Los contribuyentes se enfrentan a una factura de más de un millón de libras esterlinas por la renovación de un cuartel militar escocés destinado a albergar a cientos de solicitantes de asilo.
El extraordinario precio de la reurbanización del sitio de Inverness salió a la luz en medio de una creciente disputa política sobre los planes del Ministerio del Interior.
Se trata de limpiar y renovar 12 edificios en Cameron Barracks, de 140 años de antigüedad, antes de que lleguen 300 hombres a principios de diciembre.
El Ministerio del Interior ha confirmado que se están llevando a cabo conversaciones sobre el uso de los cuarteles y un campo de entrenamiento militar en East Sussex para los solicitantes de asilo, como parte de los esfuerzos para dejar de utilizar hoteles.
Anoche, el ex oficial del ejército retirado, el teniente coronel Stuart Crawford, dijo: “La consternación general ante la propuesta de albergar a más de 300 inmigrantes en Cameron Barracks en el centro de Inverness se ve agravada por la noticia de que recibirán una renovación de £1 millón antes de que los solicitantes de asilo se instalen allí”.
“Nadie puede pasar por alto el hecho de que el alojamiento del Departamento de Defensa, tanto para miembros solteros del servicio como para parejas casadas, se ha vuelto cada vez más ruinoso en los últimos años.
Cameron Barracks en Inverness recibirá una renovación de £ 1,3 millones para dar cabida a los inmigrantes
El líder del Highland Council, Raymond Bremner, expresó su preocupación por los planes.
“Aunque se están realizando trabajos de renovación, muchos creerán, en mi opinión con razón, que las medidas de renovación de las viviendas de nuestros soldados deberían tener prioridad sobre el alojamiento temporal de los inmigrantes.”
Altos concejales de las Highlands, el gobierno escocés y los políticos locales han expresado su preocupación sobre la idoneidad del sitio de Inverness, mientras que la organización benéfica para refugiados Care4Calais también ha condenado el plan.
Los planes han enfurecido a los residentes locales que temen que su “ciudad tranquila y pacífica” ya no sea un “lugar seguro para mujeres y niños”.
Ayer, el ministro del Interior, Alex Norris, afirmó que la seguridad de la población local era “una prioridad”. Dijo que reconocía la fuerza del sentimiento hacia los planes en las Highlands y East Sussex y subrayó que “siempre se tuvo en cuenta el contexto local”.
El ministro dijo que Cameron Barracks había albergado anteriormente con éxito a afganos que habían sido reasentados en el Reino Unido. Pero Angus MacDonald, diputado liberal demócrata por Inverness, Skye y West Ross-shire, dijo que el ministro debería detener el plan.
Los funcionarios del Ministerio del Interior han licitado dos contratos de reurbanización por un valor total de £1,3 millones.
William Yarwood, de la Alianza de Contribuyentes, dijo: “Este dinero debería gastarse en deportar a aquellos que no tienen derecho a quedarse, no en proporcionar alojamiento renovado”.
El Highland Council, que discutirá los planes en una reunión la próxima semana, no fue informado hasta el lunes.
El convocante independiente Bill Lobban, el líder del consejo y concejal del SNP Raymond Bremner y el líder de la oposición y concejal liberal demócrata Alasdair Christie expresaron sus preocupaciones. En una declaración conjunta dijeron: “Nuestra principal preocupación es el impacto de esta propuesta en la cohesión comunitaria, dada la escala de las propuestas tal como están actualmente”.
Fergus Ewing, diputado independiente de Inverness y Nairn, dijo que el consejo podría llevar al Ministerio del Interior a los tribunales.
Quienes se oponen a los planes de albergar a inmigrantes en Cameron Barracks advirtieron que la medida había causado “una ira y un miedo significativos”.
El MSP también dijo que si Norris cree que “una ubicación en el centro de la ciudad es tan adecuada, ¿por qué no ha considerado el centro de Londres, tal vez cerca de Westminster”? Una petición contra el uso de Cameron Barracks alcanzó más de 6.000 firmas en cuestión de horas.
El sitio está cerca de la escuela primaria Raigmore, la Academia Millburn y el Centro Comunitario Raigmore, que ofrece clases para bebés y niños pequeños.
Quienes se oponen dicen que la medida ha causado “un enojo y preocupación significativos” y muchos temen que “represente un riesgo significativo para la seguridad pública, la infraestructura local y el uso responsable del dinero de los contribuyentes”.
La ministra de Justicia Social, Shirley-Anne Somerville, dijo que se enteró de los planes por primera vez en septiembre y escribió al Ministerio del Interior expresando sus preocupaciones, pero no recibió respuesta. “Para mí estaba claro que estos planes debían tener plenamente en cuenta el impacto en la comunidad local y la idoneidad del sitio para albergar a este grupo de personas”, dijo.
El MSP de Tory Highlands and Islands, Edward Mountain, dijo que los votantes estaban preocupados por la presión sobre los servicios de salud.
El Ministerio del Interior confirmó que los cuarteles eran parte de sus planes para poner fin al uso de hoteles como alojamiento para asilo.
Un portavoz dijo: “El trabajo está en marcha y se están proponiendo ubicaciones más adecuadas para reducir la presión sobre las comunidades”.
