BERKELEY – La temporada de fútbol de Cal parecía estar a punto de empeorar el viernes por la noche cuando el liniero defensivo Brent “Paco” Austin vino al rescate.
La transferencia senior del sur de Florida le quitó el balón de las manos al receptor abierto de Carolina del Norte, Nathan Leacock, justo antes de que estuviera listo para cruzar la línea de gol para una jugada de 7 yardas.
Austin luego recuperó un balón suelto en la zona de anotación con 3:48 por jugar, ayudando a asegurar una victoria 21-18 para los Golden Bears.
Los Bears tuvieron problemas ofensivos durante la mayor parte del juego, jugando frente a 33,401 fanáticos en el Memorial Stadium y el resto de la audiencia de ESPN permaneció despierta antes de que terminara el juego a las 2:15 a.m., hora del Este.
UNC tuvo una última jugada ofensiva, intentando una serie de ataques laterales para mantener viva la jugada desde su propia yarda 19 antes de que terminara el intento desesperado.
Cal escapó con una victoria sobre los Tar Heels del entrenador Bill Belichick y mejoró a 5-2 en general y 2-1 en el ACC. Los Bears no habían abierto una temporada 5-2 desde 2015.
Los Heels, que jugaron de manera más competitiva que en sus tres derrotas anteriores, cayeron a 2-4, 0-2 en juegos de conferencia.
Cal anotó menos de tres minutos de juego después de que Carolina perdiera el balón en su primera jugada de la noche. Los Bears lucharon mucho el resto de la noche.
El mariscal de campo novato Jaron-Keawe Sagapolutele, quien fue lanzado varias veces, terminó el juego con 21 de 39 para 209 yardas. Lanzó un touchdown y corrió para uno y no perdió el balón después de ser interceptado seis veces en los últimos tres juegos de los Bears.
El receptor de ranura Jacob De Jesus atrapó 13 pases para 105 yardas y un touchdown. El corredor Kendrick Raphael corrió para 81 yardas en 22 acarreos y un touchdown.
Los Bears cometieron nueve penalizaciones para un total de 80 yardas, pero ganaron la batalla de pérdidas de balón 2-0.
Cal amplió su ventaja de cuatro puntos en el medio tiempo a 21-10 cuando Raphael corrió desde la yarda 2 y coronó un avance de 79 yardas y 11 jugadas que abrió el tercer cuarto.
Carolina lo logró con una serie anotadora de 84 yardas y 11 jugadas, ayudada por sanciones antideportivas y defensivas contra los Bears. Davion Gause anotó en un lanzamiento de 4 yardas y corrió por el extremo derecho con 12:14 restantes en el cuarto, y Geo López pasó a Benjamin Hall para una conversión exitosa de dos puntos, acercando a UNC 21-18.
Cal tomó una ventaja de 7-0 apenas dos minutos después de iniciado el juego gracias a una pérdida de balón en la primera jugada de Carolina desde la línea de golpeo. El back defensivo Cam Sidney consiguió el balón para los Bears al forzar y recuperar un balón suelto en la yarda 25.
Después de que Raphael corrió tres veces hasta la yarda 2, Sagapolutele anotó con un tiro del portero de 3 yardas por el lado izquierdo con 12:48 restantes en el cuarto.
Pero la ofensiva de Cal tuvo problemas para encontrar el ritmo durante la mayor parte de la mitad, y los Tar Heels escaparon 7-7 gracias a una serie de cuatro jugadas y 70 yardas. El corredor Hall anotó el touchdown en una carrera de 18 yardas con 4:48 restantes en el período inicial.
Los Bears respondieron de inmediato con su único avance sostenido de la mitad, ganando 75 yardas en 12 jugadas. Sagapolutele golpeó al receptor de ranura De Jesus cuatro veces para 40 yardas, incluidas las últimas 7 yardas para el touchdown con 1:08 restantes en el cuarto.
El segundo cuarto estuvo casi completamente fuera de control cuando los Heels anotaron sus únicos puntos con un gol de campo de 41 yardas de Rece Verhoff cuando quedaban 6:14 antes del medio tiempo.
Cada equipo pateó cinco veces en el medio tiempo y tres despejes en la final. Afortunadamente, finalmente sucedió 1:34 minutos antes del descanso.
