Nota del editor: este artículo fue escrito para Mosaic, un programa de capacitación en periodismo independiente para estudiantes de secundaria y universitarios para reportar historias y fotografiar bajo la guía de periodistas profesionales.
El explosivo debate nacional sobre el estado de la democracia golpea a los adolescentes de South Bay.
Una encuesta aleatoria de casi 20 estudiantes locales realizada por Mosaik encontró que la mayoría cree que la democracia en Estados Unidos está amenazada por la censura, la polarización política y la extralimitación del gobierno.
South Bay es una de las regiones políticamente más activas y de tendencia izquierdista de California. Aún así, muchos adolescentes que viven allí expresaron su frustración porque no se escuchan sus voces.
“Para mí, la Primera Enmienda significa que puedes expresar tus opiniones sin restricciones”, dijo Naithik Viswajith, estudiante de primer año de Santa Clara High. “(Pero) recientemente ha habido mucha violencia… lo que ha hecho que mucha gente tenga miedo de hablar”.
Los encuestados citaron temores de un poder gubernamental desenfrenado, redadas de ICE contra inmigrantes y divisiones partidistas sin precedentes. Sus preocupaciones se reflejan en las encuestas nacionales Encuesta juvenil 2024 de CIRCLE citando la creciente conciencia política de los adolescentes.
“Vemos muchas señales de advertencia y las primeras etapas del fascismo que nos enseñaron en la historia mundial”, dijo Cattheleen Chirinos, estudiante de la escuela secundaria de Santa Clara.
Para la encuesta, los adolescentes respondieron preguntas sobre la libertad de expresión, las medidas enérgicas contra la inmigración y las próximas elecciones en California. Expresaron serias preocupaciones sobre los controles de inmigración de ICE en el Área de la Bahía.
Theodore Nguyen, estudiante de primer año de Mission College, cuestionó si ICE respeta los derechos constitucionales de los inmigrantes.
“ICE no debe violar estos derechos, pero se deben revisar errores como detener a un veterano legal en la política del espectáculo. Esto es abominable”, dijo Nguyen.
Olivia Nelson, estudiante de último año de Highland High, advirtió que el problema va más allá de la política.
“Somos un país construido sobre la base de inmigrantes”, dijo Nelson. “¿Podemos siquiera llamarnos el ‘crisol’ si excluimos a todos los no blancos?”
La encuesta informal encontró que la mayoría de los adolescentes obtienen sus noticias de las redes sociales o de la familia en lugar de la escuela o los medios de noticias basados en hechos, lo que deja lagunas en su conocimiento político.
Sólo cinco de los 18 estudiantes encuestados habían oído hablar de las próximas elecciones en California para redistribuir los distritos del Congreso; los resultados podrían conducir a un cambio en el partido que controla el Congreso.
“Nunca he oído hablar de elecciones”, dijo Nguyen. “Pero he oído hablar de la propuesta de redistribución de distritos. No creo que eso afecte mucho el control del partido”.
Nishita Viswajith, estudiante de último año de Santa Clara High School, cree que la falta de información confiable está contribuyendo al declive de la democracia.
“Una amenaza constante es la difusión de información errónea, especialmente a medida que crecen las redes sociales y más personas obtienen sus noticias de fuentes de terceros”, dijo Viswajith.
Los esfuerzos por restringir la libertad de expresión provocaron fuertes reacciones.
“El odio extremo y la ciberviolencia deben regularse”, dijo Ophelia Lee, estudiante de último año de la secundaria Abraham Lincoln en San José. “Pero el gobierno o las plataformas no deberían actuar para limitar las críticas basadas en su parcialidad”.
La profunda polarización política del país también preocupa a los estudiantes.
“La constante división hace que sea difícil confiar en las decisiones del gobierno”, dijo Nathik Viswajith, estudiante de primer año de Santa Clara High. “Parece como si los partidos se preocuparan más por sí mismos que por la gente”.
Aunque todavía no pueden votar, varios adolescentes dijeron que quieren involucrarse más cívicamente. Una organización, San Jose Youth Changemakers, les muestra cómo lograr un cambio social trabajando con otros.
“Queremos que los jóvenes sepan que tienen poder… incluso si no pueden votar”, dijo Vivian Kuang, una organizadora juvenil del grupo.
Aunque la energía de los jóvenes es alta, los expertos dicen que las escuelas a menudo no logran alimentarla.
“Quieren recibir una educación que los invite al sistema político, pero las escuelas no están haciendo lo suficiente para prepararlos”, dijo Jennifer de Forest, directora de investigación de JuventudVerdaduna organización sin fines de lucro que ayuda a las escuelas a mejorar mediante la recopilación de comentarios de los estudiantes a través de encuestas.
La encuesta nacional de 2024 de la organización reveló profundas brechas en la educación cívica.
“Menos del 50% de los niños dijeron que era importante votar”, dijo de Forest. “La escuela se trata más de logros personales que de aprender a contribuir al bien común”.
Aún así, muchos jóvenes de South Bay siguen decididos a participar en el futuro de la democracia.
Jovana Bierman, estudiante de último año de MacDonald High en Santa Clara, refleja ese sentido de responsabilidad.
“Los cimientos de nuestra democracia están bajo ataque… (lo que me recuerda) cuanto más voto, más poder tengo para cambiar las cosas”, dijo Bierman.
Sonia Mankame es miembro de la promoción de 2026 en Santa Clara High School.
