(Bloomberg/Samantha Kelly) – Peloton Interactive Inc. ha experimentado hasta ahora débiles ventas de sus nuevas máquinas de ejercicio impulsadas por inteligencia artificial, vistas como un catalizador de un cambio de rumbo prometido desde hace mucho tiempo.
Según gerentes de docenas de ubicaciones de Dick’s Sporting Goods y Johnson Fitness & Wellness, los dos principales vendedores físicos de equipos Peloton, que hablaron con Bloomberg, la nueva línea de productos de la compañía, llamada Cross Training Series, está recibiendo solo una tibia recepción en las tiendas minoristas de Estados Unidos ocho semanas después de su lanzamiento. Si bien ha aumentado el número de clientes interesados en probar la cinta de correr y la bicicleta de alta gama, eso aún no se ha traducido en ventas significativas, dijeron los gerentes.
Sin embargo, Peloton espera que las ventas aumenten durante la temporada de compras navideñas, según una persona familiarizada con el asunto. Ya hay promociones del Black Friday, que incluyen descuentos de hasta $1,500 en un paquete de cinta de correr y accesorios. Para prepararse para la demanda esperada, la empresa aumentó recientemente el volumen de sus importaciones marítimas en comparación con años anteriores, según datos de la base de datos comercial ImportGenius.
Un portavoz de Peloton se negó a hacer comentarios. Las acciones de la compañía cayeron brevemente hasta un 2,3% hasta un mínimo de sesión el martes antes de recuperarse para cerrar en 6,74 dólares, un aumento del 2,1%. La acción ha bajado aproximadamente un 23% en lo que va del año.
Peloton ha estado atrapado en una caída de ventas de varios años desde que terminaron los bloqueos pandémicos y la gente abandonó sus hogares para volver a hacer ejercicio al aire libre y en gimnasios. El equipo mejorado, presentado el mes pasado bajo una nueva dirección, incluye versiones rediseñadas de Bike, Bike+, Tread y Tread+, así como un Row+ que reemplaza la máquina de remo anterior. Todas las máquinas nuevas cuentan con Peloton IQ, una plataforma de inteligencia artificial que brinda orientación, conocimientos y planes de entrenamiento personalizados.
Un viento en contra podría provocar un impacto en las pegatinas. Peloton aumentó los precios en toda su cartera, aumentando los costos de los equipos en un promedio del 11% y las tarifas de suscripción en aproximadamente el 19%. Los analistas expresaron su preocupación en el momento del anuncio de que los aumentos de precios socavarían las ambiciones de Peloton de atraer nuevos miembros, particularmente en el clima económico actual.
En la segunda semana de noviembre, la página de productos de Amazon para Bike+ Cross Training Series decía que sólo unas 50 personas habían comprado el producto en el último mes. Los movimientos de las acciones de Peloton se mantuvieron lentos casi al mismo tiempo, según una persona familiarizada con el asunto.
Pero hay algunas señales positivas: desde que la compañía lanzó sus promociones del Black Friday, el número estimado de ventas en Amazon ha aumentado a más de 100. Y las visitas al sitio web de Peloton se mantuvieron esencialmente estables en octubre en comparación con el año anterior, según datos de UBS: una mejora después de que el tráfico cayera un 18% en septiembre.
El lanzamiento de octubre coincidió con lo que suele ser un período más lento para las ventas de equipos de fitness, ya que la actividad tiende a recuperarse entre principios y mediados de diciembre. Debido a los propósitos de Año Nuevo, la demanda suele seguir siendo fuerte hasta mediados de febrero. Peloton dijo que los ingresos para el trimestre navideño serían de entre 665 y 685 millones de dólares, lo que sería prácticamente estable en comparación con el mismo período del año pasado.
“Muchos presupuestos de los consumidores son ajustados y muchos hogares están centrados en gangas y gangas”, afirmó Neil Saunders, director general de GlobalData. “El problema para Peloton sigue siendo el mismo: sus productos son caros, por lo que muchos consumidores los evitarán en favor de marcas más baratas. Dudo que los aspectos de la IA marquen una gran diferencia con los consumidores convencionales”.
La directora financiera, Liz Coddington, dijo que los compradores tienden a pasar por una “fase de consideración” en la que investigan, evalúan y luego deciden comprar el costoso equipo. “El período de consideración puede ser bastante largo antes de que alguien decida invertir en nuestros productos de alto precio”, dijo en una conferencia de Citigroup Inc. en septiembre.
Mientras tanto, el director ejecutivo Peter Stern, un ex ejecutivo de Apple Inc. que se unió a Peloton a principios de este año para liderar el cambio, dijo en una conferencia telefónica este mes que la compañía planea invertir más en marketing para educar a los consumidores sobre Peloton IQ, que se ha posicionado como un punto de venta clave.
Para algunos compradores, la seguridad del producto también puede ser una máxima prioridad. A principios de este mes, Peloton realizó un retiro voluntario de alrededor de 877,800 unidades de su modelo Bike+ de alta gama en los EE. UU. y Canadá después de informes de que algunas tijas de los asientos estaban rotas y los ciclistas se caían. Si bien el retiro del mercado no incluye el hardware recién introducido, recuerda un episodio memorable de 2023 cuando Peloton retiró más de 2 millones de asientos para su producto de bicicleta original.
(Actualizaciones con acciones finales en el cuarto párrafo).
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