Los funcionarios de respuesta a emergencias dijeron a los senadores estadounidenses esta semana que las fallas de los líderes locales, no de los bomberos en el terreno, sentaron las bases para el devastador incendio de Palisades, mientras los republicanos aprovecharon una audiencia en el Senado para renovar sus críticas a los funcionarios de California un día después de que el presidente Trump firmara una orden ejecutiva que buscaba anular a las autoridades estatales y locales en el proceso de recuperación.
Dos bomberos veteranos testificaron el miércoles ante el subcomité de investigaciones permanentes del Comité de Seguridad Nacional del Senado que el incendio fue el resultado previsible de no controlar un incendio anterior, no desplegar recursos antes de los vientos que amenazaban la vida previstos y operar sin un liderazgo o supervisión consistentes.
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El jefe del Departamento de Bomberos de Redondo Beach, Patrick Butler, dijo a los senadores que el incendio de Palisades podría haberse evitado si los funcionarios hubieran actuado con más decisión en los días previos al incendio impulsado por el viento. Butler dijo que un incendio anterior en el área, conocido como incendio Lachman, nunca se extinguió por completo y luego se volvió a encender en condiciones extremas.
“Lo que observé no fue simplemente un incendio difícil en condiciones extremas”, dijo Butler. “Fue el resultado predecible de una falla en el liderazgo, la preparación y la disciplina de mando. Los bomberos se vieron obligados a improvisar sin recursos adecuados, comando unificado o supervisión de seguridad consistente. Esto no fue un fracaso de los esfuerzos de los bomberos. Fue un fracaso del liderazgo por encima de ellos”.
Butler también criticó a los funcionarios locales por lo que describió como períodos de decisión perdidos y resultados alterados de los informes de seguimiento.
Rick Crawford, jefe de batallón retirado del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, compartió esas preocupaciones y describió el incendio como un estudio de caso sobre cómo los riesgos conocidos pueden convertirse en una catástrofe cuando la gobernanza y la coordinación fallan.
Crawford dijo que existen herramientas de pronóstico, planificación interinstitucional y medidas de preparación, pero no se están utilizando de manera efectiva.
“Lo que falló no fueron las tácticas, la estrategia, el coraje o el profesionalismo de los bomberos y socorristas”, dijo. “Lo que falló fue el liderazgo del sistema y su capacidad para traducir los riesgos conocidos en acciones decisivas y coordinadas con suficiente antelación para cambiar los resultados”.
El incendio Palisades, que mató a 12 personas y dañó o destruyó miles de viviendas, fue parte de una tormenta de fuego más grande que azotó el condado de Los Ángeles en enero de 2025. Otro incendio importante, el incendio Eaton en el área de Altadena, mató a 19 personas y destruyó miles de edificios cuando los fuertes vientos empujaron las llamas hacia las comunidades al pie de las colinas. Los incendios gemelos obligaron a decenas de miles de residentes a huir y dejaron a muchos vecindarios todavía luchando con los trabajos de limpieza y reconstrucción meses después.
La audiencia del miércoles se produjo tras las recientes revelaciones del jefe de bomberos de Los Ángeles, Jaime Moore, de que se había revisado un informe de seguimiento interno sobre el incendio de Palisades para reducir las críticas al liderazgo del departamento.
La audiencia estuvo dirigida por los senadores republicanos Ron Johnson y Rick Scott, quienes anunciaron el año pasado que iban a iniciar una investigación federal sobre el incendio de Palisades.
Los senadores republicanos aprovecharon la audiencia para argumentar que los funcionarios de California y Los Ángeles fueron responsables de la destrucción del incendio. El presidente del subcomité, Ron Johnson, calificó el incendio como una “falta de liderazgo”.
Los demócratas respondieron, diciendo que la audiencia corría el riesgo de politizar los esfuerzos de recuperación a medida que continuaba la reconstrucción. Señalaron que California todavía está esperando la aprobación de una solicitud de ayuda en casos de desastre de $34 mil millones que el gobernador Gavin Newsom presentó hace casi 11 meses.
“Comparto su preocupación, senador Johnson, por las víctimas de este incendio forestal”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut. “Los invito a unirse a mí para pedirle a la administración Trump que libere esta ayuda federal adicional”.
En una declaración enviada por correo electrónico el jueves, Tara Gallegos, portavoz de Newsom, desestimó la audiencia como “falsa” y acusó a los senadores republicanos de difundir “información errónea desacreditada” mientras ignoraban la estancada ayuda federal por desastre.
“Esta audiencia fue falsa y simplemente otra oportunidad para que los republicanos del MAGA intenten difundir una narrativa falsa sobre estos desastres y utilicen el dolor de nuestras comunidades y sobrevivientes para ganar influencia y titulares”, dijo Gallegos.
La oficina del gobernador dijo que los republicanos tergiversaron los esfuerzos de recuperación de California y la preparación contra incendios forestales para avanzar en su agenda “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”, citando miles de permisos de recuperación emitidos por gobiernos locales desde los incendios y la capacidad ampliada de prevención y respuesta a incendios forestales del estado en los últimos años.
La oficina del gobernador también argumentó que la recuperación se ha visto ralentizada en parte por el hecho de que la administración Trump no transfirió fondos federales adicionales para desastres hace casi un año.
Un portavoz del senador Adam Schiff, demócrata por California, criticó a los legisladores republicanos por bloquear la ayuda en casos de desastre después de los incendios.
“Sigue siendo profundamente decepcionante que algunos senadores republicanos sigan rechazando nuestra solicitud de ayuda en casos de desastre ahora e incluso en esta audiencia”, dijo el portavoz en un comunicado el jueves por la noche. “El senador Schiff seguirá luchando por las víctimas de estos terribles incendios y pedirá al presidente y a los republicanos en el Congreso que hagan su parte para ayudar a California a reconstruirse y brindar la ayuda que tanto se necesita”.
La audiencia se produjo un día después de que el presidente Trump firmara una orden ejecutiva que ordenaba a su administración desarrollar regulaciones que pudieran evitar los requisitos de permisos estatales y locales para la recuperación de desastres, una medida que los funcionarios de California y los demócratas han criticado como una estratagema política que podría complicar la recuperación.
La alcaldesa Karen Bass criticó anteriormente la orden ejecutiva, argumentando que el gobierno federal no tiene autoridad sobre los permisos locales y, en cambio, debería centrarse en liberar ayuda por desastre y acelerar los reembolsos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
“El Presidente no tiene autoridad sobre el proceso de permisos locales, pero en realidad podría ser útil proporcionando los fondos críticos de FEMA que exigimos, acelerando los reembolsos de FEMA y regulando las industrias que sólo él puede influir”, dijo Bass en una declaración escrita a principios de esta semana.
Su oficina no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la audiencia del Senado el jueves.
