Las perspectivas de March Madness son débiles debido a lesiones, etc.

Bienvenido a los 12 grandes rankings de poder del baloncesto masculino de Hotline, una evaluación semanal de la conferencia que utiliza análisis y sentido común que ocasionalmente arroja un hilo de pasta contra la pared cuando reina el caos. Los Power Rankings se publicarán todos los martes hasta el final de la temporada regular. (Aquí está la edición de la semana pasada, que cubrió a los entrenadores en apuros).

Hasta ahora, los 12 grandes han cumplido, si no superado, las altas expectativas de la temporada anterior. Pero cada vez es más fácil detectar los problemas que acechan en el mes que más importa.

Dos de los mejores jugadores están lesionados.

Uno de los favoritos se tambalea.

Dos equipos burbuja pierden el equilibrio.

El escenario de colapso y destrucción de la conferencia es improbable, pero no inverosímil.

El éxito de un torneo de la NCAA se mide tanto por la cantidad como por la calidad: cuántos equipos participan y hasta dónde llegan. En otras palabras: unidades ganadas. (Cada juego jugado vale aproximadamente 2 millones de dólares durante seis años).

Idealmente, los 12 grandes enviarían nueve o 10 equipos a March Madness, y al menos la mitad llegaría al segundo fin de semana y uno o dos llegarían a la Final Four.

Pero acontecimientos recientes, entre ellos dos desgarros del ligamento cruzado anterior, han ayudado a estrechar el camino.

Texas Tech tiene garantizada una oferta total. Pero sin el delantero estrella JT Toppin, quien sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada, los Red Raiders tendrán dificultades para sobrevivir el primer fin de semana, y mucho menos las Regionales.

Lo mismo ocurre con BYU, que perdió al extremo anotador Richie Saunders por un desgarro del ligamento anterior cruzado pocos días antes de la lesión de Toppin.

Una conferencia que parecía tener seis contendientes para la Final Four a principios de febrero se ha reducido a cuatro.

¿O son tres?

Las deficiencias ofensivas de Houston quedaron expuestas durante una racha de tres derrotas consecutivas contra oponentes de la conferencia (Iowa State, Arizona y Kansas) que reflejó el calibre de la competencia que enfrentarán los Cougars en el Sweet 16 y Elite Eight.

Eso deja sólo a Arizona, Kansas y Iowa State como los principales candidatos de los 12 grandes para carreras profundas en marzo.

Además, la conferencia podría enfrentar un problema numérico al principio del cálculo del torneo de la NCAA: el número total de ofertas obtenidas.

Los seis equipos mencionados anteriormente son locks. Pero la UCF no está del todo segura debido a un débil calendario fuera de la conferencia y varias pérdidas recientes. Y TCU, que era la mejor apuesta de los 12 grandes para un puesto en el octavo lugar de la NCAA, registra consistentemente pérdidas subóptimas (por ejemplo, Utah y Colorado).

Ambos equipos tienen clasificaciones NETAS en torno a los 40, ese es un terreno frágil, aunque la clasificación de UCF en la métrica de Victorias por encima de la burbuja (28) sugiere que los Caballeros tienen algo de colchón. (Wins-above-bubble mide el desempeño de un equipo en relación con su cronograma en comparación con el desempeño de un equipo burbuja promedio en comparación con el mismo cronograma).

En otras palabras, los 12 grandes podrían recibir ocho o sólo seis ofertas el domingo de selección. Y el número de equipos con posibilidades razonables de llegar a la Final Four ha disminuido al menos un 33 por ciento (de seis a cuatro) debido a lesiones que ponen fin a la temporada.

Faltando dos semanas de la temporada regular y el torneo de conferencia, la dinámica competitiva de los 12 grandes podría cambiar tres veces. La claridad sólo se hará evidente el domingo de selección (15 de marzo).

Pero por varias razones y motivos, las perspectivas para marzo son más sombrías que hace unas semanas.

