RICHMOND – La refinería Chevron frente a la Bahía de San Francisco en Richmond ha estado en funcionamiento durante más de 100 años. Ahora los funcionarios de la ciudad quieren ampliar la presencia empresarial de su ciudad hacia una energía más verde. Usted no está solo.
La refinería, inaugurada en 1902, ha llevado a algunos a hacer un esfuerzo concertado para distanciar a la ciudad de más de 100.000 habitantes de la industria de los combustibles fósiles, más recientemente a través de una medida electoral de corta duración apoyada por activistas que dijeron que se necesitaban fondos para imaginar un Richmond sin refinería.
Un acuerdo de 550 millones de dólares durante 10 años entre Richmond y la refinería resultó en que la medida fuera eliminada de la votación de noviembre de 2024.
Además de facturar a uno de los mayores contribuyentes de la ciudad, algunos también han tratado de atraer empresas de energía limpia. La industria eólica marina se considera una opción potencial, y la ciudad recibió una subvención de 750.000 dólares de la Comisión de Energía de California en diciembre para ayudar a desarrollar un proyecto de planificación conceptual para la energía eólica marina.
“Este esfuerzo de planificación representa un primer paso fundamental para posicionar el Puerto de Richmond como un sitio potencial para futuras actividades de energía eólica marina, una industria que se espera que cree miles de empleos de alta calidad y beneficios económicos significativos”, dice un informe del personal que detalla el proyecto.
Al igual que Richmond, los puertos de Humboldt, Oakland, Benicia, Stockton, San Francisco y Redwood City, así como las terminales privadas de Antioch y Pittsburg, fueron identificados como posibles instalaciones eólicas marinas en un estudio realizado por la Oficina federal de Gestión de Energía Oceánica.
Empresas como Viridi Parente, un fabricante de sistemas de almacenamiento de baterías en alta mar que abrió sus puertas en Richmond el verano pasado, también han sido recibidas con los brazos abiertos. Con el respaldo de una subvención de 9,3 millones de dólares de la Comisión de Energía de California, Viridi opera desde una instalación de 40.000 pies cuadrados que anteriormente albergaba a su competidor Moxion Power, que despidió a cientos de empleados y se declaró en quiebra en 2024.
Viridi ofrece productos de sistemas de almacenamiento de energía en baterías que pueden instalarse en instalaciones ya utilizadas, como edificios industriales, médicos, comerciales o municipales, o transportarse a sitios o eventos de construcción temporales.
Motivados por las preocupaciones sobre el aumento de los costos de la energía, las redes eléctricas saturadas y el cambio climático, docenas de funcionarios electos de todo el país se reunieron a principios de diciembre para recorrer las instalaciones de Richmond y aprender más sobre las posibilidades de la tecnología.
“Aquí es donde el caucho se encuentra con el camino. Nosotros somos los que tenemos que manifestarlo”, dijo la alcaldesa de San Rafael, Kate Colin, hablando de la presión sobre los funcionarios de la ciudad para implementar leyes estatales, incluidas políticas de energía renovable.
El camino hacia pastos más verdes sigue sin estar claro para Richmond y la región en general.
Según funcionarios de Viridi, la empresa planea continuar su expansión en Richmond, lo que requerirá un aumento de personal para satisfacer la creciente demanda de productos.
Glydways, una empresa que fabrica transporte público pequeño, eléctrico y autónomo, está convirtiendo un estacionamiento no utilizado en Richmond en un sitio de pruebas. Y la empresa de combustibles renovables Raven SR planea desarrollar una planta en la ciudad que convertirá los desechos orgánicos en combustible de hidrógeno.
A nivel de gobierno de la ciudad, Colin y Esther Morales, directora de innovación de la oficina de la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, dijeron que sus respectivas ciudades están tratando de entender cómo buscar soluciones de energía renovable mientras administran sus presupuestos de manera responsable.
Mientras tanto, la batalla por los proyectos de energía renovable financiados a nivel estatal y federal continúa, con funcionarios y agencias de California apoyando iniciativas de energía eólica marina, mientras que la administración Trump ha tomado medidas para bloquear proyectos de energía eólica mediante una orden ejecutiva y recortar $679 millones en subsidios, según múltiples informes de prensa. Sorprendentemente, estas medidas encontraron resistencia y se perdieron batallas judiciales.
Para el alcalde de Richmond, Eduardo Martínez, el objetivo es lograr un mundo en el que empresas amigables con el medio ambiente reemplacen a las refinerías de petróleo. Martínez fue el orador principal en el evento de Viridi el 3 de diciembre, junto con el senador del estado de Hawaii, Chris Lee, y el director ejecutivo de Viridi, Jon Williams.
“Chevron ha dado forma a nuestra economía y nuestros vecindarios durante generaciones”, dijo Martínez. “Richmond mira hacia un futuro en el que nuestra economía no dependa de un solo empleador de combustibles fósiles. Estamos desarrollando sectores que crean cabello más limpio, buenos empleos y estabilidad a largo plazo”.
