Por COLLIN BINKLEY, escritor de educación de AP
WASHINGTON (AP) — En su distrito escolar predominantemente blanco, los estudiantes negros escuchaban regularmente insultos raciales. Los compañeros blancos lanzaban insultos como “esclavo”, “mono” o cosas peores. A menudo quedó impune.
Los padres hicieron estas afirmaciones en una denuncia de 2024 pidiendo al Departamento de Educación de EE. UU. que investigara el acoso racial en el distrito escolar de Pennridge en Pensilvania. Pensaron que su queja tenía el poder de mejorar las cosas. En cambio, se convirtió en uno de los miles que ocuparon cargos federales. pocas esperanzas de llamar la atención después de despidos por parte de la administración Trump.
Las familias dicen que no tienen a quién acudir.
“Había la expectativa de que algo iba a suceder”, dijo Adrienne King, quien tiene dos hijas en el distrito y es presidenta de la sección del condado de Bucks de la NAACP. Cuando no pasa nada, “es un sentimiento muy hueco y vacío”.
Una de las mayores responsabilidades del Departamento de Educación es monitorear la discriminación en las escuelas estadounidenses. Pero en el medio Despidos masivos A medida que las prioridades han cambiado, este papel ha disminuido. En cambio, existe una presión cada vez mayor sobre los estados para que participen.
En Pensilvania, un legislador propone una nueva agencia estatal que investigaría las escuelas y protegería los derechos de los estudiantes. Derechos civiles – tradicionalmente el papel del gobierno federal. Al mismo tiempo, los defensores allí y en otros estados liderados por demócratas están instando a las agencias estatales existentes a intervenir cuando los estudiantes son discriminados por motivos de raza, discapacidad o género.
La idea conlleva riesgos. Transferir el trabajo a los estados podría resultar en un mosaico de sistemas con protección desigual. Algunos temen que esto aliente a la administración Trump a suavizar aún más los derechos civiles.
Los legisladores proponen agencias estatales más poderosas
La senadora de Pensilvania Lindsey Williams ofreció un mensaje contundente el otoño pasado cuando propuso una nueva oficina estatal de derechos civiles que seguiría el modelo de su homóloga federal. “Si el gobierno federal no da un paso adelante en favor de nuestros estudiantes más vulnerables, yo lo haré”, dijo Williams, un demócrata.
Su proyecto de ley, cuya presentación está prevista para esta primavera, enfrenta una fuerte oposición en el Senado estatal controlado por los republicanos. Pero incluso si fracasa allí, Williams cree que tiene el potencial de convertirse en un modelo nacional. Ya ha escuchado el interés de legisladores de otros estados y se han presentado propuestas similares en Maryland e Illinois.
Más inmediatamente, los defensores en Pensilvania están pidiendo una mayor inversión en una agencia existente pero que a menudo se pasa por alto. La Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania ya tiene autoridad para investigar las escuelas y hacer cumplir los derechos de los estudiantes, pero rara vez se utiliza para este propósito. Es mejor conocido por resolver disputas laborales, y solo el 5% de los casos recientes involucran disputas educativas.
Kristina Moon, abogada del Education Law Center de Pensilvania, ha comenzado a alentar a las familias a presentar denuncias de discriminación ante la comisión en lugar de ante el gobierno federal. Ella lo ve como la siguiente mejor opción para las familias en el limbo en medio de los disturbios federales.
“Es increíblemente importante que los estudiantes y las familias estén al tanto de todas las otras opciones disponibles para ellos”, dijo Moon, quien representa a las familias en la queja de Pennridge.
La Comisión acoge con satisfacción las quejas que se han estancado a nivel federal. Pero los funcionarios también son realistas acerca de sus límites. La agencia tiene alrededor de 100 empleados (antes había más de 200) y algunos cuestionan su capacidad para manejar el fuerte aumento de quejas.
Según los datos federales más recientes, el Departamento de Educación federal tenía más de 300 investigaciones en curso en Pensilvania hasta enero de 2025. Todos son posibles candidatos para ser transferidos al estado.
