Los abogados chocan en las declaraciones iniciales del juicio por corrupción del ex canciller del SMCCD – The Mercury News

REDWOOD CITY – Los fiscales retrataron a un ex canciller del Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo como codicioso, afirmando que aceptó regalos lujosos y viajes para canalizar lucrativos contratos de construcción a las empresas de sus amigos, mientras que su defensa lo retrató como un servidor público desinteresado que era inocente en la mayoría de los casos presentados en su contra cuando comenzó un juicio que se espera que dure varios meses.

Los abogados presentaron un resumen de sus argumentos el miércoles ante un jurado que considerará 27 cargos de violaciones fiscales, malversación de fondos públicos, conflicto de intereses, perjurio y malversación de fondos contra Ron Galatolo. Fue acusado formalmente por un gran jurado el año pasado después de que las audiencias preliminares se retrasaran durante meses. El juicio está siendo supervisado por el juez del Tribunal Superior del condado de San Mateo, Leland Davis III.

El fiscal adjunto del condado de San Mateo, Joseph Cannon, alegó que Galatolo recibió obsequios como boletos de avión de primera clase a Dubai, boletos para el Super Bowl 50 y palcos de lujo para conciertos y otros eventos deportivos.

“Se trata de avaricia, de deshonestidad y de corrupción”, dijo Cannon. “Las pruebas demostrarán definitivamente que el acusado tiene predilección por las cosas caras”.

Charles J. Smith III, el abogado defensor de Galatolo, cuestionó la caracterización de Cannon, afirmando que Galatolo “nunca hizo un mal uso de los fondos” y que “el contratista elegido utilizó todos los fondos públicos, cada centavo”. Smith también cuestionó el secreto de la audiencia del gran jurado previa a la acusación y expresó su preocupación de que a un testigo clave se le prometiera libertad condicional por sus cargos después de su testimonio.

“La evidencia deshará la falsa traición de este dedicado servidor público”, dijo Smith. “Galatolo es un líder extraordinario… Inspiró tanto lealtad como resentimiento”.

Galatolo se desempeñó como canciller del distrito de 2001 a 2019 y luego se desempeñó como canciller emérito durante otros dos años antes de su despido, dijo Cannon. Como canciller le pagaron más de 400.000 dólares al año. La investigación por corrupción contra Galatolo se inició a raíz de una denuncia de un denunciante en 2019.

Cannon alegó que Galatolo estaba en un conflicto de intereses y canalizó varios contratos de construcción – para la construcción del proyecto solar de Canada College y el Edificio 23 – a empresas constructoras propiedad de personas con las que había tenido relaciones anteriores al oponerse a la decisión del comité de selección y coordinar un cambio en las puntuaciones que asignaban a las posibles empresas. Citó mensajes de texto que Galatolo envió a uno de los ejecutivos de la empresa que ganó un contrato de 1,5 millones de dólares felicitándolo.

“Todo esto, como lo demostrará la evidencia, es una violación de la ley”, dijo Cannon.

A cambio, alegó Cannon, estas empresas le dieron a Galatolo obsequios que iban desde botellas de vino y drones hasta entradas para el Super Bowl 50 en el Levi’s Stadium y un concierto de Kanye West, e incluso un paseo en helicóptero por el Himalaya. El canciller está limitado a un valor monetario máximo de obsequios de entre 400 y 490 dólares, según el año, añadió Cannon.

Pero Smith señaló que el año en que una de las empresas ganó un contrato de construcción de 4 millones de dólares, los únicos regalos que le dieron a Galatolo fueron una botella de vino por 48 dólares y un almuerzo por 126 dólares.

“La evidencia mostrará que Ron nunca dejó de revelar un obsequio”, dijo Smith, y agregó que no es necesario informar los obsequios recíprocos entre dos personas y los obsequios en relaciones personales existentes. En el caso del Super Bowl, por ejemplo, Galatolo devolvió las entradas con vino por valor de 1.000 dólares.

Cannon agregó que la ex esposa de Galatolo, que estaba programada para testificar en el juicio, supervisó las finanzas de la familia y dijo que le había expresado preocupaciones a Galatolo sobre cómo asistía a estos lujosos eventos y viajes. Él respondió, dijo Cannon, con un eslogan que usaba con frecuencia: “Es bueno ser rey”.

Dos de los cargos se relacionan con Galatolo reclamando en su declaración de impuestos personal una donación de $10,000 de SMCCD al Fondo de Ayuda de Santa Rosa Junior College luego del incendio de Tubbs de 2017, lo cual, según Smith, era cierto pero un error honesto.

“En todos los años que el fiscal de distrito pasó revisando las declaraciones de impuestos, sólo encontró un caso”, dijo Smith. “La carta de Santa Rosa estaba dirigida a él personalmente. Cometió un error”.

Cannon también alegó que Galatolo usó más de $45,000 en fondos del distrito para contratar a un abogado que lo representara en la mediación de una disputa contractual con SMCCD y dividió los pagos en incrementos lo suficientemente pequeños como para que los proyectos de ley no tuvieran que ser remitidos a la Junta Directiva para su aprobación. Smith dijo que Galatolo lo hizo con el permiso y el precedente del distrito, que previamente había contratado asesores legales para sus empleados.

En su vida personal, Galatolo también está acusado de informar falsamente al Departamento de Vehículos Motorizados los precios de compra de dos vehículos: la compra de un Corvette 1963 de $50,000 con $2,500 y la compra de un Chevy Super Sports Roadster 2006 de $25,000 con $1,000, defraudándolo así de $10,000 y pudo evitar las tarifas de registro del DMV, dijo Cannon.