En la NFL, hay buenas victorias, hay malas derrotas, y luego está lo que produjeron los 49ers de San Francisco contra los Panthers de Carolina el lunes por la noche.
El marcador marcaba 20:9. La clasificación es 8-4. El panorama de los playoffs es que los Niners son el séptimo sembrado en la NFC y todavía tienen el control de su destino en los playoffs.
¿Pero la película? La película plantea una pregunta que Kyle Shanahan y John Lynch tal vez no quieran responder, pero que dará forma a su temporada:
¿Podrá Brock Purdy lanzar el balón como esta ofensiva lo necesita?
No hizo eso en la derrota de los 49ers ante los Jaguars a principios de este año, el único juego de Purdy entre ausencias debido a su lesión en el dedo del pie.
En su segundo regreso, arrasó el balón campo abajo contra los Cardinals.
¿Pero el lunes por la noche?
Bueno, esta actuación genera todo tipo de señales de alerta.
Purdy lanzó tres intercepciones en la primera ronda, lo que representó unos insoportables 30 minutos de competencia.
No se trataba de balones desviados ni de errores del receptor ni de pases atrapados en el viento. Eran invitaciones flotantes y temblorosas a la secundaria de los Panthers. Lanzó con la velocidad de un profundo suspiro.
Les faltó velocidad, ritmo y precisión. Este es el triángulo de la muerte para un mariscal de campo.
Purdy jura que está bien, es difícil no culpar a la “variante del dedo del pie del césped” del mariscal de campo, una lesión persistente, molesta y miserable que suena menor pero es catastrófica para un mariscal de campo que depende de la sincronización y el juego de pies en lugar de la fuerza bruta del brazo.
Debemos asumir que el dedo del pie es la causa del problema hasta que Purdy demuestre lo contrario.
Porque para lanzar un balón de fútbol rápido, tienes que empezar con el pie trasero, especialmente si eres un mariscal de campo como Purdy.
¿Se veían sus pies debajo de él el lunes?
Y sin ese poder, esa fuerza terrestre tan importante, llegó un poco tarde y a tres pies de distancia de casi todo lo que estaba abajo.
Y ese es el misterio.
Sin un Purdy sano para hacer avanzar el balón verticalmente, la ofensiva de los 49ers pierde su velocidad máxima cuando más la necesita. También podrían jugar con Mac Jones, quien al menos sabe que no puede lanzar el balón profundo (es el peor pasador de pases profundos de la NFL).
Claro, una ofensiva sin mariscales de campo liderada por Christian McCaffrey y George Kittle puede aplastar a equipos malos como los Panthers. Y la defensiva de los Niners, que se volvió loca el lunes, puede lidiar con oponentes que no los desafíen profundamente.
Pero el objetivo en Santa Clara no es vencer a los Carolina Panthers en la Semana 12. Se trata de vencer a los Seahawks en un tercer juego en enero. Se trata de superar a los Philadelphia Eagles o Los Angeles Rams en un partido con mucho en juego.
Para lograrlo, necesitas a Purdy en su mejor momento. Necesitan jugadas explosivas que obliguen a los profundos a retroceder y despejar las líneas para McCaffrey. Necesitan la amenaza del balón profundo.
Por eso el partido de vuelta de Purdy contra los Cardinals fue tan alentador.
Por eso el partido del lunes fue tan preocupante.
Porque sin consistencia en el pase profundo, los 49ers (y la defensa contraria) no pueden anticipar esta amenaza.
Así que aquí está el truco: para llegar a los playoffs, los Niners probablemente tendrán que dejar que Purdy cocine.
Pero cada vez que Purdy intenta cocinar con ese dedo malo, corre el riesgo de perder pérdidas que una defensa fuerte, como los Browns, Colts o Seahawks, aprovechará.
Si descansa, podrían perderse la postemporada por completo. Si juega así, definitivamente son carne de cañón para un verdadero contendiente.
“Solo un pelo tarde”, dijo Shanahan sobre las intercepciones después del juego.
Y tal vez eso sea todo: Purdy sabe que no puede dudar ni dudar y que tiene que acelerar a fondo en cada pase profundo como solía hacerlo; Al diablo con el dedo del pie.
Porque en la NFL, un pelo tarde es la diferencia entre un video destacado y un elogio.
Los 49ers sobrevivieron el lunes por la noche. Has logrado la victoria. Mantuvieron su lugar en la mesa.
Pero también tienen un mariscal de campo que necesitará ser de élite para lograr una victoria significativa, pero que físicamente sólo podrá manejar un juego, como lo hicieron los Niners en la segunda mitad contra Carolina.
A los 49ers les quedan cinco partidos para saber si tienen más o tienen que conformarse con lo que vimos el lunes.
Purdy dice que el dedo está bien. Depende de él demostrarlo.
A medida que el calendario no se vuelve más fácil, la necesidad de Purdy de rendir al máximo crece y el “rompecabezas” apenas comienza.
