RICHMOND — Ocho meses después de que comenzaron las negociaciones con el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, una abrumadora mayoría de educadores están listos para hacer huelga.
Se pintaron pancartas, se imprimieron carteles y se presionaron botones, todo con un mensaje similar: los educadores y otros profesionales representados por United Teachers of Richmond están listos para luchar por mejores salarios, beneficios, personal y servicios para los estudiantes.
Los educadores exigen un aumento del 10% en dos años, atención médica 100% pagada por el empleador y mejoras en el tamaño de las clases, educación especial y otras áreas. El distrito respondió con un aumento único del 2% y un 85% de atención médica pagada por el empleador.
“Cuanto más unidos estemos, más nos apoye la comunidad, más rápida será nuestra huelga y antes terminará”, dijo Sandrine Demathieu, maestra de la escuela primaria Nystrom.
Demathieu y su colega Masa Peterson estuvieron entre docenas de educadores y miembros de la comunidad que se reunieron en octubre para preparar materiales para la huelga.
Con pincel en mano, ambos hablaron sobre los sacrificios que han hecho como docentes mientras sus colegas han aceptado trabajos más lucrativos financieramente, el amor que sienten por sus estudiantes y las preocupaciones que tienen sobre las vacantes laborales, las tasas de rotación y los servicios de subcontratación.
Ambos estaban entre el 98% de los miembros del sindicato que votaron a favor de la huelga si era necesario después de que sus contratos expiraran el 30 de junio.
“En la enseñanza, se lucha por un cambio a largo plazo, ya sea con un estudiante individual o en el sistema educativo en su conjunto”, dijo Peterson. “Enseñar a un estudiante a leer impacta el resto de su vida. Brindarle a ese estudiante el apoyo adecuado impacta el resto de su vida. Siempre estamos pensando en el día a día y en el panorama más amplio”.
En una declaración en las redes sociales del 20 de noviembre, el administrador del distrito Demetrio González-Hoy dijo que apoyaba los objetivos de los maestros, pero también señaló que el distrito enfrenta “verdaderas dificultades financieras” debido a una financiación estatal inadecuada y no equitativa, los recortes de la administración Trump y el aumento de los costos de brindar educación, particularmente a los estudiantes con necesidades especiales.
González-Hoy dijo que la cantidad “exorbitante” que el distrito gasta en contratos también es en parte culpable.
Llamó a la unidad y alentó a todos en la comunidad a trabajar juntos en soluciones asistiendo a reuniones comunitarias y responsabilizando a los líderes del distrito.
“Creo en un contrato justo que reconozca a los educadores y fortalezca a nuestro distrito, no sólo este año, sino en los años venideros. Debemos construir un futuro donde los grandes maestros y el personal puedan quedarse, crecer y dedicar sus carreras al WCCUSD”, dijo González-Hoy, ex maestro del distrito y ex presidente de United Teachers of Richmond.
Un informe publicado el 18 de noviembre por Private Equity Stakeholder Action, un grupo de vigilancia sin fines de lucro, encontró que el gasto del distrito en contratos externos aumentó de $59 millones a $117 millones en los últimos cinco años. Los contratos dieron como resultado que el distrito gastara más, particularmente en servicios de educación especial, mientras recibía significativamente menos horas individuales con los estudiantes, según el informe.
Marcus Walton, portavoz de la Oficina de Educación del Condado de Contra Costa, dijo que la estabilidad financiera del distrito durante los próximos dos años sigue siendo una preocupación. Aunque Walton no estaba familiarizado con el informe, dijo que una revisión superficial llevó a la oficina del distrito a concluir que el distrito estaba teniendo dificultades para contratar el personal necesario para brindar servicios a los estudiantes.
“El distrito tomó las decisiones que consideró mejores para su comunidad en este momento a fin de brindar los servicios que necesita a los estudiantes y las familias a las que sirve”, dijo Walton.
La superintendente del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, Cheryl Cotton, reconoció las preocupaciones sobre los contratos durante una reunión de la Junta de Educación del 19 de noviembre, diciendo que el distrito necesita “bajar el tono” y “endurecer las cosas” cuando se trata de contratos.
“Cuando regresé a West Contra Costa hace cuatro meses, a un lugar que conozco y amo, supe que sería necesario trabajar duro y también creo que se puede hacer”, dijo Cotton. “Permítanme dejar claro que el distrito debe apoyar a nuestras escuelas, a nuestros profesionales de la educación y a nuestro personal de apoyo clasificado. Algunas soluciones no serán fáciles y les pido a todos que trabajemos juntos”.
Los comentarios de Cotton se produjeron un día después de una audiencia del panel estatal con representantes de los dos sindicatos del distrito, United Teachers of Richmond y Teamsters Local Union 856, que representa a unos 1.500 empleados del distrito que trabajan en trabajos de oficina, servicio de alimentos, mantenimiento y otros trabajos.
El panel celebró una segunda audiencia al día siguiente. Las audiencias resultarán en un informe no vinculante con recomendaciones que las partes podrán adoptar o no. Si el distrito y los sindicatos no logran llegar a un acuerdo después de completar el informe, los sindicatos tienen permiso legal para hacer huelga.
“Estamos comprometidos a continuar estas discusiones hasta la próxima semana y durante el receso -cueste lo que cueste- para tratar de encontrar una solución justa y evitar una huelga que sólo perjudicaría a nuestros estudiantes”, dijo la portavoz del distrito Raechelle Forrest en un comunicado el lunes.
Se llegó a un acuerdo tentativo entre el Distrito y los Teamsters que, si se ratifica, proporcionaría a los miembros un aumento único del 3%, del cual el 2% sería retroactivo al 1 de julio de 2025. El 1% adicional comenzaría el 1 de enero de 2026. Los miembros votarán el 1 y 2 de diciembre sobre si aceptan los términos del acuerdo.
En United Teachers of Richmond, los miembros tienen menos confianza en que la brecha entre sus demandas y la oferta del distrito sea lo suficientemente grande como para evitar una huelga. Francisco Ortiz, actual presidente del sindicato, dijo que una huelga podría comenzar tan pronto como el 3 de diciembre.
Para las familias, una huelga podría significar transportar temporalmente a los estudiantes en autobús a diferentes campus escolares o monitorearlos en grandes grupos en salas de conferencias o cafeterías. Algunos padres que asistieron a una reunión municipal liderada por el sindicato el 20 de noviembre dijeron que planean mantener a sus hijos en casa por preocupación por la seguridad de los estudiantes y para apoyar a los educadores en los piquetes.
En algunas aulas también puede ocurrir que se utilicen profesores suplentes. Los administradores acordaron aumentar el salario de los sustitutos que cruzan el piquete a 550 dólares por día, una decisión que ha alimentado aún más el descontento entre los educadores. Según el sitio de trabajo EDJOIN, los diputados de distrito suelen recibir alrededor de 250 dólares al día.
El sindicato ha compilado una lista de bancos de alimentos locales para ayudar a las familias que dependen de las comidas escolares a mantenerse alimentadas, dijo Ortiz. Los miembros del sindicato también están trabajando en posibles asociaciones con grupos comunitarios para ayudar a brindar servicios durante una huelga, pero no pudieron brindar detalles durante la reunión pública.
