Un residente del Área de la Bahía fue acusado de un delito grave en octubre por enviar por correo electrónico amenazas de muerte llenas de insultos raciales a la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee.
“Eres un psicópata”, decía un correo electrónico enviado a Lee. “Y te torturaré y asesinaré”.
Según la policía, otros correos electrónicos mencionaban los asesinatos de agentes de policía, jueces y otros funcionarios gubernamentales de Oakland.
También el mes pasado, el gobernador de California, Gavin Newsom, promulgó la ley AB 789 para abordar las crecientes amenazas, acoso y violencia contra funcionarios electos a nivel estatal. El proyecto de ley, del que es coautor la representante Mia Bonta, demócrata de Oakland, aumenta el gasto en seguridad de un límite vitalicio de $10,000 a $10,000 por año.
Estas amenazas, dijo Bonta, “dañan nuestra política y disuaden a los líderes comunitarios de postularse para cargos públicos”.
Si bien la AB 789 es una buena noticia para nuestros legisladores estatales, no aborda el problema de los líderes electos del Área de la Bahía, que forman parte de los concejos municipales, los supervisores del condado y las juntas escolares, entre otros. Con demasiada frecuencia, es en estos niveles locales donde muchos de nuestros funcionarios electos y figuras públicas enfrentan acoso persistente y amenazas de violencia. En respuesta, los líderes comunitarios a menudo pagan de su propio bolsillo los guardaespaldas y otras medidas de seguridad.
Son tiempos desgarradores. Como presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Oakland, una organización no partidista dedicada a proteger y ampliar los derechos de voto, me preocupa no sólo que los candidatos calificados se abstengan de postularse, sino también que estas amenazas disuadan a los votantes de votar.
En un informe de 2024 titulado “Intimidación de funcionarios estatales y locales”, el Centro Brennan para la Justicia encontró que más del 40% de todos los legisladores estatales sufrieron amenazas o ataques en tres años, mientras que más del 18% de los funcionarios locales enfrentaron ataques similares. El informe decía que “los funcionarios locales y estatales de todo el país fueron sometidos a una avalancha de insultos intimidantes”, lo que limitó su interacción con los votantes. Como resultado, los funcionarios pueden sentirse inseguros y limitar las políticas que pueden apoyar.
La investigación del Centro Brennan también reveló la naturaleza racializada y de género de esta crisis: las mujeres tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de ser víctimas de abusos por motivos de género que los hombres.
Los funcionarios públicos no blancos tienen tres veces más probabilidades que los funcionarios públicos blancos de ser atacados por su raza. Concluyeron que, si no se aborda, el problema “pone en peligro no sólo a los políticos individuales, sino más ampliamente el funcionamiento libre y justo de la democracia representativa, en todos los niveles de gobierno”.
Con base en encuestas previas y posteriores a las elecciones realizadas después de las elecciones de 2024, una investigación del Centro Unido para la Democracia de los Estados Unidos, una organización no partidista, encontró que el miedo a la violencia y el acoso relacionados con las elecciones en 2024 pueden haber motivado a hasta 6 millones de votantes estadounidenses a quedarse en casa. La investigación encontró que el miedo a la violencia y el acoso -particularmente entre las mujeres y otros grupos históricamente marginados- influía no sólo en cómo votaba la gente sino también en si votaba, “no porque no les importara, sino probablemente porque tenían miedo”.
Esta crisis requiere una respuesta coordinada que aborde las necesidades inmediatas de seguridad de los agentes, disipe los temores de los votantes y contrarreste directamente la normalización de la violencia política en nuestra comunidad.
La propia democracia se ve atacada cuando la intimidación socava la capacidad de los funcionarios electos de servir a sus comunidades y cuando los votantes se quedan en casa el día de las elecciones por temor a la violencia.
Además, comunidades enteras son sistemáticamente excluidas de la participación en el autogobierno cuando los acosadores atacan de manera desproporcionada a mujeres, personas de color y funcionarios LGBTQ.
Se deben fortalecer las protecciones para los miembros del concejo municipal del Área de la Bahía, los supervisores del condado y los miembros de la junta escolar, entre otros. Además, debemos aumentar la seguridad en los lugares de votación, comunicar más claramente sobre esta creciente amenaza y asumir un compromiso bipartidista para mejorar la seguridad en todos los niveles de nuestro proceso electoral.
Más que nunca, la democracia depende de la capacidad de todos los ciudadanos de participar de forma segura en el proceso político. Proteger a los votantes y a los funcionarios protege la democracia misma.
Ernestine Nettles es presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Oakland.
