Cuando los padres están preocupados por el comportamiento de un niño, ya sean crisis frecuentes o problemas en la escuela, a menudo recurren a alguien como yo.
Como terapeuta infantil, trabajo con niños de 11 años o más y veo a muchos cuya agresión o volatilidad emocional se debe a causas identificables como el acoso, la neurodivergencia o el malestar en el hogar.
Estos niños responden a lo que les sucede y, con un buen apoyo emocional, su situación suele mejorar.
Pero lo que me preocupa es un grupo de jóvenes mucho más pequeño y más preocupante que tal vez no esté dando ninguna alarma.
Niños que no parecen angustiados, caóticos o fuera de control, pero cuyo comportamiento sigue siendo preocupante. Y, sobre todo, cuyos actos no se deben a una fase difícil, sino temporal, de sus vidas, sino que son un indicio de algo mucho más siniestro.
La psicopatía es una construcción de la personalidad adulta y ningún médico responsable jamás etiquetaría a un niño como psicópata. Los trastornos de la personalidad no se diagnostican en la infancia.
Sin embargo, la investigación en psicología del desarrollo es clara en un punto crucial: las características asociadas con la psicopatía en adultos no aparecen repentinamente a los 18 años. En algunos casos, los patrones conductuales, sociales y emocionales tempranos pueden reconocerse muchos años antes en la infancia.
Pero estos niños a menudo no tienen crisis o discusiones violentas que impulsarían a los padres o maestros a buscar ayuda. Y así desaparecen bajo el radar.
En mi experiencia, los niños que exhiben estos patrones a menudo parecen tranquilos, controlados y emocionalmente distantes. Muchos parecen elocuentes y encantadores.
Son expertos en manipular tanto a adultos como a otros niños sin llamar demasiado la atención sobre sí mismos.
Pueden mentir de manera convincente y mostrar poca culpa o remordimiento cuando se les cuestiona.
Owen Cooper interpreta a Jamie Miller, de 13 años, en la serie dramática de Netflix Adolescent, acusado de matar a un compañero de clase.
Samantha Marcham es terapeuta infantil y autora.
En entornos clínicos, este patrón tiende a describirse como un trastorno de conducta con características insensibles y carentes de emociones. Esto describe cómo un niño procesa las emociones, responde a la angustia de otras personas y se relaciona con las reglas, los límites y las consecuencias.
Reconocer estos signos desde el principio en su hijo no significa que esté destinado a convertirse en un psicópata adulto. Sin embargo, sugiere que pueden correr un riesgo mayor que sus pares.
Y si estos patrones no se reconocen ni se cuestionan, este tipo de comportamiento se arraigará más con el tiempo en lugar de disminuir con la madurez. Por eso la intervención temprana por parte de un especialista puede marcar la diferencia.
Aquí hay algunos comportamientos que los padres deben tener en cuenta…
Comportamiento frío y poca empatía.
¿Su hijo muestra poca compasión por los demás o trata de controlar a sus hermanos y compañeros?
¿Desprecian compartir cosas o atención, insisten en salirse con la suya y se vuelven agresivos en lugar de enojados cuando se sienten frustrados?
No me refiero a la renuencia a dejar que otro niño use su Xbox. Me refiero a un comportamiento que se siente insensible y emocionalmente superficial. Si un niño parece disfrutar o divertirse con el dolor o la angustia de otro niño, no muestra malestar cuando alguien más está molesto o parece irritable en lugar de arrepentido cuando se enfrenta a ello, esto es una señal de advertencia.
Lo que ves es un niño que sabe presionar botones pero no sabe cuándo parar.
Mentiras y manipulación
Todos los niños mienten alguna vez. Lo preocupante son las repetidas y temerarias mentiras encaminadas a eludir la responsabilidad.
Estos niños culpan constantemente a los demás por su comportamiento y cuentan historias convincentes para protegerse.
Pueden sabotear o explotar intencionalmente a un hermano o amigo y manipular situaciones para que alguien más asuma la culpa y ellos parezcan inocentes. Por ejemplo, un niño que quiere enviar un mensaje de acoso lo hace a través del teléfono de otra persona.
Ningún niño es perfecto. Así que tenga cuidado si puede explicar todo de manera convincente, para que sigan culpando a los demás y usted se cuestione.
Egoísmo y encanto superficial.
Un padre podría intentar convencerse a sí mismo de que un niño que hace todo lo posible para salirse con la suya será uno de los ganadores de la vida. Pero cuando enfrentan a amigos entre sí, excluyen a otros o manipulan alianzas para mantener el control, es un patrón preocupante.
Puede que lo extrañes fuera de casa, pero un niño como este probablemente siempre los enfrentará a usted y a su pareja.
También pueden utilizar un encanto superficial para conseguir lo que quieren, pero de una manera que les proporcione distancia emocional, como si fuera un lado de su personalidad que pueden activar y desactivar a voluntad.
Si su hijo nunca asume responsabilidades y la disciplina tiene poco efecto, vigílelo de cerca, dice Samantha (en la foto de una modelo)
Las reglas no se aplican
Si su hijo cree que las reglas son para otras personas y las infringe repetidamente, ese es un problema grave.
Sin embargo, los padres pueden sentirse rápidamente tranquilos con las explicaciones de sus hijos, incluso si las escuelas u otros padres plantean problemas repetidamente.
A menudo veo niños que insisten en que un maestro los ha entendido mal o los ha atacado injustamente. Pero si bien esto puede suceder una o dos veces, si parece que está en el status quo, algo anda mal.
Si su hijo nunca asume la responsabilidad y la disciplina tiene poco efecto, puede ser necesaria la intervención profesional.
Emociones performativas
¿Su hijo a menudo muestra poca consideración por los sentimientos de otras personas, incumple promesas o cambia de planes en el último minuto y parece indiferente al impacto que tienen en los demás? Puede notar que sus respuestas emocionales a menudo parecen superficiales o performativas, como si supieran cuál es la respuesta “correcta”, pero se sienten un poco poco sinceras.
Los padres de estos niños a menudo describen la sensación de que les falta algo; que las disculpas no son bien recibidas, el afecto se siente vacío y la conexión emocional parece unilateral.
Añaden que su hijo no parece dispuesto a hacer cosas sólo para hacer feliz a otra persona. Más bien, primero quieren saber qué obtienen de ello.
Crueldad hacia los animales y los niños pequeños.
Incluso los niños más traviesos, incluidos los adolescentes que exhiben un comportamiento antisocial severo, muestran indulgencia hacia los animales o los niños más pequeños. Si algo sucede accidentalmente, se enojan mucho.
Por esta razón, causar daño intencionalmente de esta manera, especialmente cuando se hace en silencio o repetidamente, indica una profunda falta de conexión emocional.
Esto nunca debe descartarse como curiosidad o como una fase difícil.
Si nota crueldad deliberada hacia los animales, incluso animales más pequeños como insectos, u otros niños, algo anda mal y debe buscar una derivación psiquiátrica urgente a través de su médico de cabecera.
Samantha Marcham es coautora de Porn Bomb: Lo que todo joven necesita saber sobre la pornografía.
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