SAN ANTONIO – Victor Wembanyama disfruta de la imponente estatura de una secuoya, los pies rápidos de un hombre de la mitad de su tamaño, una envergadura de alas mayor que la de Texas y las habilidades de los mejores guardias del mundo.
Es una combinación fantástica de rasgos y talento que los Warriors sabían que era imparable.
Pero eso estuvo bien. A los Warriors no les importó acabar con el destacado talento de San Antonio el miércoles por la noche.
Todo lo que tenían que hacer era hacerlo sudar y gastar su energía contra hombres que, al menos según los extravagantes estándares de la NBA, eran de proporciones más sensatas.
Y eso es exactamente lo que hicieron en la victoria de Golden State por 125-120 en el corazón de Texas. Le arrojaron cuerpos uno por uno, invadiendo su espacio y asegurándose de que chocara entre sí en cada oportunidad.
“Hay que hacerle trabajar para todo”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “No puedes darle las cosas fáciles”.
Golden State empleó a cinco defensores individuales diferentes (Draymond Green, Al Horford, Jonathan Kuminga, Will Richard y Jimmy Butler) solo en Wembanyama en la primera mitad.
Aún así, sus estadísticas fueron innegablemente impresionantes: 31 puntos, 15 rebotes, 10 asistencias y un tapón en 36 minutos. Fue el partido número 17 de su carrera con al menos 30 puntos y 10 rebotes.
Pero en comparación con algunas de las actuaciones verdaderamente extravagantes que Wembanyama ha realizado en el transcurso de sus primeros 10 juegos esta temporada, la defensa de los Warriors en realidad ganó una buena parte de la posesión.
Obligaron al francés de 21 años a cometer ocho pérdidas de balón, y la gran mayoría de sus 22 tiros tuvieron a un guerrero ahí para mantener el ritmo. Si esa mano levantada realmente significó algo está en debate.
“Cuando anota un triple como ese, es difícil y haces lo mejor que puedes para desafiarlo”, dijo Horford. “Sentí que hicimos un buen trabajo y lo contuvimos lo mejor que pudimos”.
Como ha sido el caso a menudo a lo largo de su carrera, que lo ha visto ganar nueve selecciones All-Defensive, Draymond Green fue el más afectado por la tarea más difícil del equipo.
Aunque Wembanyama era casi treinta centímetros más alto que Green, el astuto veterano tenía ventaja tanto en la categoría de potencia como en la de centro de gravedad.
Usó ambos con gran éxito.
Si bien es posible que Green solo haya obtenido una victoria oficial, su defensa del punto de ataque permitió a sus compañeros de equipo (Gary Payton II fue un destacado particular) abrumar al Wembanyama.
Fue la misma táctica que usó Phoenix para limitarlo a solo nueve puntos a principios de la temporada.
Y cuando el pívot de los Spurs logró dispararle a Green, a menudo fue un desliz difícil después de que el capitán de los Warriors había mitigado el ataque inicial de Wembanyama.
Por supuesto, el extraordinario talento ofensivo de Wembanyama es sólo una de las razones por las que está en camino de convertirse en el mejor jugador del fútbol. Su infinita envergadura y coordinación lo han convertido en el mejor defensor del baloncesto, cuya mera presencia disuade los ataques.
Esta temporada, los jugadores están tirando un 7,6% peor que la media en tiros bloqueados por Wembanyama. según el sitio oficial de estadísticas de la NBA.
Pero el miércoles por la noche, Steph Curry no mostró miedo en su camino a 46 puntos. La estrella de los Warriors realizó cinco tiros desde el campo, a menudo directos a Wembanyama y cometió faltas cuando no completó la bandeja.
Los Warriors (7-6) saben lo que se necesita para lidiar con Wembanyama. Ahora podrán volver a poner a prueba ese método el viernes, cuando Golden State cierre la serie de béisbol en San Antonio con un partido de la fase de grupos de la Copa de la NBA.
“No luchas porque sabes que podría haber otras opciones del otro lado”, dijo Curry. “Su presencia es una locura, pero hay otras opciones y formas de ofenderlo si puedes comprometerte a ello”.
