ANTIOCH – Un plan tentativo aprobado el miércoles para despedir a cientos de empleados podría ayudar al Distrito Escolar Unificado de Antioch a abordar millones de dólares en próximos déficits presupuestarios.
A pesar de las preocupaciones sobre el impacto que los recortes tendrían en los estudiantes, particularmente en los estudiantes de educación especial, la junta directiva aprobó el miércoles despidos que afectarían a unos 300 puestos de tiempo completo. La junta votó 3-2, con la oposición de los síndicos Mary Rocha y Dee Brown.
Aunque las “notas rosadas” se emitirían antes del 15 de marzo, las terminaciones no entrarían en vigor hasta el final del año escolar.
Los puestos afectados incluyen especialistas en apoyo conductual y desde psicólogos escolares hasta conserjes y fisioterapeutas, entre otros.
Se espera que los despidos reduzcan el gasto del distrito en aproximadamente $38 millones para el año escolar 2026-2027.
El distrito enfrenta un déficit de alrededor de $30 millones durante los próximos dos años después de que la expiración de los fondos únicos de ayuda COVID-19 fuera acompañada de aumentos en salarios, prestaciones y beneficios, así como un aumento del gasto en educación especial.
En 2025, el distrito presentó su presupuesto a la Junta de Educación del Condado de Contra Costa. En enero, la oficina del distrito rebajó la certificación “positiva” del distrito a “calificada”.
Una certificación “calificada” aumenta la supervisión del condado y requiere que el condado desarrolle soluciones para cumplir con sus obligaciones fiscales. Además, solicita al Equipo de Apoyo a la Gestión y Crisis Financiera que evalúe la situación financiera y los riesgos del distrito escolar y brinde orientación.
Docenas de padres y personal que asistieron a la reunión de la junta directiva del miércoles se opusieron a los despidos propuestos.
Además de las preocupaciones por la seguridad, el apoyo y el progreso académico de los niños, los padres y el personal enfatizaron la importancia de tener maestros asistentes y personal de apoyo conductual disponibles en áreas como la educación especial.
Danielle Watson, madre de un niño con necesidades especiales, dijo que sin el personal adecuado, los niños no sólo están desatendidos sino que también corren riesgos.
“Les estoy preguntando claramente: cuando el comportamiento aumenta, ¿quién disminuye? Cuando el personal está manejando una crisis, quién brinda instrucción académica al resto de la clase sin directores ni especialistas de programas que apoyen los IEP, porque estos recortes están eliminando a las mismas personas que están respondiendo estas preguntas”, dijo Watson.
Algunos dijeron que los recortes podrían tener implicaciones legales y financieras para el distrito, mientras que otros cuestionaron la transparencia financiera del distrito y la contratación de consultores.
Rocha, que se opuso a los despidos, pidió una auditoría de todos los subcontratistas contratados por el distrito.
“Se está gastando mucho dinero… Hay un gran presupuesto para abogados, hay un gran presupuesto para relaciones públicas, hay un gran presupuesto para cosas de las que realmente no estoy consciente”, dijo el síndico. “Sé que hay programas que en realidad están ahí para ayudarte a cuidar a tus hijos, pero también me preocupan todos estos extras que intentan reforzar lo que hacemos”.
Rocha también pidió congelar los viajes y la contratación del personal superior de la oficina del distrito.
Como madre de un niño en el distrito, Brown dijo que no podía apoyar los despidos.
“Primero soy madre. Tomo mi juramento en serio, pero al final del día sería una madre negligente si estuviera aquí y supiera que tengo que enfrentar a mi pequeña… Lo estoy haciendo por ella, corrí por ella”, dijo Brown. “No he estado tocando puertas diciéndole a la gente cuál es mi plataforma y luego sentándome en ese asiento y haciendo exactamente lo contrario… Tenemos que pensar en algo”.
La presidenta de la Junta Directiva, Jag Lathan, compartió su experiencia como administradora en el Distrito Escolar Unificado de Oakland y señaló que ser asumido por el estado “no era divertido”.
“Lo que el estado está diciendo es lo que va a suceder, y eso es todo. En este momento estamos tratando de asegurarnos de hacer nuestra debida diligencia para asegurarnos de que estamos haciendo las cosas legalmente”, dijo Lathan. “Pido a Dios que no tengamos que hacer recortes. Se habla de una posible financiación estatal… Sabes que la gente de estos condados está en crisis”.
Para abordar aún más los déficits que se avecinan, el distrito está considerando introducir un impuesto a las parcelas. Se llevará a cabo un estudio de viabilidad para examinar la posibilidad de una medida electoral.
