El arresto el miércoles 8 de octubre de un hombre de Florida de 29 años que inició el incendio que luego se convirtió en el incendio Palisades arrojó más luz sobre los esfuerzos de los bomberos para extinguirlo el miércoles 8 de octubre y confirmó para muchos lo que los residentes locales habían sospechado durante meses: que un incendio más pequeño impulsado por fuertes vientos el 1 de enero volvería a convertirse en el incendio forestal más devastador en la historia de Los Ángeles una semana después.
Jonathan Rinderknecht, un ex residente de Palisades, ha sido acusado de destrucción de propiedad mediante incendio, según la denuncia penal federal de 24 páginas en su contra.
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Las autoridades lo acusaron de provocar el incendio Lachman la mañana del 1 de enero en tierras federales en el Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica, así como en propiedades de la Autoridad de Conservación y Recreación de las Montañas y de los Parques Estatales de California.
Según una declaración jurada que acompaña a la denuncia, las autoridades determinaron que el incendio de Palisades era un incendio “sobrante”, una continuación del incendio de Lachman que comenzó temprano en la mañana del día de Año Nuevo de 2025.
Los fiscales dijeron el miércoles que los bomberos extinguieron rápidamente el incendio Lachman, pero “el fuego continuó ardiendo y ardiendo bajo tierra en la estructura de raíces de la densa vegetación, sin que nadie lo notara”, según la denuncia.
Los fuertes vientos reavivaron el incendio Lachman el 7 de enero, según el agente especial Kenny Cooper de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), la agencia principal en la investigación de nueve meses.
Y eso se convertiría en lo que se convirtió en el incendio Palisades, que arrasó durante 25 días, destruyendo más de 23.000 acres de tierra, matando a 12 personas y quemando alrededor de 6.800 edificios en el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles y Malibú, según fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Las acusaciones todavía tienen que llegar al poder judicial. Los fiscales federales deben demostrar más allá de toda duda razonable que el incendio de Palisades en realidad surgió del incendio que comenzó seis días antes.
Pero la sospecha de que el incendio original estaba aún latente no pasó desapercibida para los residentes y responsables de la zona el miércoles.
Algunos se preguntaron por qué se permitió que ardiese el primer incendio, más pequeño, si el testimonio de los fiscales era cierto. Otros, incluidos líderes locales, evitaron criticar al departamento de bomberos. Algunos residentes recién se estaban enterando del incendio anterior. Algunos dijeron que generó dudas sobre los recursos que el departamento finalmente dedicó al incendio después del 7 de enero.
Para Blake Armstrong, de 39 años, cuya casa en Tahitian Terrace Mobile Park en Pacific Coast Highway fue uno de los primeros edificios en arder en el incendio, la noticia del arresto fue un shock.
“La conexión entre el hecho de que provocó un incendio el 1 de enero y volver a encenderlo me parece atenuada en términos de su intención, pero espero ver las pruebas”, dijo.
Al final, las autoridades dijeron que los bomberos hicieron lo que pudieron y que fue el sospechoso el responsable del desastre resultante.
Denise Doyen, que sobrevivió al incendio de Palisades, estuvo de acuerdo y dijo que vio las condiciones de viento sin precedentes que quemaron su casa y otras 17 personas en su calle y observó cómo los bomberos en tierra y los aviones y helicópteros en el cielo luchaban contra el incendio.
“Hicieron un gran trabajo, pero cuando el viento era tan fuerte y los aviones estaban en tierra, las probabilidades eran inimaginables”, dijo Doyen. “¿Y cuánto tiempo atiendes un fuego? Esos vientos eran increíbles”.
Doyen dijo que confiaba en que los bomberos habrían sofocado el incendio reavivado si la intensidad sin precedentes de los vientos no hubiera derribado una mesa de ping pong de 80 libras en su casa.
“Esto fue algo extraño y la gente debe tenerlo en cuenta”, añadió.
Según la denuncia, en la noche del 1 de enero, el LAFD, con la ayuda del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles, utilizó gotas de agua de aviones y mangueras, así como líneas de mano excavadas por los bomberos del condado, para combatir el pequeño incendio inicial.
Luego realizaron actividades de extinción de incendios durante el día y mojaron las áreas dentro del área del incendio. Al final del esfuerzo, las cuadrillas regresaron al día siguiente, 2 de enero, para recoger las mangueras contra incendios.
Cuando lo hicieron, “les pareció como si el fuego se hubiera extinguido por completo”, afirma la denuncia.
Armstrong dijo que no podía culpar específicamente a los bomberos por no extinguir completamente el incendio Lachman, pero cree que el Departamento de Bomberos de Los Ángeles “no arrojó todo lo que pudo, simplemente no lo suficiente”. recursos en el fuego” el 7 de enero.
El LAFD no hizo comentarios de inmediato el miércoles sobre los esfuerzos del departamento relacionados con el incendio del 1 de enero. Pero en un informe de seguimiento publicado el miércoles, el departamento dijo que el incendio Lachman fue alimentado por vientos ligeros del sur-suroeste, al este de Upper Palisades.
Se encendió cerca de Skull Rock Trail en Temescal Canyon y rápidamente se expandió a aproximadamente cuatro acres en una densa maleza, amenazando a Via La Costa. El avance del fuego fue detenido a primeras horas de la mañana. Según el informe, no se solicitaron evacuaciones formales y los residentes pudieron refugiarse en el lugar.
