Los esqueletos de dinosaurios con pico de pato encontrados hace más de 100 años están tan bien conservados que contienen partes carnosas del cuerpo de especies extintas incrustadas en finas capas de arcilla, dicen los científicos.
A principios del siglo XX se encontraron en el este de Wyoming especímenes de Edmontosaurus annectens, conocido por su cráneo largo que se asemeja al pico de un pato. Un reciente reexamen de estos fósiles realizado por paleontólogos de la Universidad de Chicago encontró que los fósiles contienen no solo huesos sino partes del cuerpo momificadas protegidas bajo una máscara de arcilla, según un artículo publicado la semana pasada. Ciencia.
Ilustración fotográfica de stock de Edmontosaurus annectens.
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Entre los huesos había trozos de piel, espinas y pezuñas “sorprendentemente bien conservados”, dijeron los investigadores.
Las partes “carnosas” no son carne fosilizada, sino delicadas formas de arcilla formadas por microbios a medida que los animales se descomponían, según el estudio.
Las capas uniformes de arcilla están unidas por arenisca en lugar de tejido blando fosilizado real, que probablemente se formó utilizando biopelículas como plantilla de superficie sobre el cadáver en descomposición.
Esto contrasta con la típica preservación de tejidos blandos que ocurre en ambientes de grano fino y pobres en oxígeno, como lagunas o fondos oceánicos, y que resulta en la fosilización de partes delicadas como plumas y piel, dijeron los investigadores.
La pezuña, conservada en sección como una capa muy fina de arcilla, cubre el hueso terminal del dedo del pie de una momia adulta del dinosaurio adulto con pico de pato Edmontosaurus annectens.
Tyler Keillor/Laboratorio de fósiles
Cuando se descubrieron los especímenes por primera vez. Los científicos supusieron que los depósitos fluviales gruesos y oxigenados contenían estructuras de piel y partes del cuerpo fosilizadas. Sin embargo, un examen más detenido de los esqueletos originales y los hallazgos de dos E. annectens momificados adicionales, un juvenil y un adulto, demostraron lo contrario.
El juvenil tardío E. annectens es la primera momia de dinosaurio subadulto y el primer dinosaurio de cuerpo grande con un “contorno carnoso completamente conservado”, incluido el cuello y la cresta del tronco.
El espécimen adulto es el primer hadrosaurio que conserva su fila completa de espinas caudales. Según el estudio, también es el primer tetrápodo con pezuñas conocido y, por tanto, el primer reptil con patas con pezuñas.
La momia del joven dinosaurio con pico de pato Edmontosaurus annectens se conservó como un cadáver seco en su tórax hace unos 66 millones de años.
Tyler Keillor/Laboratorio de fósiles
La cresta de la línea media y las puntas de la cola de E. annectens reveló un “escondite mucho más complejo” de lo que sugerían las restauraciones históricas, dijeron los investigadores.
La especie también comparte similitudes funcionales y morfológicas con algunos escamados modernos, el orden más grande de reptiles que incluye lagartos y serpientes.
