SCOTTSDALE, Arizona – Los recuerdos predominantes de Bryce Eldridge del partido del martes por la tarde contra el equipo de EE. UU. no serán el resultado, una derrota por 15-1 ante Estados Unidos. Probablemente no será su impresionante juego de saltos, ni convertirá una bola rápida de Paul Skenes en una línea de 111.9 mph y 396 pies, aunque golpee el guante de Byron Buxton.
Los momentos que Eldridge recordará la mayoría de los años a partir de ahora serán las conversaciones que tuvo con dos futuros miembros del Salón de la Fama, quienes ahora se llaman por su primer nombre con el principal prospecto de los Gigantes.
“Hasta ahora, esta ha sido una de las cosas más geniales que he hecho”, dijo Eldridge. “Chicos a los que crecí viendo y a los que siempre admiré, todos en un solo lugar. Fue una gran experiencia para mí y me alegro de haber tenido la oportunidad de jugar allí durante ocho entradas”.
Mientras el equipo de EE. UU. provocaba exclamaciones y exclamaciones en la práctica de bateo, Eldridge buscó al dos veces Jugador Más Valioso, Bryce Harper. Harper fue el ídolo de Eldridge cuando era niño, el jugador que intentó emular. Cuando era niño, Eldridge intentó hacer cálculos: ¿Harper seguiría siendo mayor cuando llegara Eldridge? La respuesta del martes fue sí.
“Hoy lo conocí por primera vez”, dijo Eldridge. “Él sabía quién era yo, lo cual creo que es suficiente para mí. Eso es genial”.
Eldridge también tuvo que competir con el tres veces Jugador Más Valioso Aaron Judge, uno de los pocos jugadores con quienes Eldridge, de 6 pies 3 pulgadas, puede anotar en igualdad de condiciones. Los dos Titanes estuvieron uno al lado del otro en la primera después de que Judge permitiera dos carreras con un sencillo, y Eldridge le dijo a Judge que había estado esperando la oportunidad de ver cómo se desempeñaba, literalmente.
“Simplemente tenía curiosidad por saber qué pensarían todos cuando regresé al dugout”, dijo Eldridge. “Seguí preguntando a todos: ‘¿Quién es más alto?’ Quiero decir, tenía el casco puesto y estaba parado sobre la bolsa, por lo que se elevaba sobre mí. Pero creo que somos bastante similares en tamaño. Quizás sea un poco más gordo que yo. … Ahora sé cómo se siente la gente cuando estoy junto a ellos”.
La conversación entre Eldridge y Judge en primera base tuvo más profundidad que altura. En 2022, Eldridge ganó el oro para Estados Unidos en la Copa Mundial de Béisbol Sub-18. Cuando llegue el próximo Clásico Mundial de Béisbol, Judge quiere ver a Eldridge representar a las Barras y las Estrellas en un escenario aún más grande.
“El juez habló conmigo y me dijo: ‘Esperamos verte aquí la próxima vez'”, recuerda Eldridge. “No sé si simplemente estaba tratando de ser súper amable conmigo o si hablaba en serio, pero supongo que sí. Es simplemente genial. Estos muchachos siguen el juego y respetan a los jóvenes, lo cual es genial”.
Esas conversaciones con Harper y Judge serán los recuerdos más importantes de Eldridge de ese día, pero el joven de 21 años también escribió algunas piezas que vale la pena recordar.
En la parte alta de la tercera, Eldridge hizo una parada en picado para atrapar el fuerte roletazo de Bobby Witt Jr. a casi 20 pies de la bolsa, luego cambió a Adrian Houser, quien permitió dos carreras en tres entradas. Dos entradas más tarde, Eldridge fildeó un roletazo del bate de Kyle Schwarber y lanzó un strike a segunda, preparando una doble matanza 3-6-1.
Eldridge expresó desdén por lanzar un roletazo de rutina en el séptimo, pero el manager novato Tony Vitello quedó impresionado con el desempeño defensivo del mejor prospecto.
“Cuando eres joven, puedes menospreciarte demasiado porque quieres impresionar y ser tan bueno como sabes que eres capaz de ser”, dijo Vitello. “Pero no creo que estos muchachos puedan perder de vista sus aspectos más destacados personales… Las dos jugadas que hizo, no sé si las hizo antes en el campamento, mucho menos el año pasado. El progreso está ahí”.
Eldridge estuvo lejos de ser el único jugador que dejó recuerdos que durarán toda la vida.
Después de que el dos veces All-Star David Bednar lanzara un lanzamiento sin anotaciones en la séptima entrada para el equipo de EE. UU., el ex seleccionado de primera ronda Will Bednar lanzó un lanzamiento sin anotaciones en la octava entrada para los Giants.
Para David, que es seis años mayor que Will, la exhibición del martes fue la primera oportunidad de ver a su hermano menor jugar pelota profesional. Lo que hizo que el momento fuera aún más dulce para los hermanos Bednar fue que sus padres y su hermana también estaban presentes.
“Estoy muy orgulloso de él y ha sido genial seguir su trayectoria”, dijo David antes del partido. “Sé que espera con ansias su primer campamento de Grandes Ligas. Es fantástico ver cómo los mundos chocan un poco aquí”.
“Estoy entusiasmado”, dijo Will antes del partido. “Esta es la primera vez que lanzamos uno contra el otro. Ojalá sea la primera de muchas, ¿verdad? Estoy muy emocionado de tenerlo allí en persona y verme lanzar y verlo lanzar”.
La exhibición del martes también ofreció a ocho prospectos (Dakota Jordan, Gavin Kilen, Zach Morgan, Charlie Szykowny, Lorenzo Meola, Scott Bandura, RJ Dabovich y John Michael Bertrand) la oportunidad de vestirse para el equipo de EE. UU. ese día.
Jordan y Kilen, los prospectos número 8 y 9 de los Gigantes respectivamente según Baseball America, contribuyeron cada uno con sencillos productores, mientras que Szykowny anotó una carrera con un doble. Dabovich retiró a un bateador para completar también la parte baja de la sexta.
“Qué gran experiencia estar en el dugout con todos estos muchachos”, dijo Kilen, el jugador de primera ronda de 2025 de los Giants que jugó con Vitello en Tennessee. “Tuve que escudriñar un poco sus ideas. Pude jugar tercero; no he jugado tercero desde mi primer año. (Mark) DeRosa preguntó a los muchachos quién estaba disponible y pensé que era una oportunidad única en la vida”.
“Durante el himno nacional, miré y dije: ‘¿Quién es este tipo grande y alto que se parece a Charlie Szykowny?'”, recuerda Eldridge. “Luego miré más de cerca y son él, Bandura, Kilen y todos. Pensé que simplemente íbamos a tener lanzadores para ellos, pero estuvo genial. Lo hicieron muy bien”.
Logan Webb fue prohibido como espectador del equipo de EE. UU. el martes, pero el dos veces All-Star fue aceptado para el primer partido del grupo de EE. UU. el viernes contra el equipo de Brasil. Suponiendo que el equipo de EE. UU. avance como se esperaba, se espera que Webb aparezca en los cuartos de final.
“Es un honor simplemente jugar para el equipo, y mucho menos lanzar el primer juego. Es mi trabajo establecer el tono, así que estoy emocionado por eso”, dijo Webb.
