Dos incendios recientes en subestaciones de PG&E provocaron cortes de energía para miles de personas, lo que provocó la condena de miembros del Congreso y puso de relieve un año de violaciones de seguridad y mantenimiento en las subestaciones del gigante de servicios públicos en toda la región, desde fugas de petróleo hasta ventiladores de refrigeración rotos y nidos de pájaros en los equipos.
Un incendio en una subestación el 20 de diciembre en San Francisco dejó a más de 100.000 clientes sin electricidad -algunos durante más de dos días-, paralizó muchos de los taxis robot de Waymo y le valió al nuevo director general de la empresa la promesa de pagar 50 millones de dólares en compensación a los afectados.
El 24 de diciembre, se produjeron llamas en una subestación de PG&E en Saratoga, lo que provocó un corte de energía para 16.500 clientes.
PG&E, con sede en Oakland, dijo esta semana que estaba investigando ambos incidentes.
Las subestaciones toman electricidad de alto voltaje de las líneas de transmisión y la reducen a un voltaje más bajo que puede transportarse de manera segura a hogares y empresas a través de líneas de distribución.
Las inspecciones gubernamentales de las subestaciones de PG&E en el Área de la Bahía en 2025 encontraron problemas que incluían la falta de extintores, fugas de aceite, ventiladores de refrigeración que no funcionaban, cables sueltos, agujeros donde deberían estar los tornillos y pájaros anidando en equipos eléctricos.
“PG&E no ha invertido lo suficiente en seguridad”, dijo el representante demócrata de South Bay, Ro Khanna, después de revisar los resultados de la auditoría. “Esto simplemente confirma que necesitamos hacer de PG&E una empresa de servicios públicos de California que sea propiedad de los clientes, no de los inversores”.
La empresa de servicios públicos dijo en un comunicado esta semana que está “comprometida a mantener los estándares de cumplimiento, tomar medidas correctivas inmediatas cuando surjan problemas y operar de una manera que priorice la seguridad del público y los empleados”.
La Comisión de Servicios Públicos de California normalmente audita cada una de las cinco regiones de PG&E (costa norte, sierra, área de la bahía, costa central y valle central) cada cinco años.
Durante las inspecciones de las subestaciones de PG&E en enero y mayo de 2025 por parte de la Comisión Reguladora de Energía de California, los inspectores encontraron fugas de petróleo en San José, Gilroy, Saratoga, Cupertino y Redwood City; Faltan pernos en la base de una torre de transmisión en Belmont y en una estructura de disyuntor en San Carlos. un dispositivo en Half Moon Bay para rellenar equipos con fugas, que consiste en un tambor de 55 galones con cuatro piedras grandes en la parte superior y una tubería que conduce a una serie de transformadores eléctricos; y un total de siete ventiladores de refrigeración no funcionan en San José y seis no funcionan en Cupertino.
Se ha detectado corrosión de baterías en subestaciones de Santa Clara, Cupertino, Morgan Hill, Millbrae y San Francisco. Faltaban extintores en una subestación de servicios públicos en San Francisco.
Los inspectores identificaron medidores de equipos dañados en una subestación en Redwood City, medidores ilegibles en San José, medidores defectuosos en dos subestaciones en San Francisco y un medidor de temperatura faltante en Menlo Park. “Salieron cables sueltos de un medidor de temperatura que no funcionaba bien en la subestación de Redwood City”, afirma el informe de inspección.
Una inspección en enero en la subestación de Saratoga, donde estalló el incendio el 24 de diciembre, descubrió una rama en un radiador. Una inspección en mayo de la subestación de San Francisco donde ocurrió el incendio el 20 de diciembre encontró una fuga de aceite de un enfriador, un relé de alarma y un medidor de nitrógeno fallados, y una alarma que indicaba baja presión de nitrógeno.
PG&E dijo que “realiza inspecciones periódicas y mantenimiento preventivo en sus activos de subestaciones de acuerdo con las buenas prácticas de servicios públicos”.
Sin embargo, Mark Toney, director ejecutivo del grupo de vigilancia The Utility Reform Network (TURN), dijo que los clientes de PG&E “esperan que PG&E predica con el ejemplo” cuando se trata de seguridad, y agregó: “Para eso pagamos las facturas”.
