Como todos los amigos que amigos de gracia Las organizaciones sin fines de lucro suavizan las asperezas de la vida.
El grupo de San José logra esto a través de una combinación de clases, comunidad y comidas calientes y saludables: un programa llamado Grace Art & Wellness que se lleva a cabo seis días a la semana en el Centro Comunitario Northside de la ciudad.
“El desayuno y el almuerzo no son sólo comidas: son un punto de entrada a la curación y la conexión”, dijo Shawna Scarpitti, presidenta de la organización sin fines de lucro. Señaló que en 2024, se sirvieron más de 12,000 comidas a cientos de personas que encontraron o fueron remitidas a Friends of Grace.
Muchos miembros tienen discapacidades del desarrollo o sufren problemas psicológicos. Otros están lidiando con la pérdida de un trabajo, un hogar o una familia, o la soledad y el aislamiento que pueden surgir con la edad.
“Queremos reducir el estigma y centrarnos en el individuo”, dijo Josué Covarrubias, director de recreación de la ciudad. “Ofrecemos un entorno donde se sienten seguros y pueden ser ellos mismos”.
La organización sin fines de lucro, que surgió de la era de las pensiones y hogares de ancianos, se fundó en 1971. Hace unos años, el programa se mudó de su sede original en Grace Baptist Church a Northside, pero mantuvo el nombre “Friends of Grace”.
Todos son recibidos por su nombre cuando cruzan la puerta en North Sixth Street.
“Para algunas personas, es su segundo hogar”, dijo Covarrubias. “Para algunos es la primera vez”.
El uso de los servicios es posible para personas mayores de 18 años. La membresía vitalicia cuesta $5 y una introducción cubre las reglas del centro.
“A algunas personas las vemos una vez al año, a otras cada cinco años, a otras todos los días”, dijo Jo Eclevia, especialista senior en tratamiento terapéutico que ha trabajado con Friends of Grace durante dos décadas.
Miriam Soto Márquez, de 43 años, se unió a principios de este año después de un problema de salud. Dijo que está emocionada de volver a trabajar a tiempo parcial como asistente dental; Sin embargo, disfruta de los días que puede pasar aquí.
“Me ayuda al alma”, dijo. “Vine aquí porque no quería quedarme en casa… La amo como a mi familia”.
Ese lunes en particular, ella y sus compañeros de mesa Chase Milburn y Kevin Edwards disfrutaron de una comida a base de pastel de carne casero, brócoli al vapor y tazones de melón.
Entre bocado y bocado, Milburn, de 35 años, habló sobre sus viajes dos veces por semana desde Milpitas al centro de la ciudad. Cuando era un adulto joven, le diagnosticaron un trastorno de autismo. “Me pongo muy nervioso”, dijo. “Pero alguien me dijo que está bien ser un poco diferente. Y estoy haciendo lo mejor que puedo”.
Milburn explora una amplia gama de intereses con los Amigos de Grace, participa en las Olimpíadas Especiales y escribe en su diario. Para él, el centro era una valiosa salida social. “Me gusta venir aquí”, dijo. “Me gusta hablar con la gente”
Después del almuerzo, la noticia de los cumpleaños sonó en la sala. Dirigidos por Eclevia, los asistentes, que representaban una amplia gama de edades y razas, cantaron “Feliz cumpleaños” a los miembros Steven Kraft y Lucy Pruitt y luego lo celebraron con helado.
Pero estas comidas cálidas y atractivas están en peligro. El proveedor, Martha’s Kitchen, una organización sin fines de lucro del Valle de Santa Clara, enfrenta un aumento en los precios de los alimentos y una disminución de los fondos y ha pedido a las organizaciones sin fines de lucro a las que presta servicios que le ayuden a cubrir los costos de 2026. Una subvención de $25,000 de los lectores de Wish Book ayudaría a cubrir este pago y garantizar las comidas.
Estas comidas, a su vez, hacen que los clientes sigan viniendo en busca de clase y camaradería.
Después del desayuno o el almuerzo, los socios podrán quedarse para asistir a las reuniones de su elección. Los temas van desde manualidades, jardinería y “bailar con agua” (usar botellas de agua como pesas livianas) hasta meditación y alivio de la ansiedad.
“El tiempo pasa más rápido cuando coso o hago pulseras”, dijo Soto Márquez. “O cantar. Tenemos karaoke”. También hace el curso de Billar para principiantes, aunque dice que no es muy buena jugadora. Resulta que a ella le gusta que otros ganen.
“Gano más cuando pierdo porque todos están contentos”, dijo. “Me gusta ver caras felices”.
Mercy Wong, miembro desde hace mucho tiempo, tiene una figura familiar con su atuendo de panda (ahora una diadema y calcetines) tanto aquí como en eventos de promoción, como el reciente Día de Concientización sobre la Discapacidad en el Ayuntamiento de San José.
Le gusta mantenerse activa y disfruta entrenar voleibol en silla. “Es divertido y un buen ejercicio”, dijo. Al igual que Milburn, compite en las Olimpiadas Especiales.
Otro miembro, Julia, habla. “Estoy deseando que llegue el grupo femenino. Viajamos por el mundo en YouTube”.
Los miembros de Friends of Grace saben que la financiación es fundamental. Y saben lo difícil que fue para ellos personalmente cuando la pandemia de COVID obligó al centro a cambiar a comidas para llevar y reuniones de Zoom durante meses.
Desde entonces, el centro ha vuelto a ofrecer un amplio programa de actividades y grupos de debate e incluso organiza excursiones. Recientemente, en Navidad, se aventuraron al parque cercano para decorar un árbol con adornos caseros.
“No podemos perder este lugar. Miren cuántos de nosotros estamos aquí”, dijo Wong, examinando la habitación. “Estaríamos perdidos”.
ACERCA DEL LIBRO DE DESEOS
Wish Book es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por The Mercury News. Desde 1983, Wish Book ha producido una serie de historias durante la temporada navideña que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a ayudar a hacer realidad esos deseos.
DESEAR
Donaciones a amigos de gracia ayudará a financiar el programa de almuerzos entre semana, que proporciona comidas calientes a adultos de bajos ingresos con enfermedades mentales, discapacidades cognitivas o personas sin hogar. Meta: $25,000.
CÓMO DAR
Donar en Wishbook.mercurynews.com/donate o enviarlo por correo este formulario.
EXTRA EN LÍNEA
Lea más historias de Wish Book y vea fotos y videos Wishbook.mercurynews.com.
