Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se han sumido en el caos después de enviar por error avisos de despido a algunos de sus expertos en enfermedades más experimentados, incluidos funcionarios a cargo de brotes activos de sarampión y ébola.
Los despidos se produjeron como parte de una amplia purga federal ordenada por el presidente Donald Trump durante el actual cierre del gobierno.
Más de 1.000 empleados de los CDC recibieron correos electrónicos de despido el viernes, lo que supone el despido masivo más grande en la historia de la agencia.
Pero apenas un día después, el sábado, los funcionarios federales de salud tomaron medidas para revertir lo que dijeron que eran notas de despido “falsas” enviadas a departamentos clave en la primera línea de la defensa de la salud global, como informó El Washington Post.
Según varias personas dentro de la agencia, los anuncios de reducción de tropas se produjeron sin previo aviso y afectaron profundamente a departamentos clave responsables de la vigilancia de enfermedades infecciosas, la respuesta a brotes, la política de vacunación e incluso la seguridad de los empleados.
Se han desmantelado temporalmente unidades enteras, incluido el Centro de Salud Global de los CDC, su dirección de vacunas y el Servicio de Inteligencia Epidémica de élite, cuyos llamados “detectives de enfermedades” están desplegados en todo el mundo para combatir las amenazas virales.
El sábado por la tarde, un alto funcionario federal de salud confirmó bajo condición de anonimato que algunos despidos se habían realizado “por error” y estaban siendo revertidos, particularmente para aquellos que trabajan en sarampión, ébola y coordinación de brotes globales.
El funcionario no dijo cuántos empleados serían recontratados ni con qué rapidez les llegarían las notificaciones de despido.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades se han sumido en el caos después de enviar por error avisos de despido a algunos de sus expertos en enfermedades más experimentados, incluidos funcionarios a cargo de los brotes activos de sarampión y ébola.
Los partidarios de los CDC se reúnen afuera de un campus de los CDC durante una reunión del Comité Asesor de los CDC sobre Prácticas de Inmunización en Chamblee, Georgia.
“Estos despidos incluyeron a personas que actualmente dirigen operaciones críticas de salud pública”, dijo Debra Houry, ex directora médica de los CDC que renunció en agosto por la “politización de la ciencia” de la administración Trump.
Houry dijo que alrededor de 1.250 empleados recibieron avisos y agregó que muchos de esos correos electrónicos fueron a científicos cuyo trabajo es esencial para la seguridad sanitaria de Estados Unidos.
“A algunos de los epidemiólogos mejor capacitados del mundo les han dicho que ya no tienen trabajo”, dijo.
Entre los que inicialmente recibieron avisos de despido se encontraba un alto funcionario con casi tres décadas de experiencia supervisando los esfuerzos de respuesta a epidemias relacionadas con el Ébola, el virus de Marburgo y la viruela en África, según varios expertos de la agencia.
El funcionario de carrera anónimo que dirigió grupos de trabajo interinstitucionales en una docena de brotes.
Otro grupo despedido incluyó las clases de 2023 y 2024 del Servicio de Inteligencia Epidémica, que suelen ser los primeros en responder cuando surge una nueva enfermedad.
Dos se estaban preparando para responder a un brote de ébola en la República Democrática del Congo cuando llegaron sus correos electrónicos de despido.
Houry dijo que el liderazgo en el Centro de Salud Global de los CDC, incluida toda la oficina de su director y seis oficinas regionales internacionales, también fue “eliminado” antes de que algunos de esos recortes fueran revertidos apresuradamente.
Los despidos se produjeron como parte de una amplia purga federal ordenada por el presidente Donald Trump durante el actual cierre del gobierno.
Un cartel que dice “prueba de sarampión” se considera un brote en el condado de Gaines, Texas, y ha generado preocupación sobre su propagación a otras partes del estado, en Seminole, Texas.
La moral en el CDC está baja. Varios científicos destacados también dimitieron a principios de este año, citando influencia política.
