Los expertos médicos advirtieron hoy que los padres se enfrentan a costos “injustificadamente altos” para alimentar a sus bebés porque el Gobierno no ha logrado abordar la avaricia de ganancias de los fabricantes de fórmulas.
Parteras, médicos, visitadores sanitarios y organizaciones benéficas para bebés han acusado a los fabricantes de alimentos para bebés de “codicia descontrolada” y dicen que algunos padres están recurriendo a diluir la fórmula o saltarse comidas para poder alimentar a sus bebés.
Hoy, en una carta conjunta dirigida al Ministro de Salud, Wes Streeting, los expertos médicos criticaron la inacción del gobierno desde que un informe independiente de febrero encontró que los fabricantes estaban obteniendo márgenes de ganancia del 50 al 75 por ciento con las fórmulas infantiles, en comparación con menos del 5 por ciento para la mayoría de los alimentos.
Las nuevas cifras publicadas hoy muestran que la mayoría de las marcas de fórmula no han cambiado sus precios desde que la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) criticó a la industria a principios de este año. El informe de la CMA recomendó reglas más estrictas para frenar el marketing engañoso de alimentos de marca costosos, entre otras medidas para reducir costos para las familias.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos debe responder dentro de los 90 días posteriores a la publicación del informe. Ocho meses después, aún es necesario tomar medidas.
El diputado liberal demócrata Jess Brown-Fuller, líder del grupo de alimentación infantil de todos los partidos, calificó el retraso de “imperdonable y perjudicial”.
Clare Livingstone, del Royal College of Midwives (RCM), también pidió al Gobierno que actúe, diciendo: “Necesitamos una acción urgente por parte del Departamento de Salud y Atención Social… El costo de la fórmula infantil ahora es inasequible para muchas familias y algunas están luchando para alimentar a sus bebés de manera segura”. Una regulación más estricta es fundamental para proteger a estas familias”.
En su carta conjunta al Sr. Streeting, expertos y organizaciones benéficas criticaron los “enormes” márgenes de beneficio de las fórmulas para bebés y advirtieron que las marcas “continúan explotando mecanismos de aplicación débiles y lagunas en nuestras regulaciones de marketing”.
Varias organizaciones benéficas y expertos firmaron una carta conjunta a Wes Streeting pidiendo medidas urgentes contra los fabricantes de alimentos para bebés
En febrero de este año, un informe de la Autoridad de Mercados y Competencia recomendó normas más estrictas para frenar la comercialización engañosa de alimentos de marca caros.
La carta fue firmada por Baby Feeding Law Group, dirigido por la organización benéfica First Steps Nutrition Trust y apoyado por 19 organizaciones y expertos, entre ellos el RCM, el Institute for Health Visiting, el National Childbirth Trust (NCT), el experto en nutrición Dr. Chris van Tulleken y la Sra. Brown-Fuller.
Por ley, todos los alimentos para bebés deben tener los mismos beneficios nutricionales, por lo que los productos más caros no son más nutritivos que los más baratos, pero las investigaciones muestran que los padres están bajo presión para comprar marcas caras que se comercializan falsamente como “mejores” para los bebés.
Las últimas cifras de costes de First Steps Nutrition Trust muestran que los padres pagan £52,50 al mes más por las marcas más caras que por las más baratas: eso supone £315 extra cada seis meses.
Si bien el precio medio de los alimentos para bebés ha bajado 10 peniques desde el informe de la CMA, esto se debe a la introducción de líneas de marca propia más baratas en los supermercados. Tres cuartas partes de las fórmulas siguen al mismo precio.
La Dra. Vicky Sibson, directora de First Steps Nutrition Trust, dijo: “No es justo que las familias más pobres estén luchando para alimentar a sus bebés mientras los fabricantes de fórmulas siguen obteniendo enormes ganancias… esta explotación debe terminar”.
Angela McConville, directora ejecutiva de NCT, dijo: “En un momento en que los padres ya están bajo una enorme presión financiera, es inaceptable que productos vitales de nutrición infantil sean explotados con fines de lucro… el gobierno debe actuar ahora y adoptar las recomendaciones de la CMA para proteger a los padres y a los bebés”.
Una investigación dirigida por la profesora Amy Brown de la Universidad de Swansea encontró que los padres trabajadores de bajos ingresos en el Reino Unido experimentan “ansiedad y estrés significativos” por el costo de la fórmula.
“Los fabricantes deben rendir cuentas por la cantidad de beneficios que obtienen de las familias vulnerables”, afirmó.
Declan O’Brien, director general de la Asociación Británica de Nutrición Especializada, que representa a la industria de las fórmulas infantiles, dijo: “Es profundamente preocupante que algunos padres puedan recurrir a prácticas de alimentación inseguras para alimentar a sus bebés”.
“Este es un problema complejo y grave”.
“Para los padres que no pueden o no quieren amamantar, la fórmula es fundamental para la salud de sus bebés y nuestra prioridad es garantizar que las familias tengan un acceso confiable y seguro a ella”.
“Estamos comprometidos a trabajar con el gobierno para apoyar a las familias de la manera más efectiva posible y esperamos la publicación de su respuesta a las recomendaciones de la CMA”.
Se ha contactado al Ministerio de Salud y Servicios Humanos para solicitar comentarios.
