Su vida culminaría en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980.
En cambio, se vino abajo.
Floyd Scholz Se había entrenado durante años como aspirante a decatleta y planeaba competir en Moscú. Pero en 1980 sus sueños olímpicos se vieron abruptamente destrozados cuando Estados Unidos, bajo el gobierno de Jimmy Carter, boicoteó los Juegos debido a las tensiones políticas en Afganistán, echando a perder lo que él consideraba un momento decisivo.
Lo que siguió fue aún más devastador.
Su carrera deportiva terminó. Su compromiso fracasó. Y el futuro que había dedicado años a construir desapareció casi de la noche a la mañana.
“Para mí todo se vino abajo”, dijo Scholz sobre este verano.
Entonces hizo algo que pocas personas se atreverían a hacer.
Guardó su vida en un viejo Jeep, dejó todo atrás y desapareció en las montañas de Vermont sin nada más que una guitarra, un banjo y una silenciosa obsesión que eventualmente lo convertiría en uno de los talladores de madera más buscados del mundo, con coleccionistas que iban desde la realeza de Hollywood hasta Robert F. Kennedy Jr.
Un sueño olímpico fallido obligó a Floyd Scholz a comenzar de nuevo en el bosque, donde convirtió una pérdida personal en una carrera artística de talla mundial.
Robert F. Kennedy Jr. es uno de los coleccionistas más conocidos de esculturas de pájaros hiperrealistas de Floyd Scholz.
Desde su tranquilo estudio en medio del bosque, Scholz, que ahora tiene 68 años, ha pasado casi seis décadas haciendo algo que pocas personas en la Tierra pueden hacer: tallar pájaros tan realistas que los reales los atacan.
Los arrendajos azules bombardearon en picado a sus búhos. Los cuervos se han movilizado contra sus halcones. Y los coleccionistas, desde multimillonarios hasta celebridades de primer nivel, han estado haciendo cola para adquirir su obra durante años, pagando entre miles y seis cifras por una sola escultura.
“No termino mis pájaros”, dijo Scholz riendo. “Me rindo con ella”.
Es una frase que le gusta repetir y que resume claramente el perfeccionismo compulsivo detrás de su arte.
Scholz, ampliamente considerado como uno de los mejores talladores de madera del mundo actual, ha ganado cinco títulos nacionales de Estados Unidos y un campeonato mundial de tallado de aves. Las piezas individuales se vendieron por más de seis cifras y, a menudo, se compraron incluso antes de estar terminadas.
Es autor de ocho libros sobre este oficio, imparte seminarios con entradas agotadas en todo el país y produce obras que se encuentran en colecciones privadas y museos de todo el mundo.
Lo que hace que su currículum sea aún más improbable es el hecho de que nunca tomó una sola clase formal de arte.
“Nunca me dijeron que no se podía hacer eso”, dijo. “Así que lo intenté todo”.
Esta libertad, junto con un ojo fotográfico para la anatomía, el color y el movimiento, se convirtió en su marca registrada. Scholz no sólo estudia el aspecto de las aves, sino que también explora por qué tienen ese aspecto: cómo las oscuras marcas faciales de los halcones reducen el resplandor del sol, o cómo la postura de un halcón de cola roja refleja una confianza absoluta en la cima de la cadena alimentaria.
Floyd Scholz y Richard Branson aparecen en la foto con “La Reina de Champlain”, una escultura de un águila calva y un polluelo que se considera una de las obras maestras de Scholz.
Las esculturas hiperrealistas de Scholz son tan convincentes que se sabe que arrendajos azules y cuervos las atacan, confundiéndolas con depredadores reales (Scholz sostiene una lechuza que talló para un encargo).
“Los pájaros han dominado el cielo durante 120 millones de años”, dijo. “Hemos estado en esto por un tiempo”.
Scholz nació en Connecticut en 1958 y creció en un hogar turbulento. Cuando era joven, su hogar no siempre era un lugar seguro y estable, por lo que escapó al bosque.
“Salí corriendo de la casa y me escondí en el bosque”, dijo. “Me sentí seguro allí”.
Junto a la casa de su infancia había una zona boscosa donde podía desaparecer durante horas, trepando a los árboles, escuchando a los pájaros y observando a los halcones sobrevolando en círculos.
“Estaba tumbado en el césped y mirando al cielo”, dijo. “Sólo desearía poder volar”.
Los pájaros, dijo, se convirtieron a la vez en compañeros y símbolos de libertad mucho antes de convertirse en el trabajo de su vida.
Scholz remonta su trayectoria profesional al octavo grado.
Cuando Scholz fue llamado inesperadamente a la oficina del administrador más estricto de su escuela, estaba seguro de que estaba en problemas. En cambio, el hombre hizo una pregunta sencilla.
La actriz Bo Derek posa con su par de piqueros de patas azules, creados por Scholz e inspirados en sus viajes a las Islas Galápagos.
La tarea de Bluebird que Scholz completó para Derek en 2018
“¿Alguna vez has cazado un tordo?”
El director quiso encargar uno como regalo de cumpleaños para su esposa. Scholz estuvo de acuerdo, por 30 dólares. La confirmación, dice, le dio “viento en las velas”.
