Por HAVEN DALEY, Associated Press
PESCADERO – Cada invierno, alrededor de 10,000 elefantes marinos se dirigen al Parque Estatal Año Nuevo de California para luchar, aparearse y dar a luz a sus crías. El espectáculo se desarrolla desde mediados de diciembre hasta marzo y atrae a observadores de vida silvestre que buscan vislumbrar las focas más grandes del mundo.
Durante la “temporada de crías”, como la llamó la docente del parque Laura Stern, las focas toro (algunas alcanzan longitudes de hasta 4,9 metros y pesan hasta 2,5 toneladas) se involucran en sangrientas batallas por el acceso a la cría de hembras.
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“Así que la mayoría de los elefantes marinos regresan a la misma playa donde nacieron. No todos lo hacen, pero la mayoría sí”, dijo Stern. “Y tenemos alrededor de 10.000 elefantes marinos que llegarán a Año Nuevo”.
En el siglo XIX, los elefantes marinos fueron cazados casi hasta su extinción porque se los buscaba por su grasa, que se utilizaba para hacer aceite. En 1892, menos de 100 animales vivían en una pequeña isla frente a la costa de Baja California.
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Un elefante macho descansa en una playa del Parque Estatal Año Nuevo en Pescadero, California, el viernes 16 de enero de 2026 (Foto AP/Godofredo A. Vásquez)
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Un elefante macho descansa en una playa del Parque Estatal Año Nuevo en Pescadero, California, el viernes 16 de enero de 2026 (Foto AP/Godofredo A. Vásquez)
Al reconocer la crisis, el gobierno mexicano amplió la protección legal a la especie en 1922, seguida poco después por la protección en los Estados Unidos. Hoy en día, la población ha crecido hasta alcanzar unas 250.000 focas que viven en el Pacífico.
“Hay un cuello de botella genético porque todos provienen del mismo grupo de edad, de 30 a 60 años. Pero hasta ahora les está yendo muy bien y no hemos tenido ningún problema”, dijo Stern.
El Parque Estatal Año Nuevo, a unos 90 minutos al sur de San Francisco, es una de las colonias de reproducción continental más grandes de la costa oeste. Durante la temporada de crías, los visitantes acuden en masa para reservar paseos guiados por docentes para poder observar a las focas de nariz larga pelear en la orilla, escuchar los ladridos y rugidos que llenan el aire del océano y ver a las madres amamantando a sus delgadas crías de 80 libras en las dunas de arena.
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“Es impresionante”, dijo Carrie Kahn, una visitante del parque de Berkeley, California. “Y uno se pregunta: ¿cómo se mueven del punto A al punto B? Parecen muy lentos. Pero son rápidos y grandes, tocan la bocina y hacen ruidos”.
Los elefantes marinos machos tienen los niveles más altos de testosterona de cualquier mamífero, dijo Stern. “Así que quieren aparearse, pelear, comer y presionar repetir”, dijo.
“No estás en un museo. No estás en un acuario. Estás aquí mismo, viéndolos en vivo, haciendo lo que hacen”, dijo Stern.
No se requieren recorridos para visitar las focas en el Parque Estatal Año Nuevo entre abril y noviembre. Durante la temporada de crías, los visitantes deben reservar un lugar para una caminata dirigida por un docente para ver las focas. Las reservas son posibles en www.reservacalifornia.com.