“Si eliminas a estos equipos, esencialmente ciegas al país ante lo que está sucediendo en el extranjero”, dijo. “Estas son las personas que reconocen una amenaza antes de que llegue a nuestras fronteras”.
La purga de los CDC fue parte de una iniciativa federal más amplia de despidos anunciada el viernes cuando la administración Trump comenzó a recortar más de 4.000 empleos gubernamentales en múltiples departamentos, yendo mucho más allá de los permisos estándar típicos de los cierres gubernamentales.
La oficina de presupuesto de la Casa Blanca dijo que los despidos masivos ayudaron a “frenar el crecimiento” y eliminar “unidades derrochadoras y duplicadas”.
El portavoz de Salud y Servicios Humanos, Andrew Nixon, defendió los recortes, diciendo que todos los empleados que recibieron avisos fueron considerados “no esenciales” y que las medidas eran consistentes con la agenda del presidente “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”.
Pero incluso algunos republicanos se opusieron al alcance de la purga.
La senadora Susan Collins de Maine, presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, calificó los despidos como “completamente innecesarios e imprudentes”, mientras que la senadora Lisa Murkowski de Alaska dijo que fueron “inoportunos” y “punitivos para la fuerza laboral federal”.
Los despidos se producen tras una serie de reveses devastadores para los CDC este año, incluido el despido público de la directora Susan Monarez en agosto y un violento tiroteo en su sede de Atlanta en el que un hombre armado motivado por teorías de conspiración sobre vacunas mató a un oficial de policía y disparó contra varios edificios.
La gente se manifiesta frente al campus principal del CDC en Atlanta, Georgia. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., despidió el viernes a miles de empleados en múltiples agencias como parte de una reforma anunciada en marzo.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que la culpa de los despidos es de Trump.
La moral ha caído. Varios científicos destacados, incluido Demetre Daskalakis, ex director del Centro de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, dimitieron a principios de este año, alegando interferencia política.
Daskalakis comparó la reciente limpieza estructural de la agencia con “eliminar el sistema operativo de una computadora”.
“El hardware y el software están ahí, pero sin ese núcleo nada puede funcionar”, afirmó. “Temo lo que sucederá con el próximo brote o amenaza biológica provocada por el hombre”.
Su antiguo departamento, responsable de la vacunación, la vigilancia de la influenza y el seguimiento de virus respiratorios, estuvo entre los que recibieron despidos el viernes.
Los despidos también afectaron al Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) de los CDC, la principal publicación científica de la agencia, que ha guiado la toma de decisiones de salud pública durante más de 70 años.
Los funcionarios dijeron que esos despidos se atribuyeron más tarde a “errores de codificación”, aunque el editor en jefe y varios empleados no habían recibido confirmación de que sus trabajos estuvieran seguros hasta el sábado.
Los casos de sarampión están aumentando en los Estados Unidos. En lo que va de año se han confirmado más de 1.500 casos. En la foto, Priscilla Luna sostiene a su hija Avery Dahl, de 3 años, mientras recibe la vacuna MMR.
Hospitales, clínicas e investigadores de todo el mundo dependen del MMWR, que fue suspendido por primera vez en enero porque el gobierno congeló las comunicaciones externas, para obtener datos actualizados sobre enfermedades y recomendaciones de políticas.
La interrupción se produce en medio de un alarmante resurgimiento del sarampión en Estados Unidos, que ha alcanzado su nivel más alto en 33 años con más de 1.500 casos registrados, muchos de ellos en comunidades insuficientemente vacunadas en Texas, Nuevo México y en la frontera entre Arizona y Utah.
A los funcionarios les preocupa que despedir a epidemiólogos en el punto álgido de este brote pueda paralizar los esfuerzos de contención.
Aunque ahora se están revocando algunos despidos, los conocedores dicen que el daño ya está hecho.
Muchos empleados temen que las nuevas contrataciones sean selectivas y tengan motivaciones políticas.
“Este fue un acto de caos disfrazado de reducción de costos”, dijo un alto asesor de políticas de salud. “No se puede simplemente eliminar las defensas contra las enfermedades del país y esperar reconstruirlas de la noche a la mañana”.