Los hallazgos clave del departamento citados en el informe con respecto a la respuesta general al incendio de Palisades incluyen cambios de liderazgo y protocolos de retiro más estrictos, lo que significa restringir a las personas para llenar equipos como camiones de bomberos y otros camiones de bomberos, así como fortalecer la colaboración entre agencias, dijo el jefe interino de LAFD, Ronnie Villanueva, a City News Service. Señaló que también es necesario mejorar los sistemas de notificación pública y la comunicación.
Confirmación del asunto.
Alexander Robertson, uno de los abogados que demandó al Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles y al estado por el incendio de Palisades, dijo que el arresto de Rinderknecht refuerza su argumento de que el incendio fue iniciado por las brasas de un incendio anterior.
“Ahora tenemos algo oficial que confirma al 100% nuestra teoría que presentamos en julio”, dijo Robertson. “Siempre hemos asumido que el (anterior) incendio de Lachman se inició ilegalmente”.
Robertson afirma en su demanda que el monstruoso incendio de Palisades fue exacerbado por la falta de agua para las bocas de incendio y acusa al estado de no monitorear los restos humeantes del incendio de Lachman, que según las autoridades federales inició el incendio de Palisades seis días después.
Robertson dijo que las acusaciones de incendio provocado no tenían relación con la demanda.
Que el incendio de Palisades fuera supuestamente una continuación del incendio de Lachman era ciertamente una sospecha para Allison Polhill, residente de Palisades y asesora principal del miembro de la junta directiva del LAUSD, Nick Melvoin.
El 7 de enero, ayudó a evacuar a los niños mientras se propagaba el incendio de Palisades. Ella tomó medidas con el distrito para evitar que los estudiantes de la escuela primaria Topanga fueran a la escuela ese día debido a los fuertes vientos.
Dijo que pudo ver el incendio desde su casa en Alphabet Streets en Pacific Palisades el 1 de enero. Su hijo les dijo a todos en la fiesta de Nochevieja que tenían que irse. Polhill incluso hizo la maleta esa noche. Dijo que llamó a sus amigos que viven en Lachman Lane a las 2 a. m. para despertarlos y decirles que había un incendio.
“Para ser honesto, cuando salió este informe, muchos de nosotros teníamos un hoyo en el estómago. Después de nueve meses, la herida se vuelve a abrir”, dijo Polhill. Ella dijo que eso y otros residentes de Palisades sabían que el incendio “en realidad comenzó alrededor de las 2 a. m. del 1 de enero” y luego “se reavivó” el 7 de enero.
Dijo que ella y los residentes de su cuadra “sintieron enojo” después de enterarse del arresto el miércoles.
“Nueve meses después todos pensábamos que todo el mundo lo sabía. Fue exactamente lo mismo”, dijo Polhill. “Este tipo inició un incendio el (1 de enero)… Todo el mundo lo sabía; había pronósticos de vientos peligrosamente fuertes”, sugiriendo que ella sabía que el incendio Palisades era una continuación del incendio Lachlan.
Polhill dijo que un amigo le dijo: “Si (el incendio de Lachlan) hubiera ocurrido en un día ventoso, sería un asunto completamente diferente”. Eso significa que si hubiera habido vientos como los del 7 de enero, habría sido mucho más catastrófico.
“Estamos trabajando para completarlo”
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, elogió a las muchas agencias involucradas en la investigación, incluido el Departamento de Policía y el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, y agregó que el informe de seguimiento del departamento de bomberos se publicará pronto.
Bass dijo que el arresto fue un paso adelante para traer a los angelinos desplazados a casa mientras “trabajamos hacia el cierre y la justicia”.
El arresto del miércoles no puede borrar el dolor y la pérdida inimaginable de los sobrevivientes del incendio, dijo la supervisora Lindsey Horvath en un comunicado, “pero es un paso hacia la rendición de cuentas”.
Contrastes de fuego de Eaton
Joy Chen, directora general de Red de supervivientes del incendio de Eatoncomparó el arresto del miércoles con la investigación sobre el incendio de Eaton, que permanece oficialmente abierta. Chen dijo que al publicar un borrador del plan de compensación, Southern California Edison estaba admitiendo indirectamente la culpa del incendio.
El 4 de septiembre, los fiscales federales demandaron al proveedor de energía alegando que las chispas de una torre de transmisión defectuosa provocaron el incendio.
Los investigadores aún no han determinado la causa del incendio, que estalló en la parroquia de Altadena el mismo día que el incendio de Palisades y mató a 19 personas.
Una revisión externa publicada en septiembre encontró que la falta de recursos y políticas obsoletas para enviar alertas de emergencia provocaron retrasos en las alertas de evacuación.
El informe, encargado por supervisores del condado de Los Ángeles, dijo que una serie de debilidades, incluidas “políticas obsoletas, prácticas inconsistentes y debilidades en las comunicaciones”, obstaculizaron la respuesta del condado.
El arresto del miércoles, nueve meses después de que los sobrevivientes y las familias de las víctimas continuaran luchando con los desafíos cotidianos únicos de la recuperación y la reconstrucción, fue simplemente triste, dijo Chen.
City News Service y Associated Press contribuyeron a este informe.
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