SANTA CLARA – Jauan Jennings apenas estaba comenzando un posible discurso de despedida cuando le preguntaron si estaba listo para ganar el título de franquicia de los 49ers.
Eso implicaría un día de pago proyectado de $28 millones para un bis la próxima temporada, un gran costo para los 49ers, pero no la garantía de varios años que Jennings podría recibir el próximo mes cuando llegue a la agencia libre por primera vez en su carrera.
“Necesito hablar con mi esposo Drew para saber de qué se trata”, respondió Jennings el mes pasado mientras él y otros 49ers limpiaban sus casilleros.
Su agente, Drew Rosenhaus, también representa al pateador Eddy Piñeiro, quien puede ser más atractivo para los 49ers si usa su etiqueta de franquicia, aunque por unos $7 millones.
A partir del martes a las 13 h. PT, los equipos tienen dos semanas para ejercer su etiqueta de franquicia, restringiendo el movimiento de un jugador y atrayéndolo con un salario superior sólo para la próxima temporada.
Tanto Jennings como Piñeiro jugaron papeles cruciales en el avance de la temporada pasada hacia la ronda divisional de los playoffs de la NFC, donde los agotados y faltos de personal 49ers cayeron ante los eventuales campeones Seattle Seahawks.
Hay tiempo suficiente para negociar con todos los posibles agentes libres. Rosenhaus no respondió de inmediato a un mensaje de esta organización de noticias en busca de comentarios el martes.
El título de la franquicia no ha sido el enfoque de los 49ers mientras el entrenador Kyle Shanahan y el gerente general John Lynch ingresan a su décima temporada. Sólo el pateador Robbie Gould se llevó la victoria y, en lugar de jugar con ello, acabó aceptando una extensión de contrato.
Las conversaciones sobre la agencia libre pueden comenzar el 9 de marzo y los contratos pueden ratificarse tan pronto como el 11 de marzo, incluidos los intercambios.
Los candidatos a la etiqueta de franquicia en la NFL incluyen a los receptores abiertos George Pickens (Cowboys) y Alec Pierce (Colts), el ala defensiva Trey Hendrickson (Bengals), el ala cerrada Kyle Pitts (Falcons) y los corredores Kenneth Walker III (Seahawks) y Breece Hall (Jets).
El año pasado, los 49ers liberaron a un grupo de veteranos, particularmente en defensa, para reequilibrar su plantilla y nómina. Es inevitable que haya más cambios el próximo mes, pero no como la tala del año pasado. La lista de agentes libres inminentes de este año está encabezada por Jennings, con el debido respeto a la gracia salvadora de Piñeiro la temporada pasada.
“Él es mi chico. Me encanta jugar con él y todo lo que hemos pasado”, dijo el mariscal de campo Brock Purdy sobre Jennings el mes pasado. “Es un padre guerrero porque cada vez que entras al campo sabes que vas a sacar lo mejor de JJ. Por supuesto que quiero a mi hombre de vuelta”.
Sin embargo, el campo de entrenamiento del verano pasado sugirió que Jennings podría no regresar. Buscó un canje antes del campo de entrenamiento, pero después de unas pocas prácticas fue marginado por un problema en la pantorrilla mientras buscaba un aumento que finalmente llegó en forma de $3 millones en incentivos.
Los 49ers tienen los medios financieros para pagar mucho más esta temporada, en parte porque anularon los $27 millones en garantías de Brandon Aiyuk, ya que se espera que quede fuera de su plantilla después de que desapareció durante la rehabilitación de rodilla de la temporada pasada.
Jennings fue seleccionado en la séptima ronda en 2020 procedente de Tennessee, su estado natal, donde potencialmente podría regresar en la agencia libre para unirse a una franquicia de los Tennessee Titans que necesita un receptor de gran juego bajo el nuevo entrenador Robert Saleh, ex coordinador defensivo de los 49ers.
Cuando a Jennings le preguntaron sobre la agencia libre mientras limpiaba su casillero de los 49ers el mes pasado, respondió: “Es mi primera vez. Veremos cómo es”.
Con su estilo físico y atrevido, Jennings ha sobresalido mejor como productor tercero y uno de los 49ers. En general, anotó 10 de sus 22 recepciones de touchdown en terceros intentos, y 69 de 87 recepciones en terceros intentos resultaron en un primer intento.
La temporada pasada, Jennings tuvo sólo 643 yardas en recepción (55° en la NFL), pero tuvo nueve recepciones de touchdown, la mejor marca de su carrera, el octavo mejor total de la NFL. Jennings atrapó 55 de 90 objetivos en la temporada regular, siete de los cuales resultaron en intercepciones. También lanzó un pase de touchdown a Christian McCaffrey en el partido de comodines en Filadelfia.
Jennings se convirtió en el principal receptor abierto de los 49ers en 2024 después de que Aiyuk se lesionara, totalizando 77 recepciones (una menos que el líder del equipo del ala cerrada George Kittle) para 975 yardas y seis touchdowns.
Si los 49ers deciden contratar a Piñeiro como su jugador franquicia, no sería descabellado considerando cómo estabilizó a sus equipos especiales después de reemplazar a Jake Moody en la Semana 2. La única falla de Piñeiro en 32 intentos de gol de campo durante toda la temporada fue un tiro de 64 yardas contra el travesaño en Indianápolis que coronó la primera mitad de una victoria el 22 de diciembre. Falló cinco tiros de punto después (41 intentos).
Otros 49ers programados para convertirse en agentes libres sin restricciones incluyen a los receptores abiertos Kendrick Bourne, Skyy Moore y Trent Taylor; los corredores Brian Robinson y Patrick Taylor Jr.; los linieros defensivos Jordan Elliott, Yetur Gross-Matos, Kevin Givens y Clelin Ferrell; los linieros ofensivos Spencer Burford, Ben Bartch y Matt Hennessy; los apoyadores Luke Gifford, Eric Kendricks, Curtis Robinson y Garrett Wallow; el profundo Jason Pinnock; el pargo largo Jon Weeks; y el apostador Thomas Morstead.
Los agentes libres restringidos incluyen al esquinero Chase Lucas; los linieros defensivos Sam Okuayinonu, Kalia Davis, Robert Beal Jr. y Tarron Jackson; y el ala cerrada Jake Tonges.
