Por JENNIFER McDERMOTT y BRITTANY PETERSON
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — El par de animales elegidos como mascotas para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno son armiños, criaturas parecidas a comadrejas que están en peligro de extinción debido al cambio climático. Uno de ellos es marrón y el otro blanco, porque en climas fríos el pelaje de estos diminutos animales cambia de marrón a blanco en invierno para mimetizarse con el paisaje.
Sin embargo, los armiños se vuelven cada vez más blancos antes de que haya nieve en el suelo, lo que los hace vulnerables a los depredadores: su pelaje blanco como la nieve entre la tierra y las rocas es como un objetivo en sus espaldas para las aves rapaces de vista aguda.
Los organizadores olímpicos no se han pronunciado al respecto, al menos hasta el momento.
Dicen que las mascotas están destinadas a dar la bienvenida a la gente y transmitir que estos juegos están imbuidos del espíritu italiano.
La mascota del armiño blanco es Tina, abreviatura de Cortina, en honor a Cortina d’Ampezzo, una de las dos ciudades que albergan los Juegos Olímpicos de Invierno. Su hermano menor, Milo, de pelaje más oscuro y llamado así por la ciudad de Milán, nació sin una pata y es la mascota de los Juegos Paralímpicos de marzo.
Sus imágenes están en imanes, bolsos y alfileres. Pero como las tiendas se agotaron en los primeros días de los juegos, así ha sido Es casi imposible encontrar un peluche los hermanos armiños en Milán y Cortina d’Ampezzo.
Sin embargo, cada medallista recibe un juguete en el podio y, por lo tanto, permanece en el ojo público. Y una Tina disfrazada es una habitual de los lugares de competición, repartiendo alegría, saludando a los espectadores entusiastas y posando para fotografías.
Encarna el “espíritu italiano dinámico”
Marco Granata, un estudiante de doctorado que investiga los armiños en la Universidad de Turín en Italia, cree que los organizadores están perdiendo la oportunidad de educar un poco más a la gente y ayudar a este animal.
“Es irónico porque ahora todo el mundo habla de armiños y busca armiños, pero nadie sabe nada de los armiños reales, especialmente porque el Comité Olímpico no ha informado a la población al respecto”, dijo a The Associated Press.
Cuando la AP le preguntó el jueves en Milán por qué nadie habla del armiño y el cambio climático, el director ejecutivo olímpico, Christophe Dubi, dijo: “Me alegra que hayas mencionado eso y deberíamos incluirlo en nuestra narrativa”.
Si la mascota habla del entorno cambiante y ese mensaje puede transmitirse a la generación más joven, “la usaremos”, dijo también Dubi.
El El sitio web de los Juegos Olímpicos describe los armiños. como curiosos por naturaleza: animales que “adoran los deportes y la vida al aire libre, pero también quieren divertirse. Representan el espíritu italiano contemporáneo, vivaz y dinámico”.
Raffaella Paniè lidera la marca de los Juegos Cortina de Milán 2026 y supervisó la creación de la mascota. Crowdsourcing de jóvenes estudiantes italianos.
Le dijo a la AP que no estaba pensando en hablar sobre el impacto. Cambio climático Es responsabilidad del comité organizador. Hay muchas opciones para enviar mensajes y el comité debe centrarse en eso, añadió.
Se esforzaron mucho en que las mascotas fueran muy amigables. “Le da vida a la mascota y la hace especial, más que simplemente lo que es como animal”, dijo.
“Estamos organizando un evento deportivo, por lo que necesitamos promover la cultura del país”, añadió.
Necesitamos “el vestuario adecuado” para evitar a los depredadores
A medida que el cambio climático acorta los inviernos en todo el mundo, las variaciones se están volviendo más comunes en los armiños y en otras 20 especies que cambian de color, dijo L. Scott Mills, profesor emérito de la Universidad de Montana.
Su muda estacional se desencadena por el acortamiento de la duración del día, una indicación de que las estaciones están cambiando, y por lo tanto ocurre aproximadamente en la misma época todos los años, incluso cuando no hay nieve, añadió Mills.
“La mayor parte de su supervivencia depende de evitar a los depredadores, y eso depende del camuflaje: la ropa adecuada cuando nieva y cuando no”, dijo Mills.
Si bien los armiños no están en peligro de extinción, los estudios han demostrado que los depredadores atacan a las comadrejas señuelo que no coinciden con más frecuencia que a las similares, dijo Mills.
Búhos, halcones, coyotes y zorros cazan armiños.
Mills vinculó el fenómeno de la falta de coincidencia del camuflaje con el cambio climático cuando estudió las liebres con raquetas de nieve hace unos 13 años. Fue un “momento eureka”, dijo.
Esperando el armiño
Granata, la estudiante de doctorado, está rastreando las poblaciones de armiños en los Alpes italianos, donde viven a gran altura. Solían ser cazados por su piel y abrigos, pero ahora esto está prohibido en Italia.
Dice que el armiño enfrenta una amenaza mucho mayor, al igual que los deportes que dependen de la nieve. Los investigadores dicen que la lista de El número de lugares que podrían albergar los Juegos de Invierno se reducirá significativamente en los próximos años.
“Creo que el Comité Olímpico ha encontrado la mascota perfecta para estos Juegos de Invierno”, afirmó Granata. “Tanto los Juegos de Armiño como los de Invierno comparten el mismo destino. Ahora tienen buena pinta, pero se ven cada vez más afectados por el cambio climático”.
Mills dijo que los armiños, que viven en todo el hemisferio norte, pueden eventualmente evolucionar para permanecer marrones durante todo el año cuando no hay nieve. Los esfuerzos de conservación ayudan, al igual que las medidas para reducir las emisiones y frenar el calentamiento para que las poblaciones de armiños no disminuyan demasiado, añadió.
Las proyecciones muestran que si los armiños no se adaptan, el número de especies que cambian de color disminuirá en las próximas décadas a medida que caiga menos nieve, añadió Mills.
“Este es un ejemplo de los desafíos del cambio climático, pero también del potencial de esperanza”, dijo. “Tenemos una manera de evitar que se pierdan”.
Peterson informó desde Turín, Italia.
Cobertura AP de los Juegos Olímpicos de Invierno: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
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