Algunos cónyuges de trabajadores extranjeros con la controvertida visa H-1B pueden perder su autorización de trabajo después de que la administración Trump cambió las reglas laborales.
El 30 de octubre, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. eliminó a los titulares de visas conyugales H-4 (se estima que miles de ellos viven y trabajan en el Área de la Bahía) de renovar automáticamente sus permisos de trabajo si sus solicitudes de extensión fueron presentadas pero aún no procesadas completamente por las autoridades de inmigración.
Anteriormente, a los ciudadanos extranjeros con visas H-4 y otras visas se les podía extender automáticamente su autorización de trabajo por 540 días si sus solicitudes de permiso se presentaban a tiempo pero expiraban durante el procesamiento.
El director de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., Joseph Edlow, hace el anuncio el cambio de regladijo que su agencia está poniendo un énfasis renovado en “examinar y examinar” a los ciudadanos extranjeros y “eliminar las políticas implementadas por la administración anterior que priorizaban la conveniencia de los ciudadanos extranjeros sobre la seguridad de los estadounidenses”.
La agencia responsable de renovar el permiso de trabajo, dijo que el tiempo de respuesta actual es de cuatro meses en el 80% de los casos. Pero los expertos en inmigración dijeron que la agencia probablemente tardaría más en ciertos casos. Y debido a que los titulares de visas solo pueden solicitar un permiso de trabajo con un máximo de seis meses de anticipación, es posible que algunos titulares de visas H-4 no obtengan nuevamente la aprobación de sus permisos antes de que expiren. Los trabajadores extranjeros deben dejar de trabajar inmediatamente si expira su permiso de trabajo.
Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos dijeron el viernes que podría haber brechas de empleo si los titulares de visas no presentan sus solicitudes de permiso de trabajo a tiempo o si la agencia no puede procesar sus solicitudes antes de que expiren los permisos.
“Para mí no tiene ningún sentido”, dijo Kelli Duehning, socia de la oficina de San Francisco del bufete de abogados de inmigración BAL que trabajó como abogada para los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos durante 17 años.
“Realice todas las verificaciones necesarias. Pero no penalice a la persona que está aquí con un estatus válido que usted le otorgó y luego no la deje trabajar porque la administración necesita más tiempo para hacer esa verificación”.
Kalpana Peddibhotla, directora ejecutiva de South Asian American Justice Collaborative, con sede en San José, dijo que el cambio puede afectar sólo a un “grupo limitado” de titulares de visas H-4 por ahora, pero que “los tiempos de procesamiento probablemente aumentarán”.
Peddibhotla señaló que los titulares de visas H-4 ya han pasado por exhaustivos controles de seguridad para poder ingresar a Estados Unidos.
Es probable que los controles y verificaciones incluyan la verificación de cualquier actividad delictiva y el escaneo de las redes sociales del solicitante en busca de sus emociones. es visto como “antiamericano” por la administración del presidente Donald Trump según uno de los memorandos ejecutivos del presidente, dijo Duehning. Dijo que no le sorprendería que esta revisión resultara en la denegación de un permiso de trabajo.
La investigación adicional probablemente aumentará los tiempos de procesamiento de los permisos de trabajo H-4, dijo Duehning.
Ciudadanía e Inmigración no respondieron de inmediato a las preguntas sobre el control y la verificación.
Aproximadamente 90.000 ciudadanos extranjeros viven en los Estados Unidos con la visa H-4, que se otorga a las esposas y esposos de trabajadores H-1B que están en camino a obtener una tarjeta verde. La gran mayoría de los titulares de H-4 son mujeres de la India. Desde 2015, se les permite trabajar si sus cónyuges están en camino a obtener una tarjeta verde H-1B, una visa ampliamente utilizada por la industria tecnológica de Silicon Valley para atraer a los mejores talentos y empleados con salarios más bajos.
Perder un permiso de trabajo puede costarle el trabajo a un trabajador extranjero y hacer más difícil encontrar otro empleo en el futuro, dijo Peddibhotla. Peddibhotla añadió que eliminar las extensiones automáticas también desalienta a los empleadores a ofrecer empleos a titulares de visas H-4 debido a preocupaciones sobre posibles brechas laborales.
Las personas en el H-4 han enfrentado durante mucho tiempo la incertidumbre sobre su capacidad para aceptar y conservar empleos. Dos meses después de obtener derechos laborales bajo el gobierno del expresidente Barack Obama en 2015, un grupo de trabajadores tecnológicos demandó al gobierno federal, diciendo que el permiso de trabajo los obligaba ilegal e injustamente a competir con no ciudadanos por empleos.
Mientras hacía campaña para su primer mandato en la Casa Blanca, el presidente Donald Trump atacó la visa H-1B, alegando que una “afluencia de trabajadores extranjeros” perjudicaría a la clase trabajadora estadounidense. En su primer año en el cargo, su administración prometió eliminar la autorización de empleo H-4, lo que provocó un ataque de lobby de la industria tecnológica que destacó la dependencia de las empresas de los trabajadores H-1B y argumentó que permitir que los cónyuges H-1B trabajaran era fundamental para atraer y retener talento extranjero. La prohibición de trabajar nunca llegó.
En el segundo mandato de Trump, la visa H-1B obtuvo su perfil más alto en el debate estadounidense sobre la inmigración y los trabajadores extranjeros después de que un teórico de la conspiración de derecha atacara el empleo de trabajadores tecnológicos indios en Estados Unidos. El mordaz debate que siguió reveló una división entre los partidarios de Trump, enfrentando a los defensores de la tecnología y de Silicon Valley con los partidarios de la línea dura antiinmigrantes.
En octubre, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó una apelación en el caso H-4 de los trabajadores tecnológicos, poniéndole fin.
Duehning recordó que los retrasos en las visas H-4 y los permisos de trabajo en 2019 y 2020 causaron importantes disturbios en el Área de la Bahía.
“El impacto es más pronunciado aquí en el Área de la Bahía debido a la gran cantidad de titulares de visas H-4 que tenemos aquí y también por el costo de vida”, dijo Duehning. “Es muy difícil cuando sólo hay un adulto que trabaja en casa. Eso realmente pone a muchas de estas familias en una situación realmente mala”.
Si los tiempos de procesamiento de permisos de trabajo H-4 se extienden más allá de los seis meses, dijo Duehning, “creo que vamos a sentir mucha preocupación. Eso realmente pondrá a muchas familias aquí en una posición de, ‘Oye, ¿podemos siquiera darnos el lujo de estar aquí?'”
