Cuando agentes federales arrestaron a Jorge Willy Valera Chuquillanqui este verano cuando salía de su audiencia en la corte de inmigración en San Francisco, lo trasladaron a una celda de 200 pies cuadrados donde estaban retenidos otros siete detenidos.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas retuvo a Valera durante tres días en la habitación revestida de metal del sexto piso encima de la sala del tribunal, según una declaración que presentó a un juez. No había camas y las luces permanecían encendidas las 24 horas del día. Los prisioneros fueron obligados a compartir un único baño en la pared.
“Nos trataron como animales”, dijo el peruano de 47 años al Bay Area News Group.
En Nochebuena, Cinco meses después del arresto de Velera, un juez federal en San José prohibió temporalmente a ICE detener inmigrantes en tribunales de inmigración en todo el norte de California. Los defensores de la inmigración del Área de la Bahía presentaron una demanda para detener los arrestos, que, según dicen, están obligando a quienes buscan refugio en los Estados Unidos a elegir entre saltarse sus citas en la corte, aumentando sus posibilidades de deportación, o asistir a los procedimientos y arriesgarse a ser detenidos.
“Este fallo es un paso crítico para garantizar que los inmigrantes puedan continuar con sus casos de inmigración de manera segura sin temor a ser arrestados”, dijo en un comunicado Jordan Wells, abogado del Comité de Abogados por los Derechos Civiles del Área de la Bahía de San Francisco.
La decisión del juez federal de distrito P. Casey Pitts se aplica a la jurisdicción de ICE en San Francisco, que incluye el norte y centro de California hasta Bakersfield y Hawaii en el sur. Pitts señaló que los defensores hicieron afirmaciones creíbles de que los arrestos estaban teniendo un efecto paralizador en la asistencia a los tribunales y socavando el sistema judicial de inmigración.
Ordenó que el fallo se mantenga vigente hasta que se dicte sentencia definitiva en el caso. No está claro cuándo podría resolverse la demanda.
Hubo al menos 75 arrestos documentados en tribunales de inmigración en San Francisco, incluido Valera, y al menos 39 en Sacramento, dijeron los abogados en un expediente judicial en octubre. No estaba claro cuántas personas fueron arrestadas en el otro tribunal de inmigración del Área de la Bahía en Concord.
Los abogados de ICE argumentan que una directiva de enero que permite arrestos judiciales a nivel nacional constituye una “guía operativa” legal aprobada por la administración Trump. ICE y el Departamento de Seguridad Nacional no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el fallo.
Bajo las medidas enérgicas del presidente Donald Trump contra las autoridades migratorias, los arrestos de ICE han aumentado drásticamente, superando los 1.000 por día. Según el Proyecto de Datos de Deportación de UC Berkeley, hasta un tercio de los arrestados este año no tenían antecedentes penales.
“Estamos haciendo que Estados Unidos vuelva a ser seguro y poniendo al pueblo estadounidense en primer lugar”, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en un comunicado a principios de este mes. “Aseguramos la frontera, luchamos contra los cárteles y arrestamos a miles y miles de extranjeros ilegales criminales”.
Valera, el solicitante de asilo, llegó a Estados Unidos hace tres años, dejando atrás a su esposa e hijos pequeños después de huir de grupos criminales que, según él, amenazaban su vida en su país de origen. Valera dijo que obtuvo un permiso de trabajo y cooperó con los funcionarios de inmigración mientras buscaba asilo para permanecer en los Estados Unidos.
Pero después de salir de una audiencia en la corte de inmigración el 25 de julio, ICE lo arrestó inmediatamente. Poco después de ser llevado a la celda de detención, Valera dijo que sintió que la mitad de su cuerpo se entumecía. Esposado a una camilla, pasó el día siguiente bajo observación en un hospital de San Francisco.
Después de que lo regresaron a la celda, Valera dijo que solo le dieron burritos pequeños y una barra de chocolate por cada comida. Él y otros reclusos hicieron todo lo posible para mantener limpia el área, pero un pequeño bote de basura en la esquina se desbordó rápidamente. El aire acondicionado funcionaba constantemente y los hombres dormían hacinados en la celda.
“Nos hicieron dormir en el suelo y esposados”, dijo Valera.
Ahora, los agentes que supervisan las celdas en San Francisco deben, entre otras cosas, proporcionar a los reclusos camas, ropa limpia, productos de higiene básicos y dietas médicamente necesarias, y luces tenues a la hora de dormir, tras una orden de restricción temporal obtenida en noviembre por los abogados del caso de detención.
ICE no respondió a una solicitud de comentarios sobre las condiciones de las celdas. Sin embargo, los fiscales dijeron al tribunal que la agencia estaba cumpliendo con la orden judicial.
Desde San Francisco, Valera fue llevada a una celda de detención en Oakland antes de ser trasladada en avión a un centro de detención más grande en Arizona. Aproximadamente una semana después, un juez ordenó su liberación y determinó que había sido detenido ilegalmente, dijeron los abogados.
Valera fue dejado en una parada de autobús y usó su propio dinero para comprar un boleto de regreso a San Francisco para el día siguiente. Reservó una habitación de motel donde se duchó por primera vez desde su arresto unas dos semanas antes.
A pesar de la terrible experiencia, Valera, que actualmente alquila un apartamento en una casa en Daly City, dijo que planea continuar con su solicitud de asilo con la esperanza de tener una vida mejor en Estados Unidos. Un día quiere traer a su familia con él.
“Hay personas que han pasado por cosas mucho peores que las que yo pasé y no se lo deseo a nadie”, dijo. “La verdad es que es muy traumático y espero que algún día todo esto termine, que todo vuelva a la normalidad y que ya no nos traten así. Uno viene a trabajar y no a cometer delitos”.