Las auditorías más recientes de las subestaciones de PG&E en East Bay en 2024 encontraron menos violaciones que en South Bay, Peninsula y San Francisco en 2025. Los inspectores encontraron una fuga de aceite, nidos de pájaros y un aislante roto en Pleasanton y encontraron un ancla oxidada para un cable de soporte de torre, así como medidores ilegibles y nidos de pájaros en Newark. No estaba claro por qué a East Bay parecía irle mejor.
PG&E dijo que está tomando “medidas inmediatas para priorizar los resultados de las pruebas para cualquier problema que pueda representar un riesgo significativo de seguridad, ignición o confiabilidad”.
Las auditorías estatales han encontrado problemas similares en otras empresas de servicios públicos, aunque los reguladores no han dicho si las violaciones de PG&E están más extendidas.
La Comisión de Servicios Públicos de California, que realizó las auditorías, dijo que podría utilizar investigaciones y multas para garantizar que se cumplan las leyes y normas. Informe de citación de la Comisión muestra que PG&E ha recibido multas millonarias por incendios forestales, pero ninguna sanción aparente relacionada con problemas de mantenimiento de subestaciones.
PG&E, que atiende a 16 millones de clientes desde Eureka hasta Bakersfield y registró ganancias récord de 2.470 millones de dólares el año pasado, ha enfrentado años de acusaciones de que priorizó el pago de miles de millones a los accionistas por encima de la seguridad. En 2020, la empresa de servicios públicos se declaró culpable de 84 cargos de homicidio involuntario después de que una falla en la línea de transmisión causara el mortal incendio Camp Fire de 2018 que destruyó Paradise en el condado de Butte. El año pasado, el juez William Alsup del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Francisco criticó el fracaso de la empresa de servicios públicos a la hora de evitar que sus equipos provocaran incendios forestales, diciendo: “PG&E pagó 4.500 millones de dólares en dividendos y permitió que su presupuesto para árboles desapareciera”.
Después de los incendios forestales provocados por sus equipos, PG&E hizo todo lo posible para evitar más daños y tragedias. El La utilidad dice que es Se enterraron 1.000 millas de líneas eléctricas en áreas de alto riesgo de incendio, se fomentó la preservación de la vegetación y se reforzaron postes y líneas eléctricas. El trabajo se financió aumentando las tarifas de los clientes en 9.800 millones de dólares entre 2019 y 2023. la Comisión de Servicios Públicos de California informó.
Estos gastos ayudaron tarifas dobles para clientes residenciales de PG&E en la última década y los californianos Pagan la segunda tarifa eléctrica más alta del paíssegún la Administración de Información Energética de EE. UU.
Los críticos dicen que centrarse en la prevención de incendios forestales en otros lugares podría tener un costo, y a Toney de TURN le preocupa que PG&E “no esté prestando la misma atención a otras cuestiones de seguridad y mantenimiento”.
El congresista demócrata Eric Swalwell, de East Bay, calificó el largo corte de energía causado por el incendio en la subestación de PG&E en San Francisco como “un riesgo para la seguridad pública” y PG&E exigió “Facilitar un proceso de reembolso que pueda ayudar a las familias que han perdido alimentos y a las pequeñas empresas que han perdido ganancias a recuperarse”. El día que Swalwell hizo su declaración, llegó PG&E El director ejecutivo, Sumeet Singh, dijo que la empresa de servicios públicos había reservado 50 millones de dólares. proporcionar créditos automáticos de $200 a los clientes residenciales afectados por el corte de energía y “aproximadamente $2,500” a las empresas afectadas.
“¿Quién pagará?” dijo Toney. “¿Los contribuyentes tienen que pagar por ello? Eso no parece justo”.
PG&E, donde la ex directora ejecutiva Patricia Poppe recibió 15,8 millones de dólares en compensación el año pasado, no dijo si los clientes terminarían pagando los 50 millones de dólares en respuesta al apagón de San Francisco. (¿Preguntamos específicamente si los accionistas, las compañías de seguros o los contribuyentes cubrirán los costos? Si recibimos esa respuesta, el final sería peor. Solo pregunté quién debería pagarlo, así que creo que tendremos que dejarlo así)
