Demasiado poca “grasa beige” puede hacer que la presión arterial se dispare y aumentar el riesgo de problemas graves como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, dicen los científicos.
Se sabe desde hace mucho tiempo que el sobrepeso puede causar presión arterial alta, también conocida como hipertensión, y que la presión arterial alta puede causar enfermedades cardíacas.
Sin embargo, los científicos desconocían hasta ahora la biología subyacente a esta relación.
Los investigadores han demostrado que un tipo de tejido graso que ayuda al cuerpo a quemar energía también tiene un impacto directo en el control de la presión arterial.
En el estudio, dirigido por expertos de la Universidad Rockefeller de Nueva York, el equipo examinó ratones que habían sido modificados genéticamente para que no pudieran producir este tipo de grasa, llamada grasa beige, que se parece mucho a la grasa marrón humana.
La grasa parda, también conocida como tejido adiposo pardo, tiene la tarea principal en el cuerpo humano de convertir los alimentos que ingerimos en calor corporal. También se activa en temperaturas frías y nos mantiene calientes.
Por lo general, ocurre en el cuello y la parte superior de la espalda, así como en los riñones y la médula espinal.
Los seres humanos pierden la mayor parte de la grasa parda después de llegar a la infancia. Sin embargo, investigaciones anteriores han descubierto que puede surgir del ejercicio, dormir bien y la exposición frecuente al frío.
Las tasas están aumentando entre los jóvenes y se estima que casi 170.000 personas de entre 16 y 24 años viven con hipertensión no diagnosticada.
Cuando estudiaron a los ratones, los investigadores de Rockefeller descubrieron que la pérdida de grasa beige hacía que los vasos sanguíneos fueran más sensibles a una de las señales de presión más fuertes del cuerpo, lo que elevaba la presión arterial.
Publicación de sus resultados en la revista. Cienciaafirman los investigadores: “Ahora sabemos que no es sólo la grasa en sí, sino el tipo de grasa (en este caso, la grasa beige) lo que influye en el funcionamiento del sistema vascular y en la regulación de la presión arterial en todo el cuerpo”.
Para el estudio, el equipo construyó modelos de ratones que por lo demás estaban sanos excepto por no tener grasa beige en absoluto.
Mascha Koenen, investigadora postdoctoral en el laboratorio Cohen y coautora del estudio, dijo: “Queríamos que la única diferencia fuera si las células grasas del ratón eran blancas o beige”.
“De esta manera, los ratones manipulados representan un individuo sano que no tiene grasa parda”, continuó.
Descubrieron que la grasa que envolvía los vasos sanguíneos de estos ratones comenzó a expresar marcadores de grasa blanca, en particular angiotensinógeno, un precursor de una hormona importante que se sabe que aumenta la presión arterial.
Todos los ratones padecían presión arterial alta y mostraron signos tempranos de daño cardíaco, incluida la formación de tejido conectivo rígido alrededor de los vasos sanguíneos.
Este proceso, conocido como fibrosis, hace que los vasos sanguíneos sean menos flexibles, inhibiendo la expansión y contracción normales y restringiendo el flujo sanguíneo.
La presión arterial alta ocurre cuando la presión de la sangre que presiona contra las paredes del corazón es constantemente demasiado alta, dañando las arterias y restringiendo el flujo sanguíneo.
La secuenciación unicelular también reveló que las células sin grasa beige desencadenaron un programa genético que promueve el tejido fibroso rígido, lo que obliga al corazón a bombear más fuerte, lo que a su vez aumenta la presión arterial.
El equipo concluyó que las células grasas que carecen de grasa beige liberan ciertas enzimas de señalización a su entorno, lo que fue suficiente para activar los genes responsables de la fibrosis.
Una de estas enzimas, llamada QSOX1, ya se ha utilizado en la investigación del cáncer y desempeña un papel importante en la remodelación de los tejidos.
En condiciones saludables, la grasa beige normalmente suprime la producción de esta enzima.
Sin embargo, cuando las células grasas pierden su grasa beige, QSOX1 se produce rápidamente, lo que desencadena una reacción en cadena que culmina en presión arterial alta.
El equipo también destacó que en las cohortes clínicas existentes, los pacientes con mutaciones en PDM16 (el gen cuya pérdida activa QSOX1 en ratones) tienden a tener una presión arterial más alta.
Dicen que esto demuestra que sus hallazgos de estudios con ratones se traducen bien en humanos.
Esperan que su trabajo allane el camino para futuras investigaciones sobre cómo las diferencias en la grasa alrededor de los vasos sanguíneos afectan los lugares donde es más probable que se desarrolle la enfermedad.
El Dr. Paul Cohen, médico y científico especializado en obesidad y enfermedades metabólicas y líder del estudio, dijo: “Cuanto más sepamos sobre estas conexiones moleculares, más podremos imaginar un mundo en el que podamos recomendar terapias dirigidas basadas en las características médicas y moleculares de un individuo”.
Se estima que actualmente hay 14 millones de adultos en el Reino Unido que viven con presión arterial alta, una cifra que va en aumento.
Durante mucho tiempo se ha atribuido el aumento de la presión arterial alta a la falta de ejercicio, la mala alimentación y el consumo excesivo de alcohol. Pero el peligro que conlleva el estrés crónico, especialmente entre los jóvenes, ha pasado a un segundo plano.
Las tasas están aumentando entre los jóvenes y se estima que casi 170.000 personas de entre 16 y 24 años viven con hipertensión no diagnosticada.
Según la Fundación Británica del Corazón, de los 16 millones de adultos estimados en el Reino Unido que padecen presión arterial alta, hasta la mitad no recibe un tratamiento eficaz. Y se cree que hasta cinco millones de personas no están diagnosticadas.
