BERKELEY – El equipo de fútbol americano de Cal, que no parece saber qué tipo de temporada le espera, tendrá su mayor oportunidad hasta el momento de causar una buena impresión cuando el No. 15 Virginia visite el Memorial Stadium por primera vez el sábado por la tarde.
Si te preguntas si los Bears (5-3, 2-2 ACC) finalmente van hacia el sur con su tercera derrota en cuatro juegos, hay otra cara de la historia.
Seleccionado para terminar en el puesto 14 en el ACC, un lugar por delante de CalLos Cavaliers (7-1, 4-0) han ganado seis partidos consecutivos por primera vez desde 2007 y son uno de los dos únicos equipos que siguen invictos en la conferencia. Y, sin embargo, los apostadores de Las Vegas los favorecen por un modesto margen de 4,5 puntos sobre los Golden Bears.
Asimismo, las calificaciones SP+ de ESPN, una fórmula que evalúa cómo un equipo podría desempeñarse en el futuro en función de su trabajo pasado, ocupan el puesto 52 en el país, noveno entre los equipos de ACC.
¿Qué significa todo esto para un equipo de Cal que comenzó la temporada 3-0, fue derrotado 34-0 por el desvalido San Diego State, obtuvo victorias espeluznantes sobre Boston College y Carolina del Norte en una derrota en casa de 24 puntos ante Duke, luego registró un récord de 5-2 contra Virginia Tech antes de perder 42-34 en el segundo tiempo extra ante el equipo de los Hokies que logró dos victorias el viernes pasado?
¿Significa esto que Cal podría derribar a los Cavaliers?
La reciente racha de Virginia incluye cuatro victorias consecutivas que gritan vulnerabilidad.
Los Cavaliers ganaron dos veces en tiempo extra, una vez en doble tiempo extra y por un margen de 22-20 contra Washington State con un safety crucial en los últimos tres minutos. Su victoria por 17-16 en Carolina del Norte la semana pasada no fue segura hasta que detuvieron un tiro de dos puntos a centímetros de la línea de gol en tiempo extra.
Si esperabas que el entrenador de Cal, Justin Wilcox, declarara a Virginia el equipo más feliz de Estados Unidos… bueno, ¿en serio?
“Hacen las jugadas que necesitan para ganar”, dijo Wilcox. “Son un buen equipo. Encuentran maneras de ganar”.
Una victoria de Virginia el sábado sería la primera vez (en cinco intentos) que Virginia encontró una manera de ganar en la zona horaria del Pacífico.
Wilcox espera que la multitud en Berkeley, que estará soleada y con una temperatura de 70 grados el sábado por la tarde, inspire a su equipo.
Lo que los Bears necesitan más que un clima perfecto en California es una mejor defensa terrestre en California. En su derrota ante Virginia Tech, permitieron 357 yardas terrestres, la mayor cantidad en 100 juegos con Wilcox.
En una reunión con periodistas esta semana, Wilcox abordó el tema y explicó que la entrada es una tarea triple que incluye un aspecto que los jugadores pueden controlar en cualquier momento.
“Gran parte del tackle tiene que ver con lo mucho que quieres que el tipo caiga al suelo”, dijo. “Hay técnica, hay habilidad atlética, que es una gran parte de ello. Luego, el deseo o el orgullo de tener al hombre en la cancha es crucial”.
¿Wilcox estaba tratando de atacar a sus jugadores, motivarlos o simplemente explicar el proceso?
Cualquiera sea el caso, el entrenador de Virginia, Tony Elliott, no fue sarcástico. Su equipo ha corrido más de 200 yardas cuatro veces esta temporada, con 59 yardas por tierra, el mínimo de la temporada, en Carolina. Y la ofensiva de los Cavs, que promedió casi 46 puntos en cinco partidos, está produciendo sólo 23 puntos en sus últimos tres partidos.
“Desde una perspectiva estadística, no nos vamos a centrar en lo que pasó la semana pasada”, dijo Elliott. “Nos estamos preparando para jugar contra un buen equipo de fútbol”.
Con sólo cuatro juegos restantes en la temporada regular, y la elegibilidad para el tazón aún indecisa, los Bears todavía están tratando de demostrar que los elogios de Elliott son merecidos.