Al ranking de poder…

(Récords y rankings NET hasta el lunes)

1. Arizona (25/02/12-2)

Resultados: derrotó a BYU 75-68 y ganó en Houston 73-66
Clasificación NETA: No. 3
Comentario: La evidencia sugiere que esta es la mejor oportunidad de Arizona en la Final Four desde el equipo de 2014 que ganó 33 juegos. En ese momento, los Wildcats eran el número uno del país en eficiencia defensiva, el número 20 en eficiencia ofensiva y el número 2 en general, según el Evaluaciones de Pomeroyque miden los puntos por posesión (ajustados por oponentes). Este año son el número 3 a la defensiva, el 9 a la ofensiva y el 3 en general. (Anterior: 1)

2. Estado de Iowa (23-4/10-4)

Resultados: perdió en BYU 79-69
Clasificación NETA: No. 8
Comentario: Los Cyclones sufrieron un duro golpe después de victorias consecutivas sobre Kansas y Houston (y nada menos que en altitud). Pero con Texas Tech (local) y Arizona (carretera) a la vuelta de la esquina, deberían reorientarse lo antes posible. (Anterior: 2)

3. Kansas (21/7/11/4)

Resultados: ganó en Oklahoma State 81-69, perdió ante Cincinnati 84-68, venció a Houston 69-56
Clasificación NETA: No 13
Comentario: Según sus victorias (Tennessee, Arizona, Houston, Texas Tech), los Jayhawks deben considerarse una amenaza legítima para ganar el título nacional. Según sus derrotas (Cincinnati, West Virginia, UCF), son un claro candidato a perder en primera o segunda ronda. (Anterior: 5)

4. Houston (23-5/11-4)

Resultados: perdió ante Arizona 73-66 y ante Kansas 69-56
Clasificación NETA: No 9
Comentario: “Quedarse parado y lanzar tiros de tres puntos” no es una estrategia exitosa contra buenos oponentes. Kelvin Sampson tiene tres semanas para implementar el Plan B o los Cougars volverán a casa a principios de marzo. (Anterior: 3)

5. Tecnología de Texas (20-7/10-4)

Resultados: perdió en Arizona State 72-67, venció a Kansas State 100-72
Clasificación NETA: No 15
Comentario: Con la lesión de JT Toppin que puso fin a su temporada, los Red Raiders no sólo pierden a su mejor jugador. Cambia la forma en que juegan de una manera que no tendría un impacto comparable si Arizona, BYU, Iowa State, Houston o Kansas perdieran a su mejor jugador. (Anterior: 4)

6. Universidad Brigham Young (20-7/8-6)

Resultados: perdió en Arizona 75-68, venció a Iowa State 79-69
Clasificación NETA: No 19
Comentario: March Madness no necesariamente tiene que ser AJ y los Miracles, ya que los Cougars tienen uno de los mejores bases del país (Robert Wright). Pero Dybantsa necesitará desempeñarse a un alto nivel en cada partido si BYU espera estar vivo en abril. (Anterior: 6)

7. UCF (19-7/8-6)

Resultados: venció a TCU 82-71 y ganó en Utah 73-71
Clasificación NETA: N° 46
Comentario: Con tres derrotas seguidas, el pronóstico se volvió sombrío, pero los Caballeros se recuperaron de manera encomiable. ¿Están en una situación en la que deben barrer en los últimos tres juegos (Baylor, Oklahoma State y West Virginia)? Ciertamente no podría doler. (Anterior: 7)

8. TCU (17/10/7/7)

Resultados: perdió ante UCF 82-71, derrotó a West Virginia 60-54
Clasificación NETA: No. 47
Comentario: Con su clasificación NETA y tantas victorias en el Cuadrante IV (siete) como victorias en los Cuadrantes I y II combinados, los Horned Frogs están tan animados como pueden estarlo en este momento de la temporada. (Anterior: 8)

9. Cincinnati (15/12/7/7)

Resultados: ganó en Kansas 84-68
Clasificación NETA: N° 51
Comentario: Con la primera victoria de los Bearcats como visitante contra un equipo top 10 desde 1990, la situación del entrenador Wes Miller se volvió mucho más relajada. Pero si no utiliza la dinámica, la termodinámica volverá a su estado original. (Anterior: 13)

10. Baylor (14-13/4-10)

Resultados: perdió en Kansas State 90-74, venció a Arizona State 73-68
Clasificación NETA: No. 49
Comentario: No en nuestra tarjeta de bingo Big 12 esta temporada: Baylor será eliminado del torneo general de la NCAA antes de que febrero se convierta en marzo. (Anterior: 10)

11. Virginia Occidental (16/11/7/7)

Resultados: perdió ante Utah 61-56 y en TCU 60-54
Clasificación NETA: No 63
Comentario: Justo cuando pensábamos que los Mountaineers podrían dirigirse a la burbuja de la NCAA, sufren una derrota imperdonable en casa ante Utah que aparentemente apaga su último atisbo de esperanza. Dios mío, eso estuvo mal. (Anterior: 9)