SANTA CLARA – No es necesario ser un “conocedor” o un podcaster de alto perfil para reconocer el mayor defecto de los 49ers la temporada pasada, aparte de sus estrellas lesionadas y sus indomables rivales de la NFC Oeste.
Nada es más definitorio que sus 20 capturas, el mínimo de la NFL.
“Siempre nos hemos enorgullecido de nuestro frente defensivo y de perseguir a la gente”, dijo el gerente general John Lynch el 24 de febrero en el Combinado de Talento de la NFL. “…Hay que eliminar al mariscal de campo, y eso es algo que queremos abordar, y lo vamos a abordar”.
No es que sean descuidados a la defensiva. Sólo tienes signos de interrogación.
El cuarteto de preguntas: Nick Bosa, Mykel Williams, Bryce Huff y Keion White.
Bosa y Williams se están recuperando tras reparar el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha. Huff no ha producido una captura en los últimos 10 juegos y se le deben $16 millones en bonos hasta la Semana 1. Mientras tanto, White se está recuperando de una herida de bala en el tobillo derecho en una fiesta posterior al Super Bowl.
La agencia libre ofrece a los 49ers el primer camino hacia planes de contingencia y más profundidad, aunque la opción históricamente más deseable es el Draft de la NFL del próximo mes.
Estos son los jugadores a los que hay que estar atentos una vez que comiencen las conversaciones sobre la agencia libre el lunes y se abran los fichajes el miércoles:
ARNOLD EBIKETIE
Puede que el nativo de Camerún de 27 años no sea un nombre familiar, pero le resulta familiar el nuevo coordinador defensivo Raheem Morris, quien entrenó a los Atlanta Falcons durante las últimas dos temporadas mientras Ebiketie se estaba acabando su contrato de novato. Su estatura más delgada (1,80 m, 110 kg) se ve compensada por la velocidad máxima de salto que codician los 49ers. Unas modestas 16½ capturas en su carrera deberían mantenerlo en el rango de precios de los 49ers, el segundo nivel que probablemente buscarán en la agencia libre.
JOEY BOSA
Esta podría ser la última oportunidad para un vínculo tan esperado entre los hermanos Bosa, aunque la madre Cheryl no es fanática de que la NFL envíe a los 49ers al extranjero, tanto en Australia como en México. Joey, que cumplirá 31 años el 11 de julio, nunca ha asistido a un partido de campeonato de conferencia. Después de nueve años como selección número 3 de los Chargers, se fue a Buffalo en 2016, forzó cinco balones sueltos, la mayor cantidad en la liga, y registró cinco capturas (pero ninguna en los dos juegos de playoffs). Su último movimiento: arrojó su casco contra la pared del túnel mientras él y los Bills entraban al vestuario visitante de Denver.
MAXX CROSSBY
¿Realmente crees que los Raiders lo cambiarían a los 49ers? ¿Ese propietario minoritario, Tom Brady, que acaba de producir un documental sobre la dinastía 49ers de la década de 1980 para AMC, enviaría a su mejor jugador a su Área de la Bahía natal? ¿Que los 49ers agregarían $30 millones en salario a su defensa en 2026?
TREY HENDRICKSON
Al igual que Crosby, Hendrickson tendrá un contrato de primer nivel digno de un defensor de élite que llegó a cuatro Pro Bowls consecutivos la temporada pasada y a los honores All-Pro en 2024 antes de que un problema muscular lo dejara fuera de juego después de siete juegos. En el último encuentro con los 49ers, logró una captura sobre Brock Purdy en una victoria de los Bengals en 2023 en el Levi’s Stadium. Ha llegado a los playoffs en seis de nueve temporadas.
JONATHAN GREENARD
Hace dos años, Greenard se unió a los Vikings como agente libre bajo el entonces gerente general Kwesi Adofo-Mensah, quien regresó a los 49ers esta temporada baja cuando Minnesota supuestamente adquirió a Greenard. El valor de Greenard se disparó en 2023 con 12½ capturas con los Houston Texans bajo la dirección del entrenador de primer año DeMeco Ryans, ex coordinador defensivo de los 49ers. Tuvo 12 capturas en su debut con los Vikings en 2024, pero solo tuvo tres capturas en 12 juegos la temporada pasada.
EX-NUEVES
Que Morris se haga cargo de la defensa no significa que estén abandonando la alineación de nueve alas defensivas, dijo Lynch. Pero los 49ers y Morris anhelan variedad y ciertamente familiaridad. Se espera que el mercado de este año incluya a ex Niners como Arden Key, Samson Ebukam, Charles Omenihu y Leonard Floyd.
EX JUGADOR DE BOLOS PROFESIONAL
Aparte de los ya mencionados, este grupo de agencia libre también incluye a veteranos con credenciales de Pro Bowl que podrían llevar al mejor equipo de los 49ers que busca la gloria a una última oportunidad por el título: Khalil Mack (Chargers), Haason Reddick (Bucs), Cameron Jordan (Saints), Bradley Chubb (Dolphins), Matt Judon (Bills), Von Miller (Commanders) y Kyle Van Noy (Ravens).
