Steve DeCosse, propietario de Acre Pizza, no podía creer lo que veía cuando vio el cartel de color naranja brillante en la calle principal de Sebastopol el mes pasado.
“Ahí estaba”, dijo. “Little Caesars. ¿Cómo diablos pasó esto?”
DeCosse no es el único propietario de un negocio o residente de Sebastopol que se pregunta cómo una cadena de negocios, definida por la ciudad como una tienda o restaurante con 25 o más ubicaciones en todo el país, terminó en el centro de Sebastopol, donde dichos establecimientos minoristas están prohibidos desde 2018.
Little Caesars es la tercera cadena de pizzerías más grande del mundo, con restaurantes en todos los estados de EE. UU. y en 27 países y territorios.
La tienda Sebastopol es copropiedad de los hermanos Gurdip Singh y Harcanb Khehara, con sede en Modesto, quienes también poseen tiendas Little Caesars en Rohnert Park, Windsor y Santa Rosa. Singh dijo que esperaban abrir el local de Sebastopol para Halloween, pero recibieron oposición de la ciudad después de que se descubrió que los hermanos habían recibido por error la aprobación del gobierno para su restaurante.
Según la administradora interina de la ciudad, Mary Gourley, la aprobación fue “un descuido por parte de la ciudad”.
Un boletín de noticias del 22 de octubre en el sitio web de la ciudad dijo que el permiso de uso fue “llamado la atención de la ciudad” después de que los residentes vieron un letrero de “Little Caesars” colgado en un edificio en la Avenida Petaluma.
“En la revisión, la Ciudad… reconoce que se cometieron errores administrativos en el procesamiento y emisión de permisos relacionados con el proyecto Little Caesars”, decía el boletín. “Como resultado de este error, se emitieron permisos para un negocio que de otro modo no habría sido permitido según las regulaciones de zonificación actuales para esta ubicación”.
Como parte de una aprobación regulatoria, un proceso utilizado para garantizar que el uso del sitio cumpla con los estándares de desarrollo, no se pueden adjuntar condiciones a la aprobación. El permiso lo otorga el personal de la ciudad y no es revisado por la Comisión de Planificación ni por el Ayuntamiento.
Ni el Bulletin ni Gourley especificaron quién cometió los errores, pero ambos señalaron que la ciudad no podía revocar el permiso. Eso le dio luz verde a Singh y planea abrir la pizzería la próxima semana.
El Press Democrat presentó una solicitud de registros públicos ante la ciudad relacionada con la solicitud y aprobación.
La concejal Neysa Hinton, la titular con más años de servicio en el consejo cuando se aprobó la ordenanza original, dijo que estaba sorprendida de que la aprobación de Little Caesars fuera siquiera un problema.
Tenía la impresión de que la propiedad, que albergaba otras cadenas de negocios, podría ser propiedad de otros. Peet’s Coffee era inquilino a principios de la década de 2020.
“Pero nos dijeron: ‘No, los restaurantes no cuentan'”, dijo Hinton.
Hinton expresó confianza en la ordenanza de negocios de fórmula de la ciudad y dijo que no teme que el error provoque una cascada de nuevas cadenas de negocios en el centro.
“Oye, cometimos un error y lo reconocemos”, dijo.
Hace menos de dos meses, el consejo reforzó la ordenanza de tiendas de fórmula de Sebastopol, que entró en vigor en 2018 cuando los líderes de la ciudad prohibieron casi todas las cadenas minoristas del centro. Durante ese tiempo, cientos de ciudadanos asistieron a docenas de audiencias públicas polémicas sobre el tema y la ciudad concluyó una costosa batalla legal destinada a bloquear el proyecto de CVS y Chase Bank en la esquina de las avenidas Petaluma y Sebastopol, también el sitio del próximo Little Caesars. La prohibición prohíbe a las empresas, incluidos establecimientos de alojamiento, restaurantes u oficinas de planta baja con 25 o más establecimientos en todo el país, ocupar un escaparate en el centro de Sebastopol.
El propósito de la prohibición, dijeron los líderes de la ciudad en ese momento, era mantener una combinación de empresas locales y permitirles competir con menos presión física por parte de las cadenas nacionales.
Amie Windsor es líder del equipo de periodismo comunitario en The Press Democrat. Puede comunicarse con ella en amie.windsor@pressdemocrat.com o al 707-521-5218.
