Aún faltan meses para la temporada de gripe, los casos de influenza están aumentando en California y la transmisión es alta en el Área de la Bahía, según muestran los datos.
Los médicos de los hospitales locales están ocupados tratando a pacientes con gripe o con complicaciones como neumonía y problemas cardíacos. Alienta a los residentes a mantenerse saludables a sí mismos y a sus vecinos vacunándose (lo que reduce el riesgo de enfermedades graves), lavándose las manos y usando máscaras en entornos abarrotados.
“No creo que estemos fuera de peligro todavía”, dijo Rakesh Chaudhary, director médico del Centro Médico Santa Clara de Kaiser Permanente.
La temporada de gripe tuvo un comienzo lento en California este año. Pero después de que la gente se reunió para las fiestas, los médicos y enfermeras del Centro Médico Kaiser San José notaron que más pacientes contraían gripe o complicaciones relacionadas, dijo Patrick Whiteley, jefe de medicina de emergencia del hospital.
La sala de emergencias de 36 camas ahora atiende a más de 260 pacientes por día, dijo. Entre ellos hay muchos niños que están enfermos con gripe o sus complicaciones, dijo Whiteley.
Los datos estatales muestran que el hospital de San José no es un caso atípico. El porcentaje de pruebas positivas de gripe aumentó de un solo dígito a casi el 20% durante las vacaciones. Después de disminuir en enero, los casos volvieron a aumentar y alcanzaron un máximo estacional esta semana. Los datos lo demuestran.
Hasta el reciente aumento, esta temporada de gripe, que comenzó en otoño y terminará en primavera, fue más leve en California que la temporada anterior. Con el aumento de los casos, los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves, dijeron médicos y expertos en salud pública.
“La gripe puede ser mortal”, afirmó Peter Chin-Hong, profesor de medicina en la UC San Francisco que se especializa en el tratamiento de enfermedades infecciosas. “Es mortal todos los años”.
La gripe es un conjunto de virus que causan enfermedades respiratorias que se transmiten al toser y estornudar. También pueden permanecer en las superficies después de que una persona infectada abandona la habitación. Millones de personas en los Estados Unidos contraen gripe cada temporada y la mayoría de los síntomas son leves: tos, dolor de garganta, secreción nasal y posiblemente fiebre.
Los adultos mayores de 65 años y los niños pueden verse más afectados por la gripe, y la enfermedad puede provocar hospitalizaciones y muertes. El año pasado, California experimentó una temporada de gripe brutal: más de 1.600 personas murieron a causa de la gripe, incluidos 44 niños.
Esta temporada de gripe comenzó con preocupación en Norteamérica. En agosto, las autoridades sanitarias mundiales descubrieron que una mutación de un virus de la influenza llamado “Subclade K” se estaba propagando rápidamente a otros países. Algunos informes de los medios denominaron a la variante “supervirus” y el término se extendió, generando temores de que la gripe causaría peores síntomas este año.
Los primeros brotes afectaron al Reino Unido, Japón y Canadá, informó Associated Press. Luego, la variante aumentó en EE. UU. Grandes picos en los casos de gripe. en Nueva York, Colorado y Luisiana para finales de año.
La variante ahora se está propagando rápidamente en California. Pero en lo que es una tendencia positiva para los médicos, están muriendo significativamente menos pacientes con gripe. La gripe y sus complicaciones causaron sólo 177 muertes entre julio y el 30 de enero, según datos estatales. Dos niños han muerto, uno en el condado de San Mateo. Al mismo tiempo, más de 900 californianos murieron a causa del COVID-19.
Los médicos y expertos del Área de la Bahía dijeron que no está claro si la gripe seguirá aumentando o disminuyendo.
“Realmente nunca se sabe por qué el virus se comporta como lo hace”, dijo Yvonne Maldonado, profesora de salud global y enfermedades infecciosas de Stanford. “Ningún año de gripe es un buen año de gripe y sabemos que todos los años serán un año de gripe”.
En San José, Whiteley contiene la respiración.
“No sé si será tan alto como el año pasado”, dijo.
Además de los síntomas más graves de la gripe, el virus puede causar complicaciones graves en niños y adultos mayores. La última temporada de gripe, decenas de niños fueron diagnosticados con gripe. encefalopatía necrotizante agudauna condición que causa daño cerebral y puede afectar el desarrollo de un niño. De 37 casos a nivel nacional, el 40% fueron mortales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pocos de los niños habían recibido la vacuna contra la gripe, lo que habría reducido su riesgo de enfermarse gravemente.
Recientemente, Whiteley señaló que cinco o seis niños llegaron a la sala de emergencias de San José con la enfermedad de Kawasaki, una condición rara y misteriosa que causa hinchazón y puede causar problemas cardíacos. Los niños tuvieron fiebre, erupciones cutáneas e hinchazón de manos y pies durante más tiempo del esperado, dijo. Los casos ocurren cuando los virus se propagan en la comunidad, dijo Whiteley.
Whiteley y otros médicos instaron a las personas a vacunarse contra la gripe si no lo hacen, e instaron a los padres a vacunar a sus hijos contra los virus. Las vacunas contra la gripe no se encuentran entre las vacunas requeridas por California para los niños en edad escolar. Como en gran parte del país, se está vacunando a menos niños que antes de la pandemia de COVID-19. En el Centro Médico de Santa Clara, el director médico Chaudhary dijo que los proveedores están encontrando “vacilaciones sobre las vacunas” y “fatiga de las vacunas” entre los padres.
En California, el 43% de los niños habían recibido la vacuna contra la gripe a principios de enero, según los datos más recientes de los CDC. Antes de la pandemia, en 2018, casi el 60% de los niños de todo el país habían sido vacunados contra la gripe, dijo Chin-Hong de la UCSF.
“Ahora celebramos cuando el 44% de los niños reciben la vacuna”, dijo.
Un panel asesor de los CDC dominado por escépticos de las vacunas ha reducido drásticamente el número de vacunas recomendadas para niños, confundiendo e indignando a los principales grupos médicos. California, bajo el gobernador demócrata Gavin Newsom, rechazó esos cambios y emitió sus propias recomendaciones, en consonancia con las directrices de la Academia Estadounidense de Pediatría.
Hay acuerdo en un punto: tanto las autoridades estatales como las federales recomiendan que niños y adultos se vacunen contra la gripe.
“La vacunación debe continuar durante toda la temporada”, dijo el panel de los CDC en una guía en línea, “mientras los virus de la influenza estén circulando”.
