Después de años de frustración por los campamentos en las calles públicas, los líderes de la ciudad de San José finalmente llegaron a sus límites el año pasado.
Dejaron en claro que estaban hartos de los impactos negativos y querían dejar claro a los residentes que acampar no era una opción aceptable cuando había refugio disponible. Por eso, el año pasado, la ciudad creó una unidad policial especial para abordar estos desafíos de frente.
Durante los últimos siete meses, la policía de la nueva Unidad de Calidad de Vida Vecinal ha arrestado a varios sospechosos acusados de robar herramientas por valor de más de $15,000 a un plomero de San Martín. Otras once personas fueron arrestadas cerca de Little Orchard Street y Monterey Road por delitos graves y delitos menores pendientes, violaciones de libertad condicional y posesión de drogas; y ayudó a arrestar a un vagabundo sospechoso de prender fuego a casi dos docenas de vehículos en toda la ciudad.
A pesar de estos éxitos, los defensores de las personas sin hogar e incluso algunos implicados en arrestos recientes pintan un panorama diferente, cuestionando la narrativa de la ciudad, sus datos y si el nuevo enfoque está teniendo el impacto deseado que la ciudad esperaba.
La abogada Emma Hartung dijo el jueves al Comité de Servicios Vecinales de la ciudad que ella personalmente fue testigo de cómo la policía realizaba arrestos con órdenes judiciales previamente ignoradas, revisaba pertenencias, remolcaba vehículos con mascotas dentro y multaba a personas sin hogar por tirar basura a pesar de confirmar que el área estaba limpia. Afirmó que los activistas sin hogar incluso han amenazado con ser arrestados por no abandonar una zona mientras intentaban ayudar a la gente.
“Uno de los residentes dijo: ‘Yo no llamo a eso calidad de vida. A eso lo llamo crueldad'”, dijo Hartung. “¿Es este el mejor uso de los recursos de nuestra ciudad: este equipo?
San José aprobó una nueva unidad de calidad de vida durante la temporada presupuestaria el año pasado, así como una iniciativa impulsada por el alcalde Matt Mahan que cambió el código de conducta del campamento y estableció la expectativa de que los residentes sin vivienda deberían aceptar vivienda cuando esté disponible o enfrentar el riesgo de arresto. En ese momento, Mahan argumentó que la política lograba un equilibrio entre compasión y responsabilidad, y agregó que podría ayudar a ordenar tratamiento en los tribunales de salud conductual si problemas subyacentes de salud mental o adicción influyeran en su decisión de abandonar las calles.
Sargento. Steve Aponte, supervisor de la unidad, dijo que sus oficiales recibieron capacitación avanzada en intervención en crisis, similar a la de los consejeros, antes de salir a las calles.
“Fueron oficiales cuidadosamente seleccionados porque todos en el personal de comando vieron algo especial en estos oficiales, algo que podría ayudar a dar a las personas proactividad y responsabilidad de hacer cumplir la ley, así como ofrecer una mano amable y apoyo”, dijo Aponte. “Sí, hay momentos en los que es necesario hacer cumplir la ley y hay momentos en los que nosotros, como oficiales, debemos usar una voz severa y esposar a la gente. Pero creo que al final del día verán que se hace de manera legal y profesional y de conformidad con todas las pautas adecuadamente establecidas”.
Desde su despliegue, la unidad ha centrado sus actividades en zonas sin campamentos, áreas con problemas crónicos y sitios de remediación.
El capitán Steve Donohue dijo que la unidad estuvo en el lugar en 49 llamadas entre octubre y diciembre e hizo 474 contactos con personas sin hogar. Entre ellos se encontraban 323 personas con problemas de sustancias y 67 personas con problemas de salud mental.
Donohue agregó que si bien los funcionarios ofrecieron algún tipo de servicio 435 veces, la tasa de aceptación fue de poco más del 10%. Sin embargo, algunos de los datos que el departamento citó en un informe al comité no están claros. Por ejemplo, el número de contactos con personas sin hogar podría incluir encuentros repetidos con la misma persona. Además, algunas estadísticas se presentan en forma de porcentaje sin proporcionar totales numéricos para agregar contexto.
Un informe presentado al comité también analizó un poco las acciones de cumplimiento de la unidad, que según Donohue reflejaban un “enfoque equilibrado y profesional”.
Donohue dijo que aproximadamente la mitad de las violaciones fueron delitos menores y más de un tercio fueron violaciones del código municipal. La unidad se centró en cuestiones de calidad de vida relacionadas con molestias públicas y otros delitos menores que tienen impactos significativos en vecindarios, vías fluviales e infraestructura pública.
“También es importante señalar que aproximadamente un tercio de las acciones de cumplimiento fueron advertencias”, dijo Donohue. “Ahora este equipo no se limita a arrestar y citar a todas las personas con las que contacta. Operan discretamente, emiten advertencias, educan a las personas sobre el código de conducta y sólo escalan la situación cuando es necesario”.
Cuando esta organización de noticias fue contactada por esta organización de noticias, la policía dijo que la unidad estaba involucrada en 320 delitos menores, 246 violaciones del código municipal, 64 delitos graves y siete violaciones.
Pero al igual que el año pasado, cuando Mahan propuso la iniciativa Responsabilidad de Refugiar, los defensores están preocupados por el enfoque de la ciudad.
En una carta al comité y a cada oficina del concejo municipal, la Coalición REAL planteó varias preocupaciones, señalando que el modelo de la ciudad carecía de mejoras, carecía de aportes de la comunidad y de personas con experiencia vivida, y que era necesario una mayor transparencia de los datos y definiciones de términos clave.
“Instamos al Comité a considerar cuidadosamente si el enfoque de la Ciudad apunta a lograr una gestión duradera de los campamentos y mejoras en la situación general de las personas sin hogar, o si corre el riesgo de reforzar un ciclo de viviendas temporales, desplazamiento y trauma para nuestros vecinos sin hogar”, escribió la coalición.
Varios defensores y residentes también cuestionaron si los agentes de policía eran las personas adecuadas para contactar a los residentes sin hogar.
La defensora de las personas sin hogar, Lori Katcher, dijo que la ciudad necesita responder a trabajadores sociales y terapeutas informados sobre el trauma (personas que pueden escuchar sus necesidades) en lugar de obligarlos a hacer algo que tal vez no sea apropiado. Añadió que antes de implementar sus políticas, el ayuntamiento debería ver de primera mano cómo se registran los campos y cómo se trata a las personas.
“He visto refugios para vehículos recreativos repletos de documentos e identificaciones personales de personas, lo que los hace aún más pobres de lo que ya eran”, dijo Katcher. “He visto casas de vehículos recreativos remolcadas sin previo aviso, causando angustia emocional y psicológica y mayores daños financieros. ¿Sabías que recuperar un vehículo recreativo cuesta al menos $600 para remolcarlo? “Estamos empobreciendo a nuestra gente en la pobreza y en realidad no los ayudamos a salir de esa situación”.
