Los científicos han advertido que los vehículos eléctricos (EV) no ofrecen “ahorros de carbono comprobados” en el Reino Unido.
En un nuevo estudio denominado “control de cordura” para los objetivos netos cero de Gran Bretaña, investigadores de la Universidad Queen Mary dicen que el impulso hacia los vehículos eléctricos es fundamentalmente equivocado.
Debido a que la red eléctrica del Reino Unido no ha hecho la transición a fuentes de energía renovables, los vehículos eléctricos “funcionan casi exclusivamente con combustibles fósiles quemados en centrales eléctricas”, dijo el equipo.
Por ello, los expertos afirman que la opción más respetuosa con el medio ambiente es en realidad un coche híbrido o un diésel eficiente.
En su nuevo artículo, aceptado para su publicación en la revista Environmental Research, los científicos compararon el plan neto cero del Reino Unido para 2030 con datos reales de 2023.
Descubrieron que la variabilidad de la energía eólica y solar estaba “muy subestimada” en los planes del gobierno.
En días nublados o sin viento se producen importantes déficits en el suministro de energía que deben cubrirse con centrales eléctricas de gas.
Dado que los vehículos eléctricos aumentan la demanda de electricidad durante estos períodos, cargar un vehículo eléctrico nuevo sólo da como resultado que se quemen más combustibles fósiles para proporcionar electricidad adicional.
Los vehículos eléctricos (EV) no ofrecen “ahorros de carbono comprobados” en el Reino Unido, advierten los científicos (imagen de archivo)
Aunque las energías renovables como la eólica (verde claro) pueden suministrar el 43,6 por ciento de la electricidad del Reino Unido, la nueva demanda que supere la capacidad se cubrirá con la quema de gas. Esto significa que la introducción de nuevos vehículos eléctricos sólo dará como resultado que se quemen más combustibles fósiles.
En 2024, el gobierno anunció que presentaría planes para descarbonizar la generación de electricidad del Reino Unido de 2035 a 2030.
Esto requeriría generar de 43 a 50 GW de energía eólica marina, de 27 a 29 GW de energía eólica terrestre y de 45 a 47 GW de energía solar y reducir significativamente la demanda de combustibles fósiles.
Al mismo tiempo, el gobierno también está tratando de fomentar la adopción de tecnologías electrificadas “limpias”, como vehículos eléctricos y bombas de calor.
Sin embargo, los investigadores sostienen que esto representa un error de planificación fundamental.
El profesor Alan Drew, coautor del estudio, afirmó: “El Reino Unido necesita urgentemente repensar sus prioridades”.
“Los vehículos eléctricos y las bombas de calor serán valiosos más adelante, pero por ahora debemos dejar de pretender que reducen las emisiones cuando los datos muestran que no es así”.
La mayoría de las investigaciones sobre el ahorro de carbono para los vehículos eléctricos calculan su consumo de energía en función del mix eléctrico total de la red del Reino Unido.
En 2025, la energía renovable representó un promedio del 44 por ciento de la red eléctrica del Reino Unido.
La investigación actual sugiere que generar la energía para cargar un vehículo eléctrico mientras se conduce genera un 75 por ciento menos de CO2 que el combustible equivalente de gasolina o diésel.
Por tanto, podría parecer que comprar un vehículo eléctrico implica quemar menos combustibles fósiles.
Sin embargo, los investigadores sostienen que este no es el caso.
El coautor, el profesor David Dunstan, también físico de la Universidad Queen Mary, dijo al Daily Mail: “La combinación de generaciones actuales no es relevante”. El aumento de la demanda de electricidad –mediante el uso de vehículos eléctricos– no aumenta la cantidad de producción de energía renovable y con bajas emisiones de carbono. Esto sólo puede lograrse aumentando la combustión de gases fósiles”.
En otras palabras, comprar un vehículo eléctrico nuevo simplemente agrega un automóvil adicional a la red energética del Reino Unido.
Si hubiera suficiente exceso de energía renovable para satisfacer esta demanda, se podrían lograr algunos ahorros de emisiones cambiando a la energía eléctrica.
Sin embargo, en el Reino Unido, esta demanda adicional en la red sólo puede satisfacerse quemando más combustibles fósiles.
Un vehículo eléctrico simplemente traslada el punto de producción de CO2 al punto en el que se queman los combustibles fósiles en la central eléctrica, sin ningún ahorro real.
Los investigadores sostienen que no tiene sentido añadir más vehículos eléctricos hasta que el Reino Unido mejore su producción de energía renovable y aumente la capacidad de almacenar y utilizar el exceso de energía verde. En la imagen: parque eólico marino Kentish Flats cerca de Whitstable
Con la capacidad actual de la red del Reino Unido, los conductores ecológicos estarían mejor con un híbrido eficiente o un automóvil diésel muy eficiente, ya que estos reducirían la cantidad de combustibles fósiles quemados, dijeron los investigadores.
Los profesores Dunstan y Drew sostienen que no tiene sentido aumentar la demanda de electricidad hasta que hayamos completado la descarbonización del suministro energético del Reino Unido.
Sin embargo, los científicos que trabajan en la descarbonización de la red energética cuestionan firmemente sus hallazgos.
El Dr. Iaian Staffell, profesor asociado de energía sostenible en el Imperial College de Londres, dijo al Daily Mail: “Su titular sobre los vehículos eléctricos es completamente engañoso y me desconcierta cómo ha logrado pasar esto por la revisión científica”.
Lo más importante es que los investigadores ignoran el hecho de que un vehículo eléctrico cargado únicamente con centrales eléctricas de gas todavía ahorra CO2 en comparación con un motor de combustión interna.
“Aunque todavía se utilizan combustibles fósiles, el gas emite un 20 por ciento menos de carbono que el petróleo y la combinación de central eléctrica, batería y motor es entre 1,5 y 2,3 veces más eficiente que el motor de un automóvil”, explica el Dr. Easel.
Asimismo, su artículo ignora “lo que realmente se está haciendo para equilibrar la energía eólica y solar”, incluidos cargadores inteligentes y nuevos interconectores.
El Dr. Staffell dice: “Al final, no importa cómo se mire la cuestión de con qué combinación de electricidad se cargan nuestros coches eléctricos, no hay forma de que un vehículo eléctrico en el Reino Unido emita más CO2 que un coche comparable de gasolina o diésel”.