“En ese momento me di cuenta de que esto podría ser real”, dijo Scholz. “Que alguien realmente pagaría por ello”.
Nunca dejó de tallar.
Como suele ocurrir, la obra de Scholz se difundió entre los ricos y en medio de una intensa competencia.
“Cuando una persona tiene algo único, otras quieren algo aún mejor”, explicó.
A lo largo de los años, los pájaros de Scholz han ido acumulando seguidores mucho más allá del mundo de la talla, y acabaron acabando en colecciones privadas de celebridades, artistas y personas en el poder, que tienden a compartir patrocinios tal como lo hacen con los sastres.
Elizabeth Taylor poseía varias piezas y una vez se refirió a él simplemente como “mi tallador”.
Floyd Scholz presenta su talla de madera personalizada de la leyenda del béisbol David Ortiz, conocido como “Big Papi”, durante el Celebrity Golf Classic del toletero después de crear una pieza en honor a su vida y legado.
La talla de Scholz “Life, Legacy & Love” captura el ascenso de David Ortiz desde la República Dominicana hasta la leyenda de los Medias Rojas, con símbolos intrincados como cadenas de oro, un corazón de perlas y el ave nacional.
Glenn Close y el multimillonario Richard Branson han sido durante mucho tiempo admiradores de las águilas de Scholz.
La actriz y conservacionista Bo Derek posee varias de las obras de Scholz, incluido un zorzal terminado en 2018 y un par de piqueros de patas azules inspirados en sus viajes a las Islas Galápagos.
La leyenda del cómic Gary Larson poseía varias obras e incluso contribuyó con una caricatura a uno de los libros de Scholz.
El copropietario de los Medias Rojas, Phillip H. Morse, le encargó a Scholz crear una pieza especial para David Ortiz, mejor conocido como “Big Papi”, el toletero que llevó al equipo a tres títulos de Serie Mundial. Posteriormente presentó el tallado a Scholz en el Celebrity Golf Classic en Ortiz.
Robert F. Kennedy Jr., también cetrero, posee varias piezas de Scholz.
La primera vez que Scholz rompió las seis cifras ocurrió inesperadamente a finales de la década de 1980, cuando un hombre con botas embarradas y su hijo adolescente entraron en su estudio.
Scholz casi la rechaza.
En cambio, se tomó unos minutos para mostrarles su trabajo. El visitante resultó ser Richard Slayton, un administrador de dinero de Chicago que quería encargar un águila calva de tamaño natural para su sede.
Scholz declaró 125.000 dólares.
Talla de águila calva completada por Scholz en 2014
Scholz trabaja pluma a pluma y pasa meses perfeccionando cada escultura.
El taller de Scholz en Hancock, Vermont, donde vive la mitad del año.
“Colgué temblando”, dijo.
Posteriormente, el Águila ganó un campeonato mundial.
“Entonces pensé”, dijo con una sonrisa, “esta talla de pájaro podría estar bien”.
Scholz utiliza casi exclusivamente madera de Tupelo, una madera ligera y estable que se extrae de los pantanos de Luisiana.
Presenta detalles excepcionales y es irrompible, algo crucial cuando una escultura puede tardar meses en completarse y debe transportarse a través de diferentes climas.
Su proceso es metódico y arquitectónico: desbastar la forma, definir los trazos de las plumas, tallar las plumas individualmente, lijar, sellar, pintar, siempre desde cero.
La pintura es lo último.
“Se pintan plumas como tejas en un techo”, explicó.
Scholz es tallista desde hace más de 60 años y está considerado uno de los mejores del mundo.
La escultura de Scholz de un águila real rusa Berkut de tamaño natural se creó durante un período de cinco meses. El águila y la base de roca fueron talladas completamente en madera de Tupelo y miden más de tres pies de altura.
Termina la cabeza al final y no pone los ojos hasta que todo lo demás esté hecho.
Este realismo tiene consecuencias.
“Una vez saqué una lechuza para fotografiarla”, dijo. “Cuando regresé fue atacado por arrendajos azules y cuervos”.
Los pájaros creían que se trataba de un auténtico depredador que invadía su territorio.
“Recuerdo que pensé: ‘Bueno, algo debes estar haciendo bien'”.
A pesar de décadas de reconocimiento, Scholz dijo que nunca ha experimentado agotamiento creativo. Mantiene varias piezas funcionando al mismo tiempo y gira entre ellas cuando uno se detiene mentalmente.
“Siempre tengo algo que me llama a volver al estudio”, dijo.
Su obra, ya sea un águila voladora gigante o un herrerillo pequeño, sigue siendo una expresión profundamente personal más que un intento de replicación.
“No soy un taxidermista de la madera”, dijo. “Soy escultor. Tomo lo que la naturaleza me da y lo llevo un poco más allá”.
Hoy en día, la obra de Scholz se vende habitualmente antes de estar terminada. Rara vez tiene piezas disponibles para exhibir y, a menudo, las pide prestadas a coleccionistas o museos para exhibirlas.
E incluso ahora, después de 58 años, insiste en que nada de eso parece terminado.
“Si no tuviera plazos”, dijo, “todavía estaría ajustando un resorte”.
