasas de reemplazo astronómicas o gastar en costosos contratistas externos, nuestro distrito debería priorizar a nuestros estudiantes y aulas”, dijo Ortiz. “No queremos ir a la huelga, pero los maestros de West Contra Costa están dejando en claro que estamos más que dispuestos a hacer todo lo que podamos por nuestra comunidad”.
