Nota del editor: este artículo fue escrito para Mosaic, un programa de capacitación en periodismo independiente para estudiantes de secundaria y universitarios para reportar historias y fotografiar bajo la guía de periodistas profesionales.
El sentimiento antiinmigrante en Estados Unidos le resulta familiar a Connie Young Yu, autora e historiadora chino-estadounidense. Su familia tiene raíces en el barrio chino de Market Street de San José, uno de los cinco barrios chinos en la historia de la ciudad y una comunidad destruida por un incendio provocado por el fervor antiasiático.
La Ley Geary, aprobada en 1892, exigía que los trabajadores chinos en Estados Unidos llevaran pasaportes con fotografía. Hasta su abolición en 1943, las autoridades podían impedirles presentar su identificación en cualquier momento y las personas indocumentadas podían ser arrestadas, encarceladas o incluso deportadas.
“Los chinos se sintieron realmente excluidos”, dijo Yu. “Vemos paralelismos entre la historia y lo que está sucediendo ahora con ICE y la amenaza al derecho de ciudadanía de nacimiento”.
-
Construido en 1991 en Phelan Avenue en History Park, el Museo de Historia Chino-Americana es una réplica del Ng Shing Gung, que alguna vez sirvió como albergue, centro comunitario y escuela china en el histórico barrio chino de Heinlenville en San José. Fotografiado en San José, California, el sábado 20 de septiembre de 2025. (Sophie Luo/Mosaic)
1 de 9
Construido en 1991 en Phelan Avenue en History Park, el Museo de Historia Chino-Americana es una réplica del Ng Shing Gung, que alguna vez sirvió como albergue, centro comunitario y escuela china en el histórico barrio chino de Heinlenville en San José. Fotografiado en San José, California, el sábado 20 de septiembre de 2025. (Sophie Luo/Mosaic)
Esta realidad la sienten los jóvenes chino-estadounidenses de South Bay que quieren honrar la historia de su comunidad involucrándose en el Museo de Historia Chino-Estadounidense.
Escondido entre los árboles del Parque Histórico de San José, el museo alberga fotografías y artefactos históricos que cuentan la historia de los primeros inmigrantes chinos que se establecieron en el Valle de Santa Clara y trabajaron como ganaderos, jornaleros y trabajadores de la construcción en el Ferrocarril Transcontinental.
Hoy, esa historia se preserva a través de estudiantes y jóvenes miembros de la comunidad que se ofrecen como voluntarios en el museo o vienen a aprender más sobre el pasado.
El edificio es una réplica de Ng Shing Gung, o el Templo de los Cinco Dioses, que fue construido en 1887 en el barrio chino de Heinlenville y sirvió como albergue, centro comunitario y escuela china.
Construido después del incendio del barrio chino de Market Street, Heinlenville prosperó a finales del siglo XIX y principios del XX hasta que el terreno se vendió a la ciudad y los edificios fueron demolidos en la década de 1930. Heinlenville está ubicado cerca del actual barrio de Japantown en las calles Sixth y Jackson. Hoy en día, la población china en San José supera los 230.000.
Los ecos del pasado no pasan desapercibidos para los miembros más jóvenes de la comunidad, como Nina Chuang, graduada de la Universidad Estatal de San José con especialización en estudios asiático-americanos y ahora trabaja en la universidad para atraer más jóvenes al museo.
“Es importante para nosotros pensar realmente en la historia de los estadounidenses de origen asiático, remontándonos a la Ley de Exclusión China, para asegurarnos de que la historia no se repita”, dijo. La Ley de Exclusión China, aprobada en 1882, prohibió la entrada de trabajadores chinos al país y fue la primera ley estadounidense que impidió la inmigración de un grupo nacional completo.
Chuang conoció el museo por primera vez cuando lo visitó para realizar una investigación para un proyecto universitario. Parte de su objetivo personal era visitar y aprender más sobre cada barrio chino de EE. UU., un viaje que documenta en su cuenta de Instagram @chinatown.nina.
Jacey Shuieh, estudiante de segundo año en la Universidad Estatal de San José, comenzó una pasantía en el museo hace un año, lo que, según ella, le ha permitido tener conversaciones significativas con los visitantes.
Muchas fotografías y recuerdos de las exhibiciones del museo pertenecían a miembros de la familia de Yu. Yu, autora de “Chinatown San José, EE. UU.”, dijo que su padre, John C. Young, nació en Heinlenville en 1912 y creció en la comunidad.
“En la época de mi padre, era una comunidad muy vibrante y segura”, dijo, y agregó que todas las personas con las que habló que crecieron en Heinlenville dijeron que tuvieron una infancia maravillosa, aunque la mayoría tenía miedo de asistir a una escuela china. “Hablé con una persona que una vez dijo que antes de que llegara el profesor de chino, todos los estudiantes corrieron descaradamente al campo para esconderse”.
Pero siempre hubo miedo a la violencia que reinaba desde fuera. El abuelo de Yu llegó al barrio chino de Market Street en 1881 y estaba allí cuando se incendió en 1887.
“Mi abuelo les dijo a sus hijos y nietos que Chinatown era su ciudad natal. Cuando te vas, no sabes lo seguro que estarás”.
A través de estas historias, Chuang enfatiza la importancia de la juventud en la preservación de la historia.
“Esta generación tiene el privilegio de poder utilizar la tecnología para su propia investigación”, afirmó. “Con la información más accesible que nunca a través de las redes sociales, la preservación cultural se ha expandido más allá de los artefactos físicos al conocimiento compartido en línea”.
También anima a los estudiantes a sentarse con sus mayores, hacerles preguntas y aprender de ellos.
En Ng Shing Gung, estas historias se transmiten de generación en generación para garantizar que la historia siga siendo recordada.
Sophie Luo es miembro de la promoción de 2027 en Irvington High School en Fremont.
