SANTA CLARA – Los Rams de Los Ángeles no solo vencieron a los 49ers 42:26 el domingo.
No, los Rams están poniendo a los 49ers en su lugar.
¿Todas esas cosas valientes, de nosotros contra el mundo, que los Niners plagados de lesiones habían estado vendiendo? Está todo muy bien. Incluso funciona la mayoría de las semanas.
Pero el domingo, los Niners se enfrentaron a un auténtico contendiente al Super Bowl y tuvieron pocas posibilidades en el partido inaugural.
Hay diferentes niveles de éxito en la NFL y los Rams están claramente un paso por encima de San Francisco.
Y el domingo, los Rams parecían decididos a dejar claro ese punto tan a menudo como fuera posible.
Los Rams hicieron lo que hacen los mejores equipos: pusieron el pie en la garganta de los Niners y apretaron, pero sólo dejaron de hacerlo porque el dominio se volvió aburrido.
Que los Niners permitieran seis touchdowns fue bastante malo, pero tener poca o ninguna resistencia al hacerlo es un tipo especial de horror.
Los apologistas notarán que los Niners ganaron apenas ocho yardas menos que los Rams el domingo.
Ese es el tipo de truco estadístico que luce bonito en el papel, pero que no constituye un gran placer cuando eres un equipo que ha estado cazando toda la tarde. Y cuando anotas 7-0 tras penaltis y 2-0 tras pérdidas de balón, mereces perseguirlo.
En última instancia, el fútbol es un juego lleno de momentos, y cada vez que los Niners tuvieron la oportunidad de levantarse de la lona, para hacer que el juego fuera interesante, se sentaron boca abajo.
O más exactamente, cada vez que la defensa tuvo que detenerse, se vio abrumada, fuera de posición o ambas cosas.
Si la defensa gana campeonatos, ¿qué gana esta unidad enferma de los 49ers? El domingo, rara vez generó presión, fue aplastado por Kyren Williams para 5.2 yardas por acarreo y se ganó la banda sonora de Benny Hill, quien exageró su juego en la parte trasera.
“Pensamos que podíamos frenarlos”, dijo Kyle Shanahan después del partido.
Pensaron mal.
Los Niners no pudieron detener las hemorragias nasales el domingo. Los 42 puntos permitidos son un nuevo mínimo de la temporada.
Y con ese número feo y demasiado llamativo, los Rams dieron la respuesta a esa gran pregunta.
Un título, ya sea de división, de conferencia o de Super Bowl, podría haber estado en las cartas para una edición anterior de San Francisco, pero para estos Niners eso definitivamente está fuera de discusión.
¿Qué más se puede pensar después de ver a Matt Stafford jugar al mariscal de campo como si fuera un juego de toque con dos manos en el parque, lanzando monedas de diez centavos a cada rincón del campo y completando el 70 por ciento de sus lanzamientos a pesar de promediar nueve yardas por objetivo?
Tuvo un control total y tranquilo sobre todo el juego. Cada momento, incluso cuando estaba en la banca mientras los Niners estaban a la ofensiva, se trataba de él. Esa es la firma de un mariscal de campo que lucha por ganar otro anillo.
“No fue nada realmente especial, simplemente no fue lo suficientemente bueno”, dijo Shanahan sobre la defensa.
Así habla el entrenador porque lo era todo.
Y a pesar de todas las mentiras que los Niners han dicho sobre sí mismos en las últimas semanas, al menos ésta no es una.
Lo que funcionó contra un equipo mal entrenado y carente de talento con un mariscal de campo joven que no puede ver el campo (los Falcons, Giants) no tuvo ninguna posibilidad contra una operación de alto perfil como los Rams.
Hay que reconocer que la ofensiva de los Niners conocía el resultado: tenían que anotar para ganar.
Kittle ha planteado el concepto con cierta sensibilidad en las últimas semanas y ha intentado explicarlo nuevamente tras la derrota del domingo:
“Nuestro equipo tiene que confiar en nuestra ofensiva realmente buena y experimentada para anotar muchos puntos y no perder el balón”, dijo Kittle. “Así es como van a ser nuestras temporadas”.
¿Puede esta ofensiva ayudar a los Niners a ganar? Seguro. No asumiría nada, pero con Christian McCaffrey y Kittle sanos y una línea ofensiva que ha lucido bastante bien en las últimas semanas, los Niners pueden mover el balón ya sea Mac Jones o Brock Purdy bajo el centro.
Con eso en mente, la verdad es que la derrota del domingo no cambia absolutamente nada sobre la trayectoria final de los Niners. Todavía están en el mismo camino: seguirán jugando contra equipos malos, perderán ante la élite y jugarán partidos increíbles contra los mediocres, donde todo es posible.
La derrota ante los Rams simplemente crea la ilusión de que los 49ers eran más que un equipo comodín de playoffs.
¿La buena noticia? El calendario de los Niners sigue estando lleno de mediocridad, lo que significa que probablemente llegarán a los playoffs.
¿Las malas noticias? Eso es todo lo que será esta temporada: un partido más, tal vez dos si el cosmos está bien. (Las cosas tienen que ir como los Niners en algún momento, ¿verdad?)
Porque, por supuesto, la NFC parece muy abierta, pero en esta liga los mejores equipos destacan entre la multitud en noviembre.
Los Rams eran el mejor equipo. Los 49ers eran sólo un equipo más del grupo.