“Sería difícil, seré sincera”, dijo Desireé Chang, directora de educación de la comisión. “Una gran afluencia ciertamente ejercería cierta presión sobre nuestra agencia. Pero lo haríamos porque es nuestro trabajo”.
El trabajo por los derechos civiles se ha desacelerado bajo la administración Trump
Antes de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo el año pasado, la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación ya estaba luchando con una gran cantidad de casos. Después de eso, el trabajo se ralentizó aún más. despidos integralesque cerró oficinas enteras en Filadelfia, Boston, Chicago y otros lugares. Algunos empleados restantes dicen que las investigaciones que consumen mucho tiempo se han vuelto raras, ya que se centran en las quejas más rápidas.
Al mismo tiempo, los funcionarios de Trump han utilizado la oficina para perseguir a las escuelas que ofrecen adaptaciones. Estudiantes y atletas transgéneropor considerar que discrimina a niñas y mujeres.
Los funcionarios de Trump culpan a la administración anterior por dejar una acumulación de quejas. Los funcionarios de Trump tienen recuperó a algunos empleados despedidos para ayudar a resolver casos.
Las consecuencias se están sintiendo en todo el país. En Maryland, un proyecto de ley propuesto recientemente otorgaría a la Comisión de Derechos Civiles del estado nueva autoridad para investigar la discriminación en las escuelas. La oficina lleva mucho tiempo manejando casos de discriminación en áreas como vivienda y empleo, pero los estudiantes no tienen una oportunidad similar de presentar quejas.
En una audiencia la semana pasada, los funcionarios de la comisión apoyaron el proyecto de ley, diciendo que ya no podían depender del gobierno federal para defender los derechos de los estudiantes.
“Las oficinas estaban cerrando, la gente era despedida, los casos se acumulaban o no se procesaban en absoluto; por eso tratamos de cerrar esa brecha y darles a los estudiantes de Maryland una opción”, dijo Glendora Hughes, asesora general de la comisión.
En Massachusetts, los defensores están centrando su atención en una oficina existente en el Departamento de Educación del estado. El Sistema de Resolución de Problemas investiga quejas de familias que afirman que sus escuelas han violado las leyes estatales o federales. Pero los defensores dicen que no está claro qué tipo de casos está aceptando la oficina y por qué. Una coalición de defensores pidió recientemente claridad por parte de la oficina.
Algunos grupos de asistencia jurídica también están cerrando brechas. El Southern Poverty Law Center está demandando a un distrito escolar de Luisiana en nombre de un niño de 10 años con autismo. La demanda dice que el distrito escolar de St. Tammany Parish redujo ilegalmente el tiempo de instrucción del niño de un día completo a solo dos horas al día a partir de 2024. La organización sin fines de lucro dijo que era un caso que habría sido manejado por el gobierno federal en el pasado.
Una de las herramientas más poderosas del Departamento de Educación de EE. UU. es la capacidad de retirar fondos federales a las escuelas que violan las leyes de derechos civiles. Ante esta amenaza, las escuelas normalmente han aceptado realizar cambios a instancias de las autoridades.
Las propuestas a nivel estatal tienen diferentes poderes de ejecución. Algunos permitirían a los estados mediar y emitir órdenes legales en disputas entre familias y escuelas. En contraste, una Oficina de Derechos Civiles recientemente creada en California tiene como objetivo principal brindar asesoramiento y capacitación contra la discriminación a las escuelas locales.
En Pennridge, las familias están considerando sus próximos pasos. King dijo que tiene pocas esperanzas para la denuncia federal y que el acoso no ha cesado. Sus hijas todavía escuchan insultos raciales en la escuela y los estudiantes hacen comentarios insensibles sobre su cabello. Se pregunta cómo afectará todo esto a la vida de sus hijas.
“Siento que mis hijas han normalizado mucho de esto, pero en términos de supervivencia, la escuela secundaria es difícil”, dijo. “Solo quieres ser como todos los demás”.
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