El momento en que Casey Harrell volvió a escuchar su voz en 2023 fue un momento en el que habían pasado 50 años.
Harrell luchaba contra la parálisis causada por la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y temía no volver a comunicarse con su hija, hasta que una investigación realizada por universidades de California le devolvió la voz. Cuando habló de una revolucionaria interfaz cerebro-computadora desarrollado en el Laboratorio de Neuroprótesis de UC Davissu propia voz, una vez robada por la enfermedad, hizo llorar de alegría a Casey, su familia y sus investigadores.
La innovadora tecnología decodifica instantáneamente las señales cerebrales y convierte la intención del habla en la voz digitalizada de Casey, pero el esfuerzo estuvo lejos de ser instantáneo. Fue la culminación de décadas de arduo trabajo en los laboratorios de investigación de las universidades estadounidenses: una búsqueda incansable para descifrar cómo funciona el cerebro para restablecer la comunicación.
Avances como este, posibles gracias a generaciones de investigación universitaria financiada por el gobierno, ahora están en riesgo debido a los recortes de fondos. Para proteger el liderazgo de Estados Unidos en innovación sanitaria y competitividad global, el gobierno debe mantener sus inversiones en universidades de investigación en California y en todo el país.
De lo contrario, sería una tragedia para los pacientes. Cada año en los Estados Unidos, a 5000 personas se les diagnostica ELA. Va a Privar hasta el 95% de los pacientes de la comunicación verballo que conlleva una reducción de la calidad de vida y profundos problemas de salud mentaly se esfuerza por restablecer las comunicaciones vitales para las familias de todo el mundo.
Para entender cómo UC Davis ayudó a Casey a hablar nuevamente, tenemos que remontarnos a la década de 1970. El término “interfaz cerebro-computadora” fue utilizado por primera vez en un laboratorio financiado por la Fundación Nacional de Ciencias en UCLA. Esta investigación básica provocó una revolución que se extendió a la UC San Francisco, donde los investigadores hicieron descubrimientos. cómo las regiones del cerebro producen y procesan el lenguaje. Stanford y UC Davis se basaron en este trabajo innovador.
Este viaje, que abarcó universidades de investigación públicas y privadas de todo el mundo, demuestra el poder de la investigación financiada con fondos federales. Cada paso dependía de subvenciones y cada resultado promovía el bien común. Al capacitar a los equipos para que exploren estrategias no convencionales, desbloqueamos oportunidades que las empresas puramente comerciales no pueden explotar.
A medida que las universidades comparten y replican sus resultados, esto se limita incluso a una sola institución. como esos colegas que amenazan en todo el estado – se está extendiendo por todo el país y socavando el progreso que produce resultados en la vida de los pacientes.
La urgencia de apoyar los descubrimientos médicos es fundamental. Cada año, a más de un millón de estadounidenses se les diagnostican enfermedades como Huntington, Parkinson y lesiones cerebrales traumáticas. Global, Las enfermedades neurológicas afectan a más de tres mil millones de personasEsto los convierte en la causa más común de discapacidad en todo el mundo.
La tecnología que devolvió la voz a Casey es un avance fundamental para las personas de todo el mundo con trastornos neurológicos y lesiones cerebrales. Con apoyo continuo, los científicos y médicos de las universidades de investigación de California promoverán soluciones y darán nuevas esperanzas a millones de personas.
El poder de la investigación básica en las universidades va más allá de las enfermedades neurológicas. La investigación básica en las sedes de la Universidad de California en los años 1960 y 1970 sentó las bases para este bombas de insulina modernas más pequeño que un teléfono celular, protege a millones; para implantes cocleares Mejorar la audición de cientos de miles de personas; y el Estándar de oro para la tipificación de tejidos conjugarse más de un millón de donantes de órganos sólo en los Estados Unidos, por nombrar sólo algunos de los desarrollos que tienen su origen en este trabajo.
Las inversiones federales sostenidas garantizarán que más pacientes experimenten estos avances que cambian sus vidas. Los formuladores de políticas deben continuar apoyando la investigación en las universidades de nuestra nación para que cada uno de nosotros pueda llevar una vida más saludable, más feliz y más gratificante.
La investigación iniciada hace generaciones sentó las bases para que Casey Harrell pudiera volver a hablar. Ahora todos debemos alzar nuestras voces para abogar por una mayor inversión nacional en investigación financiada con fondos públicos para garantizar que cada paciente tenga la oportunidad de curarse y ser escuchado.
Gary S. May es el séptimo rector de UC Davis y supervisa todos los aspectos de la enseñanza, la investigación y el servicio público de la universidad.
