Una nueva investigación sugiere que las mujeres tienen más probabilidades de sufrir demencia que los hombres porque pierden materia gris en el cerebro durante la menopausia.
Expertos de la Universidad de Cambridge estudiaron a 124.780 mujeres para examinar los efectos de la menopausia en el cerebro y si la terapia de reemplazo hormonal (TRH) desempeña un papel en la prevención del deterioro cognitivo.
Descubrieron que la menopausia se asocia con una pérdida de la materia gris del cerebro, que es vital para la función mental, la memoria, las emociones y el movimiento, y que esto puede provocar ansiedad, depresión y problemas para dormir.
El estudio, publicado en la revista Psychological Medicine, analizó a mujeres premenopáusicas, mujeres posmenopáusicas que nunca habían usado TRH o mujeres posmenopáusicas que habían usado TRH.
Las mujeres respondieron preguntas sobre áreas como el sueño y si padecían depresión y ansiedad, y algunas realizaron pruebas cognitivas como memoria y tiempos de reacción.
Alrededor de 11.000 mujeres también se sometieron a una resonancia magnética (MRI) para que los expertos pudieran examinar su estructura cerebral.
Los investigadores encontraron una reducción significativa en el volumen de materia gris en mujeres posmenopáusicas.
Estas diferencias ocurrieron particularmente en el hipocampo (que juega un papel importante en el aprendizaje y la memoria), la corteza entorrinal (esencial para formar recuerdos y la navegación espacial) y la corteza cingulada anterior (que ayuda con la atención y la regulación de las emociones).
La profesora Barbara Sahakian, autora principal del estudio, dijo que los hallazgos podrían explicar por qué las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar demencia.
Cada uno experimenta la demencia de manera diferente. Puede utilizar esta lista de verificación para anotar sus síntomas antes de hablar con su médico de cabecera.
La profesora Barbara Sahakian, autora principal del estudio, dijo: “Las regiones del cerebro donde vimos estas diferencias son las que tienden a verse afectadas por la enfermedad de Alzheimer”.
“La menopausia podría hacer que estas mujeres sean más vulnerables más adelante”.
“Aunque no es toda la historia, podría explicar por qué vemos casi el doble de casos de demencia en mujeres que en hombres”.
Esto se produce cuando el Daily Mail y la Alzheimer’s Society han unido fuerzas para abordar la demencia, que se cobra 76.000 vidas cada año y es la principal causa de muerte en el Reino Unido.
La campaña Defeating Dementia tiene como objetivo concienciar sobre la enfermedad para mejorar la detección temprana, impulsar la investigación y mejorar la atención.
Michelle Dyson, directora ejecutiva de la Sociedad de Alzheimer, dijo que alrededor de dos tercios de las personas con la enfermedad de Alzheimer en el Reino Unido eran mujeres.
“Y aunque todavía no entendemos completamente por qué son más vulnerables que los hombres, se cree que las hormonas pueden desempeñar un papel”, dijo.
“Este gran estudio se suma a la evidencia sobre cómo la menopausia afecta al cerebro, incluidos cambios físicos como la pérdida de volumen cerebral”.
“Pero sin un seguimiento a largo plazo de los participantes para comprobar si desarrollan demencia más adelante, no podemos estar seguros de que estos cambios cerebrales asociados con la menopausia también aumenten el riesgo de demencia”.
“Hay medidas que las mujeres (y los hombres) pueden tomar hoy para reducir su riesgo de demencia. Estas incluyen hacer ejercicio regularmente, no fumar y reducir el consumo de alcohol”.
“Si está preocupado por usted mismo o por un ser querido, la Lista de verificación de síntomas de demencia de la Sociedad de Alzheimer es un primer paso útil para iniciar una conversación con su proveedor de atención primaria”.
La edad promedio de inicio de la menopausia para las mujeres en el estudio fue 49 años, y las mujeres que recibieron TRH también tenían aproximadamente esta edad cuando comenzaron el tratamiento.
Las mujeres posmenopáusicas tenían más probabilidades de sufrir insomnio, dormir menos en general y sentirse cansadas.
Las que recibieron TRH informaron que se sentían más cansadas de los tres grupos, aunque durmieron tanto como las mujeres que no recibieron TRH.
Todas las mujeres posmenopáusicas, independientemente de si estaban recibiendo terapia de reemplazo hormonal o no, informaron estar más cansadas que las mujeres que no tomaron terapia de reemplazo hormonal.
La menopausia también afectó la cognición.
Las mujeres posmenopáusicas que no tomaban TRH respondieron más lentamente que las mujeres que aún no habían llegado a la menopausia o estaban tomando TRH.
Sin embargo, no hubo diferencias significativas entre los tres grupos en términos de desempeño en tareas de memoria.
Los investigadores descubrieron que la menopausia se asocia con una pérdida de la materia gris del cerebro, que es vital para las funciones mentales, la memoria, las emociones y el movimiento.
La investigadora Dra. Katharina Zuhlsdorff dijo: “A medida que envejecemos, nuestros tiempos de reacción tienden a volverse más lentos; esto es sólo parte del proceso natural de envejecimiento y les sucede tanto a mujeres como a hombres”.
“Puedes imaginarte que te hagan una pregunta en un cuestionario; incluso si tu yo más joven todavía llega a la respuesta correcta, los más jóvenes sin duda llegarían a ella mucho más rápido”.
“La menopausia parece acelerar este proceso, pero la TRH parece frenar y ralentizar ligeramente el proceso de envejecimiento”.
Los investigadores también encontraron que las mujeres que tomaban TRH tenían más probabilidades de sufrir problemas de salud mental. Sin embargo, su análisis sugiere que ya tenían una peor salud mental antes de que les recetaran el medicamento.
La Dra. Christelle Langley, del Departamento de Psiquiatría, dijo: “La mayoría de las mujeres pasan por la menopausia y puede ser un acontecimiento que les cambie la vida, ya sea que estén tomando TRH o no”.
“Un estilo de vida saludable, como hacer ejercicio, mantenerse activo y comer sano, es particularmente importante durante este tiempo para mitigar algunos de los efectos”.
La Dra. Louise Newson, médico de cabecera y especialista en hormonas femeninas, dijo: “Muchas mujeres informan cambios en la memoria y la concentración alrededor de la menopausia y este estudio sugiere que estos síntomas pueden tener una base biológica y no se descartan como envejecimiento o estrés, destacando la menopausia como un período importante para la salud del cerebro donde la atención oportuna e individualizada es esencial”.
