Roland Sands estaba terminando su sesión de surf en Bolsa Chica State Beach cuando fue atrapado.
Supo inmediatamente qué era el dolor agudo: apenas una semana antes una raya lo había golpeado en el otro pie. Entonces conoció el procedimiento y se dirigió cojeando al cuartel general de salvavidas para meter el pie en una tina de agua hirviendo.
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“Es como una fiesta”, dijo sobre el grupo de unos ocho surfistas que se sentaron el lunes por la mañana esperando que desaparecieran los efectos tóxicos de la raya.
Gracias al oleaje bajo, el agua ligeramente cálida para las condiciones invernales y el cielo soleado después de días de lluvia, los surfistas acudieron en gran número a este popular lugar para practicar surf. Cada vez más visitantes de la playa se topaban con las mantarrayas y sus afiladas púas..
“Siempre he visto un aumento en el número de víctimas de mantarrayas cuando surfeamos, cuando la gente monta olas”, dijo Bryan Etnyre, director de seguridad pública de parques estatales del Distrito de la Costa de Orange. “Más visitas al agua significan más víctimas para las rayas”.
El domingo hubo 12 informes de personas que necesitaban tratamiento en Bolsa Chica, dijo Etnyre.
Si bien en los meses de verano no se registran grandes cifras, con a veces hasta 30 personas esperando su turno para ser tratadas sus heridas punzantes a la vez, el aumento en este tramo de playa está causando revuelo entre los surfistas.
Laurie Haller, de Costa Mesa, se empapó el pie el lunes por la mañana para aliviar el dolor después del séptimo impacto de una mantarraya, que ocurrió a pocos metros de la costa.
Esta vez no parecía tan malo, dijo, especialmente en comparación con el doble golpe que sufrió el verano pasado, una lesión por raya que requirió tratamiento con antibióticos porque empeoró mucho.
El lunes era marea baja y aguas poco profundas, y ella estaba tratando de arrastrar los pies lo más suavemente posible y con pequeños pasos sobre las conchas y piedras debajo de la superficie del océano cuando sintió el dolor.
“Hice todo lo humanamente posible”, dijo Haller.
Los socorristas advierten a quienes están en el agua haciendo el “Stingray Shuffle”, moviendo los pies con movimientos rápidos lo más cerca posible del fondo del océano. Pero ni siquiera eso siempre funciona, afirmó Etnyre.
“Les diría lo que me digo a mí mismo y trataría de tocar el suelo lo menos posible”, afirmó. “Una vez que estés en el agua hasta las rodillas, súbete a tu tabla”.
Incluso los profesionales más experimentados pueden meterse en problemas.
“Nadie es impenetrable”, dijo Etnyre. “Las mantarrayas no discriminan. Si te encuentras con una mantarraya, o te atrapan o tienes suerte”.
Las mantarrayas suelen abandonar las aguas poco profundas cuando la temperatura del agua desciende por encima de los 50 °C o cuando las grandes olas las empujan más lejos de la costa. Pero como las temperaturas del agua se mantienen por encima de los 60 grados y se pronostican pequeñas olas para los próximos días, los bañistas deben ingresar al agua con precaución, dijo Etnyre.
“Creo que las mantarrayas”, dijo, “seguirán ahí”.
