El año pasado, después de décadas de debates a menudo amargos, California dio un paso importante para mejorar las pésimas habilidades de lectura de muchos de sus estudiantes de escuelas públicas.
La Legislatura aprobó y el gobernador Gavin Newsom, que lucha contra la dislexia, firmó una ley que promueve la fonética en la instrucción de lectura para estudiantes de primaria.
No llegó a un mandato fonético que habría estado totalmente justificado para moderar la oposición de los educadores que todavía se aferran a métodos desacreditados como el “lenguaje completo”.
Más bien, el Proyecto de Ley 1454 exige que el estado proporcione capacitación docente y materiales educativos relacionados con la fonética o la “ciencia de la lectura”, como se la llama ahora. Aún permitiría a las escuelas locales y a sus profesores utilizar otros métodos.
Los legisladores y Newsom actuaron cuando las malas habilidades de lectura de los niños de California, identificadas mediante pruebas estatales, se volvieron demasiado obvias para ignorarlas.
La comprensión lectora de los estudiantes de cuarto grado de California ocupó el puesto 37 entre los estados en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de 2024. Solo el 29% de los estudiantes del estado demostraron competencia, dos puntos porcentuales menos que en 2022.
Incrementar el rendimiento en lectura es crucial porque es el precursor de todas las demás formas de aprendizaje. Por lo tanto, las bajas competencias en lectura de California pueden ser en parte responsables de los resultados igualmente inaceptablemente bajos del estado en matemáticas; sólo el 39% de los alumnos de cuarto grado eran competentes.
Es por eso que un nuevo esfuerzo para mejorar las habilidades matemáticas a través de la legislación ocupa un lugar destacado en la lista de cosas por hacer del Capitolio, o al menos debería ocuparlo. El senador estatal Dr. Akilah Weber Pierson, demócrata de San Diego, presentó el proyecto de ley del Senado 1067, que contó con el apoyo de los reformadores educativos que apoyaron el proyecto de ley de fonética.
La SB 1067 requeriría que los distritos escolares locales evalúen a los estudiantes de primaria para detectar dificultades en habilidades matemáticas como un primer paso hacia un esfuerzo estatal para mejorar la instrucción y la comprensión.
“California se enfrenta a una crisis real y urgente de rendimiento en matemáticas, y no podemos darnos el lujo de esperar hasta que los estudiantes ya estén muy atrasados para actuar”, dijo el senador a EdSource, un sitio web educativo que reveló por primera vez el nuevo esfuerzo. “Sabemos que la brecha en el rendimiento en matemáticas es evidente desde el jardín de infantes. También sabemos que los estudiantes que carecen de habilidades matemáticas básicas en los grados K a 2 rara vez se ponen al día”.
Weber Pierson representa su interés por mejorar la educación de forma natural. Su madre, la Secretaria de Estado Shirley Weber, fue una firme defensora de la educación sustantiva durante su mandato en la Legislatura, a menudo en desacuerdo con el establishment educativo del estado, incluso con la poderosa Asociación de Maestros de California.
Weber creció como hija de un aparcero en la segregada Arkansas, pero se mudó a California con su familia en 1951, obtuvo un doctorado y fue profesora universitaria antes de postularse para la Legislatura.
“No tengo miedo de que me linchen por la noche o de que alguien bombardee mi casa. No tengo eso”, dijo Weber en un perfil de 2017 para CalMatters. “Lo que mis predecesores defendieron y por lo que lucharon fue mucho más duro que lo que yo lucho hoy”.
Curiosamente, los estados del Sur han sido recientemente los más activos en admitir sus deficiencias educativas. El éxito de Mississippi en mejorar las habilidades de lectura inspiró a otros estados a mejorar la competencia en lectura. Mientras tanto, Alabama ha hecho lo mismo con las habilidades matemáticas y comenzó a evaluar a los estudiantes para identificar a aquellos en riesgo de reprobar, señala EdSource.
El proyecto de ley de Weber Pierson abordaría las matemáticas de la misma manera. La agencia de educación estatal nombraría un panel para desarrollar una lista de herramientas de detección, lo que llevaría a su implementación en todo el estado.
“La detección es el primer paso correcto porque no se puede abordar eficazmente un problema que no se ha identificado”, dijo Weber Pierson a EdSource.
Es un proceso que California debería adoptar para todos sus problemas actuales, en lugar del enfoque directo que tiende a adoptar la burocracia.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
